The Four Freshmen es un cuarteto vocal masculino estadounidense que combina arreglos de jazz de armónicos abiertos [ cita requerida ] con los sonidos de grupos vocales de big band de The Modernaires , The Pied Pipers y The Mel-Tones , fundados en la tradición de la barbería . Los cantantes se acompañan con guitarra, trompas, bajo y batería, entre otras configuraciones instrumentales.
El grupo fue fundado en 1948 en Indiana y alcanzó su máxima popularidad a mediados de la década de 1950. El último miembro original se retiró en 1993, [2] pero el grupo continúa de gira internacional. Ha grabado armonías de jazz desde su fundación a finales de la década de 1940 en las salas de la Jordan School of Music de la Butler University de Indianápolis. [3]
Los hermanos Don y Ross Barbour crecieron en una familia de músicos en Columbus, Indiana , y habían cantado con su primo Bob Flanigan cuando eran niños. En 1947, mientras asistía al Conservatorio de Música Arthur Jordan en la Universidad Butler en Indianápolis, Indiana , su compañero de teoría musical Hal Kratzsch convenció a los Barbour de que formar un cuarteto de barbería sería una gran fuente de ingresos, por lo que formaron un cuarteto de barbería llamado Hal's Harmonizers. Kratzsch sabía por instinto cantar la parte baja; Don, con su amplio rango vocal, fue elegido para cantar la segunda parte; y Ross, barítono nato, se hizo cargo de la tercera parte. [4] Para cantar la parte superior, reclutaron a su compañero de clase Marvin Pruitt. Interpretaban canciones como " Sweet Adeline " en ferias y convenciones mientras portaban brazaletes, bigotes postizos exagerados y delantales de camarero. Aburridos del confinamiento de los acordes de barbería y sin querer renunciar a su base de ingresos, se rebautizaron como Toppers y experimentaron con acordes y arreglos de jazz más complejos. [5] Al principio, el grupo fue influenciado por el cuarteto de Glenn Miller , The Modernaires , y Mel-Tones de Mel Tormé , pero pronto desarrolló su propio estilo de armonía vocal improvisada.
A medida que crecía la popularidad de los Toppers, Pruitt desarrolló miedo escénico y renunció. Inicialmente, lo reemplazaron con la novia y futura esposa de Ross, Nancy Sue Carson, pero sintiendo que una cuarta voz masculina sería más apropiada para el sonido del grupo, los hermanos Barbour contactaron a Flanigan, quien vivía en Greencastle, Indiana y anteriormente había sido parte de un quinteto de secundaria que canta canciones inspiradas en los Modernaires, para convertirse en su nuevo cantante principal. [5] Mientras tanto, comenzaron a acompañarse con instrumentos musicales: Don, que había tocado la guitarra durante la escuela secundaria y un par de años en Arabia con la Fuerza Aérea, en la guitarra; Ross, primero al piano, luego a la batería; Flanigan, que tocó el trombón durante su estancia en el ejército en Alemania, excepto cuando la banda de baile necesitaba un bajista, alternando entre contrabajo y trombón, y Kratzsch, que tocó la trompeta en la escuela secundaria y en la Armada en el Pacífico Sur, en la trompeta, melófono y contrabajo. [4] Pronto, el grupo abandonó la escuela y condujo a Chicago, donde conocieron al agente Dick Shelton. Como ya tenía un grupo llamado Cottontoppers, los renombró como Freshmen Four, que revirtieron a Four Freshmen. Hicieron su debut en el 113 Club de Fort Wayne el 20 de septiembre de 1948 y casi pierden el trabajo ya que el gerente nunca había escuchado acordes de jazz, pero su hija estaba enamorada de Kratzsch, lo que les permitió quedarse una semana. [5]
Pronto, los Four Freshmen atrajeron la admiración de leyendas del jazz como Dizzy Gillespie y Woody Herman . El 21 de marzo de 1950, Stan Kenton escuchó el cuarteto en el Esquire Lounge de Dayton, Ohio. A él "le habían hablado en su propio show esa misma noche sobre un cuarteto en la ciudad que sonaba como su conjunto de 43 integrantes", [6] y quedó tan impresionado que el 14 de abril organizó una audición con su sello, Capitol Records. , que los firmó ese mismo año. La demostración incluía "Laura", "Basin' Street Blues", "Dry Bones" y otras dos canciones. [6] En 1950, lanzaron un sencillo, "Mr. B's Blues", y aparecieron en su primera y única película, Rich, Young and Pretty , donde cantaron "How D'Ya Like Your Eggs In The Morning" con Jane . Powell y Vic Damone . [6] The Freshmen lanzaron otro sencillo en 1951, "Now You Know", que no fue un éxito comercial. Más adelante en el año, Capitol rechazó su próximo sencillo propuesto, "It's a Blue World", y los eliminó del sello. En mayo del año siguiente, Stan Kenton, furioso, exigió a la discográfica que les enviara las cintas de demostración para que ellos mismos pudieran promocionar la canción. [6] Se las arreglaron para llevar la canción a la radio y, en 1952, "It's a Blue World" se convirtió en su primer sencillo en las listas. Capitol volvió a contratar al grupo en julio del mismo año. [6]
En 1953, Hal Kratzsch, ahora casado, se cansó de hacer giras y quiso regresar a su ciudad natal en Varsovia, Indiana, para establecerse. Anunció a los demás que tenía la intención de marcharse en cuanto encontraran un sustituto. En la primavera de ese año, mientras actuaba en el Crest Lounge de Detroit, un cliente sugirió que hicieran una audición a Ken Errair, un amigo suyo. Errair, fabricante de herramientas y matrices durante el día, y que pasaba las noches tocando "música de sociedad" con varias bandas de la zona, tenía una voz profunda y resonante y buen oído para la armonía. Aprendió las partes de trompeta y melófono de Kratzsch y rápidamente aprendió a tocar el bajo, convirtiéndose en estudiante de primer año a tiempo completo en mayo de 1953. [7] Su sencillo en las listas fue "It Happened Once Before", y el año terminó ganando la encuesta de la revista DownBeat. como Mejor Grupo Vocal de Jazz de 1953. [6]
En 1954, los Freshmen grabaron su primer álbum, Voices in Modern . " Mood Indigo ", un sencillo de este álbum, llegó a las listas. [6] Al año siguiente, lanzaron "How Can I Tell Her" y " Charmaine ", seguidos de " Graduation Day " en 1956. [6] El segundo álbum del grupo, Four Freshmen and 5 Trombones , "estableció el estándar para la voz del jazz moderno". grupos" y alcanzó el puesto 6. [6]
Después de poco tiempo con el grupo, Ken Errair, que acababa de casarse con Jane Withers, se fue para establecerse en su vida matrimonial en California. Mientras informaba a sus compañeros de banda sobre su decisión de irse, recomendó al cantautor y miembro de los Stuarts, Ken Albers. [7] [6] Errair lanzaría un álbum en Capitol en 1957, Solo Session , antes de retirarse de la música para convertirse en un exitoso desarrollador inmobiliario en California. [7] Alrededor de esta época, el grupo comenzó a actuar en auditorios universitarios y a dirigirse a un público más joven. [6]
En 1960, los estudiantes de primer año grabaron " Sus corazones estaban llenos de primavera ", una canción que, con letras diferentes, se convirtió en "A Young Man Is Gone" de The Beach Boys en 1963. [6] El grupo finalmente perdió su seguimiento con el advenimiento de las bandas de rock de la década de 1960, incluso cuando una de esas bandas, los Beach Boys, citó a los Four Freshmen como una de sus principales influencias. [8] Don Barbour, descontento con la dirección que el grupo había estado tomando con su material, que se alejaba del blues y los números de salón y más hacia el pop convencional, dejó el grupo en términos amistosos en septiembre de 1960. Comenzó a trabajar en un solo. álbum en junio de 1961, pero antes de su lanzamiento, murió en un accidente automovilístico en Hollywood el 5 de octubre de 1961. [7] Mientras tanto, el grupo lo reemplazó con Bill Comstock, quien había actuado con Albers en los Stuarts. [6]
Ken Errair murió en un accidente aéreo el 14 de junio de 1968. Dos años después, el miembro original Hal Kratzsch murió de cáncer el 18 de octubre de 1970.
La formación de Barbour, Flanigan, Albers y Comstock continuó durante 13 años, hasta finales de 1972, cuando Comstock decidió tomarse un tiempo libre de gira para cuidar a su enferma esposa Sue. Ray Brown, fanático de los Four Freshmen desde los 12 años y que se ofreció como reemplazo durante un espectáculo en Florida, hizo su debut en marzo de 1973, marcando la primera vez que aparecen teclados en lugar de la guitarra. [9] Esta formación lanzó el álbum Mount Freshmore en 1977.
En 1977, Ross Barbour se retiró para dedicarse al negocio inmobiliario en California, después de pasar 29 años con los Freshmen. [10] Al mismo tiempo, Ray Brown también se fue, eligiendo alejarse de la carretera y pasar más tiempo con su creciente familia. Los reemplazaron Autie Goodman, que había pasado 11 años con los Modernaires, y Dennis Grillo, un compositor y arreglista de jazz que trabajó con numerosas bandas. Goodman cantó la segunda parte y tocó el saxofón y la batería, mientras que Grillo cantó la tercera parte y tocó la trompeta y el fliscorno. [11] Como tal, podían llevar su propio juego de cuernos, un arreglo que duró hasta la década de 1990. [12]
Ken Albers se retiró del grupo en febrero de 1982. Como resultado, Dennis Grillo se hizo cargo temporalmente de la cuarta parte, mientras que Mike Beisner, un estudiante de Stan Kenton Band Clinics , fue contratado para cantar la tercera parte, además de tocar. trompeta, fliscorno y teclados. Con Grillo saliendo un mes después para convertirse en profesor en el Berklee College of Music , Rod Henley, quien dirigió los Hotlanta Jazz Singers y tocó junto con el ex estudiante de primer año Ray Brown en los Fancy Colors, se convirtió en su reemplazo, mientras tocaba la trompeta, el trombón, fliscorno y teclados. [13] Henley había sido ofrecido previamente como reemplazo de Comstock ya en 1972 por recomendación de Brown, aunque Brown fue seleccionado en su lugar. En 1986, lanzaron el álbum ¡Fresco! , con un arreglo más moderno, así como versiones de éxitos de los años 70 y 80.
Rod Henley dejó los Four Freshmen en 1986, su lugar fue ocupado por Dave Jennings y luego por Newton Graber. A pesar de regresar brevemente en 1987, pronto se fue por segunda vez, y el profesor de secundaria Kirk Marcy, con sede en Seattle, fue reclutado como bajista del grupo en septiembre de ese año. En 1988, aparecieron en el Día de la Madre con Joan Lunden , donde se les unió el marido y productor de Lunden, Michael A. Krauss, en "Day By Day". [14] En agosto de 1988, Marcy se fue para convertirse en directora del conjunto de jazz vocal Soundsation de Edmonds College y fue reemplazada por Garry Lee Rosenberg.
En 1989, a Mike Beisner le ofrecieron el papel de director musical del programa de entrevistas Everyday con Joan Lunden, lo que provocó su salida del grupo. Mientras él y Flanigan buscaban un reemplazo, se encontraron con una demostración de 1988 de Greg Stegeman, que entonces tenía 39 años, en la que cantaba las cuatro partes y tocaba teclados y instrumentos de viento. Stegeman, que trabajaba como director musical y disc jockey en KRML , respondió a una llamada telefónica de Flanigan, lo que lo convirtió en miembro de pleno derecho de los Four Freshmen. [15]
Mientras estaba de gira con la banda de Woody Herman en 1990, Flanigan sufrió un ataque cardíaco y necesitaría una cirugía cardíaca. Cuando quedaban algunas semanas de gira, Stegeman se ofreció a asumir el papel principal, mientras que Beisner regresó temporalmente tras el fracaso comercial del programa de entrevistas de Lunden. Cuando Flanigan estuvo lo suficientemente bien como para reanudar la gira, Stegeman volvió a cantar la tercera parte mientras Beisner se marchaba por segunda vez. [15]
En abril de 1991, Garry Lee Rosenberg se fue, dejando una vacante permanente para que Mike Beisner regresara, esta vez cantando la parte del bajo. En 1992, tanto Bob Flanigan como Autie Goodman tomaron la decisión de dejar la carretera. A pesar del retiro de Flanigan, el último miembro original, el grupo no se disolvió y Flanigan los dirigió. En sus lugares estaban Bob Ferreira, un alumno del ex miembro Kirk Marcy en el Edmonds College que audicionó para el grupo por recomendación de Marcy, [16] y Kevin Stout, un trombonista de jazz independiente en Las Vegas. Ferreira manejaba la batería y el bajo, mientras que Stout tocaba la guitarra, el bajo y el trombón. Como Stout no podía cantar arriba, tomó la tercera parte, con Stegeman asumiendo las notas altas y Beisner cantando la segunda parte. Flanigan presentó la nueva alineación de estudiantes de primer año en la Convención de cuatro estudiantes de primer año de 1992 en Columbus, Ohio. [15]
Mike Beisner dejó la gira definitivamente en 1994. Greg Stegeman, que entonces era el miembro más antiguo, asumió un papel más de liderazgo, mientras que Alan MacIntosh se unió, cantando la segunda parte y tocando el bajo, los teclados y la trompeta. Dos años más tarde, MacIntosh descubrió que el camino no le convenía, por lo que renunció al grupo, [15] con Brian Eichenberger, un guitarrista y bajista de 19 años que estaba estudiando arreglos e interpretación de jazz con Phil Mattson en el Southwestern. La Escuela de Vocaciones Musicales del Community College en Creston, Iowa, reclutó para ocupar su puesto. [16] Stegeman continuó cantando la parte alta hasta mucho después de que Eichenberger se uniera, pero cuando se descubrió que este último poseía una verdadera voz de tenor, terminaron intercambiando partes. [15]
En 1998, los Four Freshmen aparecieron en un especial de CBS titulado "The Four Freshmen: 50 Years Fresh!", presentado por Maureen McGovern para conmemorar el 50 aniversario desde su fundación. Este especial presenta actuaciones no solo de los miembros actuales Greg Stegeman, Kevin Stout, Bob Ferreira y Brian Eichenberger, sino también de los ex miembros Ross Barbour, Bob Flanigan, Bill Comstock y Mike Beisner. Hacia el final, ambos grupos se reunieron para realizar una repetición de "It's A Blue World", así como " Fools Rush In ", " Candy " y " Poinciana ", que no aparecieron en la transmisión original. [17]
Kevin Stout dejó el grupo en diciembre de 1999 después de un período de siete años, tras lo cual colaboraría regularmente con su amigo de la escuela secundaria y saxofonista Brian Booth. En su lugar estaba Vince Johnson, quien anteriormente había trabajado como acompañante, educador e intérprete, y había actuado en todo el mundo mientras trabajaba con Princess Cruises . [dieciséis]
Greg Stegeman se retiró del grupo en 2001, pero continuó sirviendo como asesor de la Four Freshmen Music Foundation. Mientras buscaba un reemplazo, Brian Eichenberger se encontró con Curtis Calderón actuando en el club de jazz The Landing en San Antonio. Calderón, que había estado de gira con la big band de Russ Morgan , fue elegido para cantar la segunda parte y tocar la trompeta y el fliscorno. [dieciséis]
Ken Albers murió el 19 de abril de 2007, a la edad de 82 años. [18]
El ex miembro Mike Beisner murió por causas naturales el 6 de julio de 2008, a la edad de 53 años. [19]
Bob Flanigan murió el 15 de mayo de 2011, a la edad de 84 años, debido a una insuficiencia cardíaca congestiva. [20] El último miembro original, Ross Barbour, murió el 20 de agosto de 2011, a la edad de 82 años, debido a un cáncer. [21]
Dennis Grillo murió el 31 de octubre de 2011, a la edad de 81 años. [11]
Vince Johnson, que había pasado 13 años con los Four Freshmen, decidió dejar el grupo en el otoño de 2013 para explorar más oportunidades en el campo de la música. [22] Reemplazarlo fue Stein Malvey, quien previamente había colaborado con Brian Eichenberger en su álbum solista de 2009 bajo el alias iKE. [23] Con Malvey cantando la segunda parte de tenor y tocando la guitarra, Eichenberger hizo del bajo su instrumento principal mientras Calderón se hizo cargo de la parte de barítono.
En enero de 2015, Brian Eichenberger se fue de gira con los Beach Boys, después de pasar 18 años con los Four Freshmen. Se puso en contacto con Phil Mattson, director de la Escuela de Vocaciones Musicales, quien recomendó a Tommy Boynton, entonces profesor adjunto en su alma mater. Boynton tomó la voz principal y tocó el bajo. [24]
El ex miembro Bill Comstock murió el 22 de noviembre de 2016, a la edad de 92 años. [25]
A finales de 2016, Curtis Calderón dejó el grupo para pasar más tiempo con su creciente familia. Comenzaron a buscar un reemplazo, que terminó siendo Jon Gaines. Luego, Ferreira envió a Gaines listas de las canciones más populares de los Four Freshmen, seis a la vez, para que pudiera aprender la tercera parte vocal. A esto le siguió una semana de ensayos con los otros tres músicos hasta que se sintió lo suficientemente cómodo como para salir de gira. [26]
Autie Goodman, miembro de toda la vida, murió mientras dormía el 20 de diciembre de 2018, a la edad de 93 años .
El 21 y 22 de febrero de 2020, los Four Freshmen tocaron dos sets en el Dirty Dog Jazz Cafe en Michigan, con el trompetista de jazz de Minneapolis, Jake Baldwin, en lugar de Jon Gaines, lo que provocó que los fanáticos comenzaran a preguntarse si Gaines había dejado el grupo. En respuesta, el grupo publicó en sus redes sociales el 9 de abril, confirmando la salida de Gaines y la entrada de Baldwin como miembro oficial. [28] Baldwin había estudiado previamente junto a Boynton en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra , y fue recomendado a Ferreira para reemplazar a Gaines, quien se fue para atender a su familia. [29]
El ex miembro Ray Brown murió por complicaciones relacionadas con COVID-19 el 11 de noviembre de 2020, a la edad de 81 años .
Stein Malvey se fue en noviembre de 2020 para dedicarse a otros proyectos musicales, después de pasar siete años en el grupo. Tommy Boynton pasó a la guitarra y a la voz de segunda parte, mientras contrataba a Ryan Howe, un compañero de la facultad y graduado de la Escuela de Vocaciones Musicales, para cantar y tocar el bajo. Esta nueva formación hizo su debut en Largo, Florida el 15 de noviembre. [31] Sin embargo, tras el diagnóstico de Howe con esclerosis múltiple que afectó el uso de sus manos, dejó de tocar el bajo con el grupo a partir de mayo de 2022; músicos para tocar el contrabajo con ellos durante sus conciertos. [32]
Según el Diccionario de música y músicos de New Grove :
El Oxford Companion to Popular Music dice:
Los Four Freshmen fueron una influencia importante para Brian Wilson , a partir de mediados de los años 50. Escuchó uno de sus álbumes, Four Freshmen and 5 Trombones , y lo "hipnotizó". Habló muy bien de ello: "'Trae un sentimiento de amor dentro de mí... Ese sentimiento de armonía'". [35] Además de escuchar su música, el adolescente Wilson se propuso ver actuar a los Four Freshmen. en vivo: "hizo peregrinaciones solitarias a los hoteles turísticos de la Isla Catalina para ver a los Cuatro Estudiantes de Primer Año". [36]
A los Four Freshmen también se les atribuye haber influido en The Lettermen , The Four Preps y The Manhattan Transfer , entre otros grupos vocales. [21]
La canción de Donald Fagen "Maxine", de su álbum de 1982 con temática de los años 50 The Nightfly , en la que Fagen se acompaña con armonías de cuatro partes, ha sido descrita como inspirada por los Four Freshmen. [37] [38] The Four Freshmen cubrieron la canción en su álbum de 1986 Fresh!
Los cuatro estudiantes de primer año ganaron la encuesta de lectores de la revista JazzTimes como mejor grupo vocal durante varios años.
El grupo ganó la encuesta de lectores de la revista DownBeat como mejor grupo vocal en 1953, [39] 1954, [40] 1955, [41] 1956, [42] 1958, [43] 2000, [44] y 2001. [45]
Los estudiantes de primer año han sido nominados a un premio Grammy seis veces. [46]
