" Forty-Four " o " 44 Blues " es un estándar del blues cuyos orígenes se remontan a principios de la década de 1920 en Luisiana. Sin embargo, fue Roosevelt Sykes , quien proporcionó la letra y la grabó por primera vez en 1929, quien ayudó a popularizar la canción. "Forty-Four", a través de numerosas adaptaciones y grabaciones, permanece en el léxico del blues ochenta años después.
"Four-Four" se desarrolló a partir de un tema de blues anterior basado en piano titulado "The Forty-Fours". Little Brother Montgomery , a quien generalmente se le atribuyen las primeras interpretaciones de la canción, la describió como un "blues de barrelhouse, honky-tonk" sin letra. [1] Se la enseñó a otro pianista de blues, Lee Green, quien se la enseñó a Roosevelt Sykes. [1] Sykes explicó:
Él [Lee Green] fue el primer tipo al que oí tocar el blues del "44". Por supuesto, varias personas lo habían estado tocando en todo el país (Little Brother Montgomery y varios otros), pero nadie lo había grabado nunca y no tenía letra, ni palabras ni letras. Así que Lee Green se tomó mucho tiempo para enseñarme a tocarlo. [2]
Sykes añadió letra a la melodía y la grabó como "44 Blues" el 14 de junio de 1929 para Okeh Records . [2] [3] Según el historiador de blues Paul Oliver , la letra de Sykes "jugaba con las diferentes interpretaciones de la frase 'cuarenta y cuatro': el tren número 44, el revólver calibre .44 y la 'pequeña cabina' en la que estaba el número 44, presumiblemente una celda de prisión". [2]
Después de la grabación de Sykes, Green y Montgomery grabaron sus versiones de "The Forty-Fours". Aunque instrumentalmente ambas eran similares a la versión de Sykes, el tema y las letras eran diferentes. Green grabó su versión, titulada "Number 44 Blues", dos meses después de Sykes [4] y aproximadamente un año después, Montgomery grabó su versión titulada "Vicksburg Blues". [5] [6] La versión de Sykes fue la más popular y "iba a ser mucho más influyente que la versión de Green". [2] Oliver cree que las letras de Sykes, con sus "superposiciones de significado", explicaron la popularidad de su canción entre los cantantes. [2] Muchas versiones de "Forty-Four" aparecieron en los años siguientes, incluidas algunas que tenían poco parecido con la original excepto por el título. Sykes, Green y Montgomery la grabaron ellos mismos diez veces entre 1929 y 1936. [2]
En octubre de 1954, Howlin' Wolf grabó su versión, titulada simplemente "Forty Four", como una pieza de blues eléctrico de conjunto de Chicago. A diferencia de las primeras versiones de la canción, la grabación de Wolf presentaba líneas de guitarra prominentes y un insistente "arrastre marcial en el tambor más un bombo que golpeaba como una prensa industrial", según los biógrafos. [7] Wolf mantuvo la referencia a la pistola de Sykes y agregó "Bueno, estoy tan enojado esta mañana, no sé a dónde ir en el mundo". Con el estilo vocal áspero y abrumador de Howlin' Wolf, el efecto general era amenazante. [7]
Wolf, que cantaba y tocaba la armónica, contaba con Hubert Sumlin y Jody Williams en guitarras eléctricas, Otis Spann en piano, Willie Dixon en bajo y Earl Phillips en batería. [8] Chess Records publicó la canción, con "I'll Be Around" como cara B, en sencillos de 78 y 45 rpm en 1954. Está incluida en el primer álbum recopilatorio de Howlin' Wolf, Moanin' in the Moonlight (1959), así como en varias otras antologías, como Howlin' Wolf: The Chess Box (1991) y His Best (1997). [9]
El historiador de blues Gerard Herzhaft identifica a Forty-Four como un estándar del blues y lo llama "una pieza necesaria para todos los seguidores del '88' (piano)". [3] La canción ha sido grabada por numerosos músicos en una variedad de estilos; en las reseñas, a menudo se la describe como una canción de Howlin' Wolf. [10] [11] [12] [13] [14]