Fort William era un fuerte en St. John's construido en 1698 para proteger los intereses ingleses en Terranova , principalmente contra la oposición francesa . Fue el cuartel general original de la guarnición británica en Terranova. Un segundo fuerte, conocido como Fort George, estaba situado en el extremo este del puerto conectado por un pasaje subterráneo con Fort William. En el lado sur de Narrows, había una tercera fortificación llamada el Castillo. El cuartel general de la guarnición se trasladó más tarde a Fort Townshend , que se construyó entre 1775 y 1779.
El fuerte fue demolido en 1881 para dar paso a un patio de maniobras ferroviario, y el cuartel se utilizó como estación. Este fue demolido en 1910 y ahora el lugar está ocupado por un desarrollo urbano.
Fort William fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1952. [1] Como no hay restos visibles, el sitio está marcado por una placa de la Junta de Sitios y Monumentos Históricos ubicada en un muro de contención en la esquina de Cavendish Square y Duckworth Street en el centro de St. John's.
La segunda guerra anglo-holandesa supuso la reanudación de la guerra naval con la República Holandesa y Terranova. En 1665, una flota holandesa , que encontró poca oposición, capturó St. John's y quemó los barcos y las propiedades en tierra. Los comerciantes ingleses de St. John's, que seguían sin defensas navales ni militares, hicieron lo que pudieron para defenderse. Tras el ataque holandés, Christopher Martin, un capitán mercante de Devon , construyó y mantuvo baterías defensivas, King William's Fort, a la entrada del puerto, a sus expensas. Martin desembarcó seis cañones de su barco, el Elias Andrews , y construyó un parapeto de tierra y una batería cerca de Chain Rock, dominando los estrechos que conducen al puerto.
Durante la tercera guerra angloholandesa , en 1673, Martin, con menos de treinta hombres, defendió con éxito el puerto de un segundo ataque holandés y de una incursión separada de cuatro barcos piratas.
La ascensión de Guillermo III y María II al trono en 1688 supuso un cambio radical en la política exterior británica, pero, aunque en 1689 se declaró formalmente la guerra a Francia , no se consiguió mucho para ofrecer a los ingleses de Terranova una mayor seguridad frente a los ataques. Desde el bastión francés de Placentia , los franceses habían estado realizando con éxito ataques anuales a los asentamientos y estaciones pesqueras inglesas. El invierno de 1696-1697 trajo consigo el intento más ambicioso hasta la fecha de los franceses contra los asentamientos ingleses de Terranova en la Campaña de la península de Avalon . Esta fuerza, bajo el mando de Pierre Le Moyne d'Iberville , destruyó todas las comunidades inglesas de la costa sur sin encontrar oposición seria, pero, al marchar sobre St. John's, fue atacada. Luego se retiraron a la pequeña fortificación que se había preparado en la ciudad, donde resistieron durante otras 48 horas. Se vieron obligados a entregar la ciudad y el fuerte, que fue quemado hasta los cimientos.
Este desastre, y especialmente la consternación que causó en Nueva Inglaterra , finalmente animó al gobierno británico a proporcionar una fuerza de defensa permanente para la isla. Una fuerte fuerza de socorro británica de 1500 tropas volvió a ocupar St. John's en el verano de 1697: encontraron la ciudad abandonada, saqueada y todos los edificios destruidos. Ese invierno, 214 de los 300 soldados perecieron debido a la falta de provisiones y refugio. [2] El año siguiente se inició la construcción de una fortificación bien diseñada, Fort William, que, cuando se completó en 1700, tenía murallas revestidas de ladrillo, parapetos a prueba de bombas, polvorines y cuarteles adecuados.
La paz se había establecido en 1697, pero en el momento de la ascensión al trono de la reina Ana en 1702, se reanudó la guerra con Francia. En enero de 1705, St. John's fue atacada nuevamente por tierra desde Placentia. En esta ocasión, Daniel d'Auger de Subercase , el comandante francés, tenía una fuerza de casi 500 soldados regulares, francocanadienses e indios. Tomó la ciudad, pero la guarnición de Fort William resistió y rechazó los términos. Después del asedio de cinco semanas de St. John's , Subercase se retiró a Placentia con todo el botín que sus hombres y varios cientos de habitantes cautivos pudieron llevar. Los ataques esporádicos continuaron durante 1706, a pesar del refuerzo británico de la guarnición de St. John's.
En enero de 1709, Saint Ovide de Brouillon llevó a cabo otro ataque terrestre contra St. John's ( batalla de St. John's ), que tuvo un éxito total e inmediato. La guarnición británica, desmoralizada y mal dirigida, rindió el fuerte tras una breve resistencia y los franceses, llevándose consigo más de 500 prisioneros, [3] se retiraron a Placentia tras destruir todas las fortificaciones que rodeaban el puerto. Al año siguiente, los británicos comenzaron a reconstruir Fort William y emplazaron armamento más potente; sin embargo, la guarnición no regresó y el fuerte comenzó a deteriorarse.
En 1712, las victorias británicas en Europa dieron lugar a un armisticio y, en el Tratado de Utrecht (1713), los franceses cedieron todos los derechos en Terranova a Gran Bretaña.
Posteriormente, las fortificaciones británicas en Terranova fueron abandonadas y se deterioraron. Por ello, en 1743 se inició una reconstrucción importante a toda prisa, en vísperas de la guerra con Francia. Durante la Guerra del Rey Jorge (1744-1748), aunque no se produjo ninguna acción militar en la propia Terranova, los británicos mantuvieron una fuerza naval reforzada en la colonia como contrapeso a la fortaleza que los franceses habían establecido en Louisbourg, en Cabo Bretón , y Fort William fue reconstruido por completo en 1749.
El último enfrentamiento militar en Terranova se produjo en el otoño de 1762 y fue la última acción de la guerra anglo-francesa de 1756-63 conocida como la batalla de Signal Hill . Las victorias británicas en Louisbourg (1758), Quebec (1759) y Montreal (1760) eliminaron virtualmente la presencia francesa en América del Norte y llevaron a la apertura de negociaciones de paz en condiciones de gran desventaja para Francia. Desesperado por recuperar una moneda de cambio, el gobierno francés envió una fuerza naval con 800 tropas para atacar Terranova. Siguiendo la estrategia francocanadiense anterior, el conde de Haussonville, el comandante francés, marchó por tierra sobre St. John's desde un desembarco en el puerto indefenso de Bay Bulls . La guarnición británica en Fort William, escasa en número y sin defensas bien preparadas, no opuso resistencia y se rindió el 17 de junio. El mando británico en Nueva York organizó rápidamente un contraataque. En septiembre de 1500 soldados regulares y de Nueva Inglaterra habían sido escoltados hasta la península de Avalon y, el 13 de septiembre, su comandante, el teniente coronel William Amherst , desembarcó en Torbay, ocho millas al norte de St. John's. Marchando por tierra, Amherst expulsó a los franceses de sus defensas exteriores en el paso de Quidi Vidi y el 15 capturó el terreno elevado de Signal Hill en un asalto sorpresa al amanecer. Con la fuerza francesa ahora confinada en Fort William, Amherst ocupó los dos días siguientes trayendo cañones pesados para reducir las fortificaciones; mientras tanto, los buques de guerra franceses que habían escoltado a la fuerza de d'Haussonville y que permanecieron en el puerto de St. John's, escaparon al amparo de una espesa niebla. Las baterías de Amherst, una en la ladera inferior de Signal Hill y otra al norte del fuerte en un terreno elevado a lo largo de King's Bridge Road, estaban listas el 17 y comenzaron un bombardeo intensivo de Fort William ese día. Rodeada y sin apoyo, la fuerza de D'Haussonville capituló el 18 de septiembre. [4]
Fort William estaba mal situado y no podía proteger eficazmente el puerto ni el asentamiento de St. John's. Debido a su ubicación, era vulnerable a los ataques terrestres. Finalmente, en 1779, los británicos consideraron que Fort William era demasiado susceptible a los ataques y construyeron Fort Townshend un poco más al oeste. Fort William se convirtió en una defensa menor y en parte de un sistema más grande de fuertes y baterías que defendían St. John's y los puertos de Quidi Vidi y Torbay. En 1881, fue demolido y su sitio fue despejado para albergar el hotel y el patio ferroviario de Newfoundland Railway . [5]
47°34′15″N 52°42′02″O / 47.5708, -52.7006