François Élie Roudaire (nacido el 6 de agosto de 1836 en Gueret y fallecido el 14 de enero de 1885 en Gueret) fue un autor, oficial militar y geógrafo francés. Él, junto con Ferdinand de Lesseps , propuso la creación de un mar interior del Sahara inundando áreas del desierto del Sahara que estaban por debajo del nivel del mar .
Roudaire nació en una familia de clase media. Su padre, François Joseph Roudaire, fue director del Museo de Historia Natural de Guéret. Después de realizar estudios clásicos en su ciudad natal, François Élie se dedicó a la carrera científica en el ejército. Ingresó en la Ecole Spéciale Militaire de Saint-Cyr en 1854. [1] En 1864, fue asignado a Argelia como topógrafo oficial, con la tarea de crear un estudio geodésico y topográfico de la colonia. Operando al sur de Biskra , en la provincia de Constantino , exploró los chotts de la región y fue uno de los primeros en medir con precisión su profundidad, observando que muchos se encontraban bajo el nivel del mar. [1] [2]
Habiendo descubierto muchos lugares muy por debajo del nivel del mar (hasta 40 metros (130 pies)), Roudaire se convenció de que una vasta depresión se extendía alguna vez hasta el salado golfo de Gabès y correspondía a una característica geográfica conocida en la época de Heródoto como lago Tritonis ( también conocida como Bahía de Tritón). [2] En un artículo escrito para la Revue des Deux Mondes en 1874, titulado "Un mar interior en Argelia", François Élie Roudaire propuso recrear el antiguo mar cortando un canal desde el Chott el Fejej hasta el golfo de Gabès. [2] [3] Sostuvo que la masa de agua permitiría el transporte acuático, además de alterar significativamente el clima; convertiría la árida región del Sahara en una de fertilidad considerablemente mayor. [4] Ferdinand de Lesseps, quien jugó un papel decisivo en la creación del Canal de Suez , adoptó la idea junto con varios otros escritores, académicos y políticos. [5]
Si bien inicialmente hubo un entusiasmo general por el proyecto, estudios posteriores descubrieron que uno de los chotts en los que Roudaire y de Lesseps habían propuesto cavar un canal estaba, de hecho, sobre el nivel del mar. [6] Esta reducción del área inundable (una reducción de entre 6.000 kilómetros cuadrados (2.300 millas cuadradas) y 8.000 kilómetros cuadrados (3.100 millas cuadradas)), y el costo de un canal de 240 kilómetros (150 millas) de largo, provocaron una pérdida de apoyo interno del gobierno, lo que llevó al Ministro de Obras Públicas a cancelar el proyecto en 1882. [5] Roudaire y Ferdinand de Lesseps recurrieron a la financiación privada y fundaron la Sociedad para el Estudio del Mar Interior Africano ese mismo año para continuar su búsqueda de el proyecto. Sin embargo, las críticas al proyecto dentro de la comunidad científica aumentaron y el proyecto fue abandonado poco antes de la muerte de Roudaire en 1885. [5]