El asedio de Fort William tuvo lugar en las Tierras Altas de Escocia durante el levantamiento jacobita de 1745 , del 20 de marzo al 3 de abril de 1746. [2]
El 1 de febrero de 1746, los jacobitas abandonaron el sitio del castillo de Stirling y se retiraron a Inverness para esperar la primavera. Este período se utilizó para reducir los puntos fuertes del gobierno en las Tierras Altas, incluidos el Castillo de Blair y el Fuerte Augustus ; Después de su rendición el 1 de marzo, se trasladaron a Fort William . [3]
Elementos de avanzada de la fuerza jacobita llegaron fuera del fuerte el 8 de marzo; Las operaciones comenzaron el 20 de marzo pero avanzaron poco. Cuando el duque de Cumberland y su ejército abandonaron Aberdeen a principios de abril, los sitiadores fueron llamados a Inverness y se abandonó el asedio.
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Después del levantamiento de 1715 , se construyó una línea de fuertes a lo largo de lo que hoy es el Canal de Caledonia , siendo los más importantes Fort George, Inverness , Fort Augustus y Fort William . Las guarniciones fueron reforzadas cuando comenzó el Levantamiento de 1745, pero las defensas habían sido descuidadas y estaban en mal estado. No fue hasta que los jacobitas se retiraron del castillo de Stirling en febrero de 1746 que se hizo un esfuerzo serio para capturarlos. [4]
La captura de Fort Augustus el 1 de marzo dejó a Fort William como la última posición controlada por el gobierno en Great Glen . El 5 de marzo, un ingeniero llamado Russell llegó para inspeccionar las defensas y, después de realizar algunas mejoras, informó que deberían mantenerse fácilmente. El actual gobernador Alexander Campbell era un "hombre bueno y cuidadoso", pero había dudas sobre su competencia; el 15 de marzo de 1746, fue reemplazado por la capitana Caroline Frederick Scott del regimiento de Guisa . [5]
La guarnición ascendía a unos 400 hombres; dos compañías de Guise's, dos de Johnsons y una de Campbell of Argyll Militia . Una posición moderna y bien construida, su forma triangular fue diseñada para utilizar la cabeza del lago Linnhe como cubierta; contaba con seis cañones de 12 libras, ocho de 6 libras, siete piezas más pequeñas, dos morteros de 13 pulgadas y ocho coehorns , con abundante munición. La balandra de guerra Baltimore y el Serpent , un buque bomba , proporcionaron potencia de fuego adicional ; esto lo convirtió en un objetivo formidable, siendo su única debilidad la falta de un suministro permanente de agua. [6]
El 25 de febrero de 1746, la guarnición comenzó a demoler edificios en el cercano pueblo de Maryburgh para proporcionar un campo de tiro despejado, aunque no pudieron evitar que los sitiadores ocuparan las alturas circundantes. La fuerza jacobita de Fort Augustus estaba formada por 150 regulares franceses al mando del coronel Stapleton, además de miembros del clan liderados por Lochiel y MacDonald de Keppoch . [6]
Los jacobitas bloquearon Loch Linnhe en Corran Narrows , capturaron uno de los barcos de Baltimore y amenazaron con cortar la conexión entre la guarnición y el mundo exterior. Alexander Campbell respondió rápidamente y, temprano el 4 de marzo, envió tres barcos con 71 hombres a Narrows desde Fort William. Sorprendieron a los centinelas jacobitas y, según se informa, mataron a dos hombres e hirieron a muchos otros, y quemaron casas y barcos. [6]
La milicia de Campbell bajo el mando de Argyll destruyó propiedades y ganado en el área circundante, negando suministros a los jacobitas pero también presionando a los miembros de los clanes Cameron y MacDonald para que defendieran sus tierras. Lochiel y Keppoch escribieron al príncipe Carlos , pidiéndole que aprobara represalias contra el clan Campbell y prometiendo colgar a un Campbell por cada casa destruida. [7]
A diferencia de Fort Augustus, Fort William era una posición moderna y bien diseñada; El control del mar significaba que podía reforzarse fácilmente, mientras que Serpent y Baltimore dieron a la guarnición más potencia de fuego que los sitiadores. Stapleton lo consideró demasiado fuerte para que lo tomaran los jacobitas y Cumberland aparentemente lo consideró una forma de desviar los recursos jacobitas. [ cita necesaria ] Charles y su comandante escocés de alto rango, Lord George Murray, estuvieron de acuerdo con Stapleton, pero Lochiel y Keppoch insistieron, debido al daño causado a sus tierras por la guarnición. [8]
Stapleton llegó fuera del fuerte el 8 de marzo con los regulares franceses, seguido por Scott el día 15 a bordo del Serpent . La guarnición comenzó a disparar contra los jacobitas mientras construían posiciones de armas y un disparo hirió a Grant, el ingeniero a cargo en Fort Augustus. Fue reemplazado por Mirabel de Gordon, cuya actuación en Stirling fue considerada tan incompetente que algunos sospecharon que había sido sobornado. [9] Los sitiadores abrieron fuego el 20 de marzo, pero las carreteras en mal estado y la falta de caballos para tirar de ellos hicieron que los cañones pesados permanecieran en Inverness ; Las armas ligeras y los morteros disponibles causaban una mínima impresión en las paredes. [10]
De acuerdo con las reglas de guerra entonces vigentes, la guarnición fue convocada a rendirse el 22 de marzo; Como era de esperar, Scott se negó y les dijo que defendería el lugar hasta "el último extremo". [3] Ahora estaba claro que las posiciones de armas jacobitas en Sugar Loaf Hill y Cow Hill estaban mal ubicadas y se tuvo que construir una nueva posición más arriba en Cow Hill. Aunque los cañones de 6 pulgadas aparentemente causaron cierta preocupación, el fuego de contrabatería de Scott resultó efectivo; Las noches claras y iluminadas por la luna impedían que los jacobitas se acercaran sin ser vistos y la única oportunidad de combate era cuando los grupos de agua abandonaban el fuerte. [6]
Al igual que en Stirling y Carlisle , los montañeses no estaban preparados para operaciones de asedio prolongadas, mientras que Baltimore continuó desembarcando grupos de asalto a lo largo y ancho del lago. [11] La frustración por no poder proteger sus tierras provocó disputas entre los Cameron y los MacDonald, y también con las tropas francesas que realizaron la mayor parte del trabajo de construcción. El 27 de marzo, una nueva batería de cuatro cañones de 6 libras sobre el jardín del gobernador abrió fuego, pero la resistencia de los muros exteriores hizo que la atención se centrara en hacer el interior insostenible. El día 28, la artillería del lado este abrió fuego con perdigones calientes, junto con metralla, clavos viejos y trozos de hierro con muescas al rojo vivo destinados a alojarse en las vigas. [6]
Si bien esto causó daños sustanciales al techo y las obras superiores, el fuerte quedó intacto. En la noche del 31 de marzo, Scott envió 150 hombres para destruir la batería jacobita; programado para ocurrir cuando el guardia estaba siendo relevado, quedó desprotegido en el momento crucial. Los atacantes capturaron o atacaron cuatro morteros de 6 pulgadas junto con tres cañones de 4 libras y uno de 6 libras. Luego atacaron la batería sobre el jardín del gobernador, pero al carecer del elemento sorpresa fueron rechazados. Reforzado por Scott, el grupo de asalto regresó sano y salvo al fuerte; Las bajas se estimaron en once o doce en cada lado. [6]
Después de dos semanas, el asedio había avanzado poco y con Cumberland preparándose para abandonar Aberdeen , el príncipe Carlos necesitaba todos los hombres disponibles. A los jacobitas se les ordenó regresar a Inverness, llevándose sólo lo que podían transportar fácilmente; El 3 de abril, la guarnición descubrió que se habían ido, dejando atrás armas y equipo pesado. [6]
Después del asedio, el Baltimore y el Terror se emplearon para interceptar barcos de suministros franceses e impedir que los miembros de los clanes en las Tierras Altas y las Islas Occidentales reforzaran al principal ejército jacobita. [6] En la represión que siguió a Culloden, Scott dirigió la búsqueda del Príncipe Carlos, ganándose una reputación de brutalidad; la mayoría de las historias carecen de testigos, pero parece que a él no le agradaban activamente los montañeses. Se trasladó a la Compañía de las Indias Orientales en 1752 y murió de fiebre en Calcuta, la actual Calcuta . [12]
Después del Levantamiento, se realizaron una serie de modificaciones a las defensas del fuerte, incluido un foso en el lado terrestre y el fortalecimiento de las murallas. El fuerte estuvo habitado hasta 1854, principalmente para disuadir a los contrabandistas, luego fue desmantelado en 1864 y vendido al West Highland Railway . [13]