Four-Phase Systems, Inc. , fue una empresa de informática fundada por Lee Boysel y otros, que construyó una de las primeras computadoras que utilizaba memoria principal de semiconductores y lógica MOS LSI . La empresa se constituyó en febrero de 1969 y tuvo un éxito comercial moderado. Fue adquirida por Motorola en 1982. [1]
La idea detrás de Four-Phase Systems comenzó cuando Boysel estaba diseñando componentes MOS en Fairchild Semiconductor en 1967. Boysel escribió un manifiesto explicando cómo se podía construir una computadora a partir de una pequeña cantidad de chips MOS. Fairchild nombró a Boysel jefe de un grupo de diseño MOS, que utilizó para diseñar piezas que satisficieran los requisitos de su supuesto ordenador. Después de hacer esto, Boysel se fue para comenzar Four-Phase en octubre de 1968, inicialmente con otros dos ingenieros de su grupo de Fairchild y otros. Boysel no fue demandado por Fairchild, tal vez debido al caos causado por un cambio en la administración de Fairchild en ese momento. [2] Cuando la empresa se constituyó en febrero de 1969, se le unieron otros ingenieros del grupo de Fairchild. Robert Noyce , cofundador de Intel , fue uno de los primeros miembros de la junta. [3]
Boysel hizo los arreglos para que los chips fueran fabricados por Cartesian, una empresa de procesamiento de obleas fundada por otro ingeniero de Fairchild. [4] Four-Phase mostró su sistema en la Conferencia Conjunta de Computadoras de Otoño de 1970. En junio de 1971, las computadoras Four-Phase IV/70 estaban en uso en cuatro clientes diferentes y en marzo de 1973, habían enviado 347 sistemas a 131 clientes. [5] La empresa disfrutó de un nivel sustancial de éxito, con ingresos de $178 millones en 1979.
En 1982, Four-Phase fue vendida a Motorola por una suma de 253 millones de dólares en bolsa (equivalente a 799 millones de dólares actuales). [6] La antigua ubicación de la empresa en N De Anza Blvd es ahora el campus Infinite Loop de Apple .
La CPU de Four-Phase utilizaba un tamaño de palabra de 24 bits . Cabía en una sola tarjeta y estaba compuesta por tres chips AL1, tres chips de memoria de solo lectura (ROM) y tres chips de lógica aleatoria . Una tarjeta de memoria utilizaba chips de RAM de 1K de Four-Phase. [7] El sistema también incluía un controlador de vídeo integrado que podía controlar hasta 32 terminales desde un búfer de caracteres en la memoria principal. [8]
El AL1 es un segmento de 8 bits que contiene ocho registros y una unidad lógica aritmética (ALU). Se implementó utilizando lógica de cuatro fases y utilizó más de mil puertas, con un área de 130 por 120 milésimas de pulgada (3,3 mm por 3 mm). El chip fue descrito en un artículo de abril de 1970 en la revista Computer Design . [9] [10] Aunque el AL1 no se llamó microprocesador , ni se usó como uno en ese momento, más tarde se lo denominó así en relación con un litigio en la década de 1990, cuando Texas Instruments afirmó haber patentado el microprocesador. En respuesta, Lee Boysel ensambló un sistema en el que se utilizó un solo AL1 de 8 bits como parte de un sistema informático de demostración en la sala del tribunal, junto con ROM, RAM y un dispositivo de entrada-salida. [11] [12] El AL1 es posiblemente el primer microprocesador utilizado en un producto comercial (frente al Intel 4004 , el primer microprocesador disponible comercialmente). [13] [14]