Francesco Merli (28 de enero de 1887 - 11 de diciembre de 1976) fue un cantante de ópera italiano , particularmente asociado con papeles importantes como Otello, Canio y Calaf. Está considerado uno de los mejores tenores dramáticos del período de entreguerras.
Francesco Merli nació Francesco Cova en Córcega ( Milán ), hijo de Luigi y Emilia Cova. y estudió en Milán, con Carlo Negrini y Adelaide Borghi. En 1914 ganó el segundo premio en un concurso de canto en Parma , siendo superado en primer lugar por el gran Beniamino Gigli . Debutó en La Scala de Milán en 1916, como Álvaro en Fernand Cortez de Spontini .
Merli cantaría ampliamente en Italia y Sudamérica durante la siguiente década, y también realizó una gira por Australia en 1928 con una compañía de ópera compuesta por destacados cantantes de La Scala y patrocinada por Dame Nellie Melba (quien también cantó durante esa gira, en papeles como Mimi en La bohème , pese a tener 67 años). La gira incluyó a Merli cantando Calaf en el estreno australiano de Turandot de Puccini . [1]
Apareció regularmente en Londres en la Royal Opera House , Covent Garden , de 1926 a 1930, donde, entre otras cosas, fue el primer Calaf que se escuchó en Gran Bretaña. Debutó en París en el Palacio Garnier en 1935, como Pollione en Norma . Su única temporada en el Metropolitan Opera de Nueva York ocurrió en 1932. Debutó en el Met el 2 de marzo de ese año, como Radamés en Aida ; pero sus actuaciones allí no se consideraron un éxito debido a los efectos de su mala salud. A partir de entonces, La Scala se convirtió en su base operística y su carrera decayó durante la Segunda Guerra Mundial .
Era conocido por su fuerza vocal, tono penetrante y dicción incisiva. Estas cualidades le permitieron abordar un amplio repertorio operístico, que abarca desde obras de bel canto pasando por papeles veristas hasta partes heroicas como Otello de Verdi . Otras óperas famosas en las que apareció fueron, entre otras, Guillaume Tell , Il pirata , Il trovatore , La forza del destino , Andrea Chénier , Manon Lescaut y Pagliacci .
Su interpretación de Otello se hizo mundialmente famosa, al igual que su interpretación de Calaf en Turandot . En 1938 participó en una grabación completa de esta última obra, junto a Gina Cigna y Magda Olivero . También realizó numerosas grabaciones de arias de ópera. Estas grabaciones, al igual que el Turandot completo , han sido reeditadas en CD.
Merli también creó el papel principal en Belfagor de Respighi en 1923, pero no grabó ninguna música para la posteridad. Se retiró de los escenarios en 1948 y murió, a los 89 años, en Milán.