El HMS Wessex ( número de banderín : R78) fue uno de los ocho destructores de clase W construidos para la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . Terminado de construir en 1944, el barco pasó la mayor parte de la guerra asignado a las flotas del Este y del Pacífico . Protegía a los portaaviones británicos mientras sus aviones atacaban objetivos en las islas Nicobar ocupadas por los japoneses , las Indias Orientales Holandesas y Okinawa .
El Wessex fue entonces reducido a reserva tras llegar a casa en diciembre de 1945. Luego fue transferido a Simon's Town , Sudáfrica en 1947, para formar la Fuerza de Reserva del Atlántico Sur. El barco fue comprado por la Armada sudafricana en 1950 y rebautizado como HMSAS Jan van Riebeeck . Fue puesto en reserva en 1953 y la continua escasez de mano de obra mantuvo al barco en reserva durante la mayor parte del resto de su carrera, a pesar de que fue convertido en una fragata antisubmarina rápida en 1964-66. El Jan van Riebeeck fue convertido para servir como buque de entrenamiento en 1971-72 y permaneció en ese papel hasta que fue dado de baja en 1975. El barco fue hundido como objetivo en 1980.
Los buques de la clase W desplazaban 1.710 toneladas largas (1.740 t) con carga estándar y 2.530 toneladas largas (2.570 t) con carga profunda . Tenían una longitud total de 362 pies 9 pulgadas (110,6 m), una manga de 35 pies 8 pulgadas (10,9 m) y un calado medio profundo de 14 pies 6 pulgadas (4,4 m). Los barcos estaban propulsados por un par de turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por dos calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 40.000 caballos de fuerza en el eje (30.000 kW) que proporcionaban una velocidad máxima de 36 nudos (67 km/h; 41 mph). Llevaban 615 toneladas largas (625 t) de fueloil que les daban una autonomía de 4.675 millas náuticas (8.658 km; 5.380 mi) a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). Su tripulación estaba formada por 179 oficiales y marineros . [1]
Los destructores de la clase W estaban armados con cuatro cañones Mark IX de 120 mm , un montaje cuádruple para cañones antiaéreos Mk II "pom-pom" de 40 mm y ocho cañones antiaéreos ligeros Oerlikon de 20 mm en montajes gemelos. También estaban equipados con dos montajes cuádruples para tubos lanzatorpedos de 533 mm . Para el trabajo antisubmarino , los barcos estaban equipados con ASDIC y dos rieles y cuatro lanzadores para 70 cargas de profundidad . [2] Estaban equipados con un radar de búsqueda de superficie Tipo 272 , radares de artillería Tipo 282 y 285 y un radar de alerta temprana Tipo 291. [1]
Para defender mejor al barco contra los aviones suicidas kamikaze japoneses , el Wessex reemplazó su reflector por un cañón antiaéreo Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) a mediados de 1944. [1] Como parte de su reacondicionamiento de 1964-66, se quitaron los tubos lanzatorpedos de popa del barco para hacer espacio para una pequeña cubierta de vuelo y un hangar para dos helicópteros Westland Wasp y se agregaron un par de tubos lanzatorpedos antisubmarinos de triple cañón Mk 32 estadounidenses , uno a cada lado del hangar. Los cañones fueron reemplazados por dos torretas de dos cañones equipadas con cañones Mk XVI de 4 pulgadas (102 mm) , una delante del puente y la otra detrás del hangar. Su electrónica también se modernizó, aunque mantuvo el radar de búsqueda existente. Los cambios aumentaron su tripulación a 186-210 oficiales y marineros. [3]
El Wessex fue ordenado a la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company el 3 de diciembre de 1941 bajo el nombre de Zenith y fue puesto en grada en su astillero de Govan , Escocia , el 20 de octubre de 1942. [1] Fue rebautizado en enero de 1943 [4] y fue botado el 2 de octubre de 1943. Completado el 11 de mayo de 1944, [1] el barco fue asignado a la Flota del Este en el Océano Índico y escoltó a los portaaviones Indomitable y Victorious mientras sus aviones atacaban el puerto de Nancowry y otros objetivos en las Islas Nicobar como parte de la Operación Millet , del 15 al 19 de octubre. Durante la Operación Robson , un ataque aéreo al complejo de refinería de petróleo en Pangkalan Brandan , Sumatra , del 17 al 22 de diciembre, el Wessex escoltó al cuerpo principal de la flota. El barco hizo prácticamente lo mismo durante la Operación Meridian , múltiples ataques aéreos a las refinerías de Sumatra entre el 16 y el 29 de enero de 1945, aunque fue retenido para recoger piezas de repuesto del radar y no se reunió con la flota hasta el 19. [5]
El Wessex , que ahora formaba parte de la Flota Británica del Pacífico , continuó escoltando a los barcos y realizando operaciones de vigilancia durante la Batalla de Okinawa [6] hasta que comenzó un reacondicionamiento en Auckland que duró del 5 de julio al 27 de agosto. El barco se reincorporó a la flota en septiembre [7] y transportó prisioneros de guerra aliados de regreso a casa. [8] Llegó a Devonport el 28 de diciembre y fue reducido a la categoría B de reserva el 14 de marzo de 1946 después de ser reacondicionado en enero-febrero. El Wessex fue puesto nuevamente en servicio el 28 de agosto de 1947 y fue reacondicionado en el Astillero Real de Portsmouth en agosto-septiembre en preparación para el viaje a Sudáfrica en compañía de sus barcos gemelos , el Kempenfelt , el Whelp y el Wrangler . A su llegada, formaron la Fuerza de Reserva del Atlántico Sur en Simon's Town. [9]
El Wessex fue vendido a la Armada sudafricana el 29 de marzo de 1950 por 450.000 libras y comisionado ese día como Jan van Riebeeck . Dos años más tarde participó en la celebración de Ciudad del Cabo del 300 aniversario de su fundación por su homónimo en abril de 1952. Más tarde ese año, el barco visitó puertos en Madagascar francés y África Oriental Británica . Jan van Riebeeck fue puesto en reserva a principios de 1953 para permitir que la marina tripulara su recién adquirido barco gemelo, HMSAS Simon van der Stel . Permaneció en reserva durante casi 20 años, a pesar de su conversión en una fragata Tipo 16 entre 1964 y 1966. Jan van Riebeeck comenzó una remodelación en marzo de 1971 para prepararla para reemplazar a su hermana como buque de entrenamiento que se completó el 12 de abril de 1972 cuando fue puesta en servicio nuevamente. El barco fue reducido a reserva nuevamente a fines de 1975 y el Jan van Riebeeck fue hundido como objetivo el 25 de marzo de 1980, a 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) al sur de Ciudad del Cabo. El casco fue inicialmente alcanzado por un misil Skerpioen disparado por el barco de ataque rápido SAS Jim Fouché desde el horizonte, pero tuvo que ser rematado a tiros. [10]