Frances Rix Ames ( / ˈ f r ɑː n s ɪ z eɪ m z / ; 20 de abril de 1920 - 11 de noviembre de 2002) fue un neurólogo , psiquiatra y activista de derechos humanos sudafricano , mejor conocido por liderar la investigación de ética médica sobre la muerte. del activista anti-apartheid Steve Biko , quien murió por negligencia médica después de haber sido torturado bajo custodia policial. Cuando el Consejo Médico y Dental de Sudáfrica (SAMDC) se negó a disciplinar al cirujano jefe del distrito y su asistente que trataron a Biko, Ames y un grupo de cinco académicos y médicos recaudaron fondos y libraron una batalla legal de ocho años contra el establishment médico. Ames arriesgó su seguridad personal y su carrera académica en su búsqueda de justicia, llevando la disputa a la Corte Suprema de Sudáfrica , donde finalmente ganó el caso en 1985.
Nacida en Pretoria y criada en la pobreza en Ciudad del Cabo, Ames se convirtió en la primera mujer en recibir un título de Doctora en Medicina de la Universidad de Ciudad del Cabo en 1964. [2] Ames estudió los efectos del cannabis en el cerebro y publicó varios artículos sobre los efectos del cannabis en el cerebro. sujeto. Al ver los beneficios terapéuticos del cannabis en los pacientes de su propio hospital, se convirtió en una de las primeras defensoras de la legalización del uso medicinal . Dirigió el departamento de neurología del Hospital Groote Schuur antes de jubilarse en 1985, pero continuó dando clases en el Hospital Valkenberg y Alexandra. Después del desmantelamiento del apartheid en 1994, Ames testificó ante la Comisión de la Verdad y la Reconciliación sobre su trabajo en la investigación de ética médica de los "doctores Biko". En 1999, Nelson Mandela otorgó a Ames la Estrella de Sudáfrica, el premio civil más alto del país, en reconocimiento a su trabajo en favor de los derechos humanos.
Ames nació en Voortrekkerhoogte en Pretoria, Sudáfrica, el 20 de abril de 1920, de Frank y Georgina Ames, la segunda de tres hijas. [2] Su madre, que fue criada en un campo de concentración bóer por la abuela de Ames, una enfermera en la Segunda Guerra Bóer , también era enfermera. Ames nunca conoció a su padre, quien abandonó a su esposa y a sus tres hijas. [3]
Como su madre no podía cuidar de su familia, Ames pasó parte de su infancia en un orfanato católico donde sufrió fiebre tifoidea . [4] [5] Más tarde, su madre se reunió con la familia y los trasladó a Ciudad del Cabo, donde Ames asistió a la Escuela para niñas de Rustenburg . [2] Se matriculó en la facultad de medicina de la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT), donde recibió su título MBChB en 1942. [6]
En Ciudad del Cabo, Ames hizo una pasantía en el Hospital Groote Schuur ; También trabajó en la región de Transkei como médico general. Obtuvo su título de médico en 1964 en la UCT, siendo la primera mujer en obtenerlo. [7] Ames se convirtió en jefa del departamento de neurología del Hospital Groote Schuur en 1976. [8] Fue nombrada profesora asociada en 1978. [9] Ames se jubiló en 1985, pero continuó trabajando a tiempo parcial en el Hospital Valkenberg y Alexandra. como docente en los departamentos de Psiquiatría y Salud Mental de la UCT. [9] En 1997, la UCT nombró a Ames profesor asociado emérito de neurología; recibió un doctorado honorario en medicina de la UCT en 2001. [6] Según Pat Sidley del British Medical Journal , Ames "nunca fue nombrada profesora titular y creía que esto se debía a que era mujer". [4]
El activista sudafricano contra el apartheid Steve Biko , que había estudiado medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Natal , fue detenido por la policía de seguridad de Port Elizabeth el 18 de agosto de 1977 y retenido durante 20 días. En algún momento entre el 6 y el 7 de septiembre, Biko fue golpeada y torturada hasta dejarla en coma. [7] Según acusaciones de Ames y otros, el cirujano Ivor Lang, junto con el cirujano jefe de distrito Benjamin Tucker, colaboraron con la policía y encubrieron el abuso, lo que provocó la muerte de Biko a causa de sus heridas el 12 de septiembre. Según Benatar & Benatar 2012, "hubo claros incumplimientos éticos por parte de los médicos responsables" de Biko. [10] [11] [12] [13]
"En aquellos días, muchos cirujanos de distrito pudieron pasar por alto la tortura policial habitual en las cárceles, cumplir órdenes policiales que entraban en conflicto con el tratamiento médico adecuado y, en el mejor de los casos, permanecer en silencio ante los evidentes desafíos éticos planteados por el clima político. Pocos expresaron su oposición a las violaciones sistemáticas de la ética médica ocasionadas por el apartheid. Ames fue uno de los pocos."
Pat Sidley [4]
Cuando el Consejo Médico y Dental de Sudáfrica (SAMDC), junto con el apoyo de la Asociación Médica de Sudáfrica (MASA), se negaron a disciplinar a los cirujanos de distrito por la muerte de Biko, dos grupos de médicos presentaron quejas formales por separado ante el SAMDC sobre la falta de profesionalidad mostrada por los médicos de Biko. Ambos casos llegaron a la Corte Suprema de Sudáfrica en un intento de obligar al SAMDC a realizar una investigación formal sobre la ética médica de Lang y Tucker. Ames presentó un caso, junto con Trefor Jenkins y Phillip Tobias de la Universidad de Witwatersrand ; Dumisani Mzamane , Yosuf Veriava del Hospital Coronationville y Tim Wilson del Centro de Salud Alexandra presentaron un segundo caso . [14] [15]
Mientras Ames y el pequeño grupo de médicos realizaban una investigación sobre miembros de su propia profesión, Ames fue llamado denunciante . [14] Su puesto en la universidad fue amenazado por sus superiores y sus colegas le pidieron que abandonara el caso. [16] Al continuar el caso contra los médicos de Biko, Ames recibió amenazas personales y arriesgó su seguridad. [17] [9] Baldwin-Ragaven et al. Cabe señalar que la asociación médica "cerró filas en apoyo de los colegas que se confabularon con la policía de seguridad en la tortura y muerte de los detenidos [y] también intentaron silenciar y desacreditar a los médicos que defendieron los derechos humanos y exigieron medidas disciplinarias contra sus colegas". ". [14]
Después de ocho años, Ames ganó el caso en 1985 cuando la Corte Suprema de Sudáfrica falló a su favor. Con la ayuda de Ames, el caso obligó al organismo regulador médico a revocar su decisión. Los dos médicos que trataron a Biko finalmente fueron disciplinados y se produjeron importantes reformas médicas. [5] [13] Según Benatar y Benatar 2012, el caso "desempeñó un papel importante en la sensibilización de la profesión médica sobre las cuestiones éticas médicas en Sudáfrica". [10]
Ames estudió los efectos del cannabis en 1958 y publicó su trabajo en The British Journal of Psychiatry como "Un estudio clínico y metabólico de la intoxicación aguda con Cannabis sativa y su papel en las psicosis modelo". Su trabajo se cita ampliamente en toda la literatura sobre cannabis. Se opuso a la Guerra contra las Drogas y fue una defensora de los beneficios terapéuticos del cannabis , particularmente para las personas con esclerosis múltiple (EM). [18] [2] [19]
Ames observó de primera mano cómo el cannabis (conocido como dagga en Sudáfrica) aliviaba los espasmos en pacientes con EM y ayudaba a los parapléjicos en la sala de lesiones de columna de su hospital. [20] Continuó estudiando los efectos del cannabis en la década de 1990, publicando varios artículos sobre la euforia inducida por el cannabis y los efectos del cannabis en el cerebro. [21]
Ames estaba casada con el editorialista David Castle del Cape Times y tenían cuatro hijos. Tenía 47 años cuando su marido murió inesperadamente en 1967. [9] Después de la muerte de su marido, Rosalina, el ama de llaves de Ames, ayudó a criar a la familia. Ames escribió sobre la experiencia en sus memorias, Mothering in an Apartheid Society (2002). [7]
Ames luchó contra la leucemia durante algún tiempo. [12] Antes de su muerte, le dijo a un entrevistador: "Continuaré hasta caer". [22] Continuó trabajando para la UCT como profesora a tiempo parcial en el Hospital Valkenberg hasta seis semanas antes de morir en su casa en Rondebosch el 11 de noviembre de 2002. [2] [9] En representación del departamento de psiquiatría de la UCT, Greg McCarthy pronunció el panegírico en el funeral. [16] Ames fue incinerada y, según sus deseos, sus cenizas se combinaron con semillas de cáñamo y se dispersaron fuera del Hospital Valkenberg, donde se llevó a cabo su servicio conmemorativo. [12] [2]
El neurocirujano sudafricano Colin Froman se refirió a Ames como el "gran y poco ortodoxo protagonista del uso medicinal de la marihuana muchos años antes del interés actual por su uso como droga terapéutica". [20] JP van Niekerk del South African Medical Journal señala que "Frances Ames lideró por la convicción y el ejemplo" y la historia finalmente justificó su acción en el asunto Biko. [17]
El trabajo de Ames en el asunto Biko condujo a importantes reformas médicas en Sudáfrica, incluida la disolución y el reemplazo de las antiguas organizaciones médicas de la era del apartheid que no lograron mantener los estándares médicos de la profesión. [13] Según van Niekerk, "la lección más perdurable para la medicina sudafricana fue la clarificación de las funciones de los médicos cuando se trata de responsabilidades duales. Esto ahora está plasmado, entre otras cosas, en el Código de Conducta de SAMA y en los estatutos legales". interpretaciones de las responsabilidades de los médicos". [17]
Ames testificó durante las audiencias médicas en la Comisión de la Verdad y la Reconciliación en 1997. El arzobispo Desmond Tutu honró a Ames como "uno del puñado de médicos que se enfrentaron al régimen del apartheid y llevaron ante la justicia a aquellos médicos que habían confabulado con abusos contra los derechos humanos". [5] En reconocimiento a su trabajo en favor de los derechos humanos en Sudáfrica, Nelson Mandela otorgó a Ames la Orden de la Estrella de Sudáfrica en 1999, el premio civil más alto del país. [4] [12]
