Fort Rock es un anillo de toba ubicado en el lecho de un lago de la edad de hielo en el norte del condado de Lake , Oregón , Estados Unidos . [3] El anillo tiene aproximadamente 4460 pies (1360 m) de diámetro y se eleva aproximadamente 200 pies (60 m) sobre la llanura circundante. [4] Su nombre se deriva de los lados altos y rectos que se asemejan a las empalizadas de un fuerte. La región de la cuenca de Fort Rock-Christmas Lake Valley contiene alrededor de 40 anillos de toba y maares de este tipo y se encuentra en la zona de falla Brothers de la Gran Cuenca del centro de Oregón . William Sullivan, uno de los primeros colonos del área, nombró Fort Rock en 1873 mientras buscaba ganado perdido. [5] [6]
Fort Rock se creó cuando el magma basáltico subió a la superficie y se encontró con los lodos húmedos del fondo de un lago. Impulsado por un chorro de vapor, el basalto fundido fue lanzado al aire, creando una fuente de partículas de lava caliente y ceniza espumosa . Los pedazos y manchas de lava caliente y ceniza cayeron alrededor del respiradero y formaron un anillo en forma de platillo de toba lapilli y ceniza volcánica que se asienta como una isla en las aguas del lago. Las explosiones de vapor también soltaron trozos angulares de roca de lava negra y roja que componen el fondo del valle. Estas inclusiones en forma de bloques se incorporan a las capas de toba de grano fino en Fort Rock. Las olas de las aguas del lago erosionaron el exterior del anillo, cortando los acantilados escarpados en terrazas a 66 pies (20 m) sobre el suelo del valle de Fort Rock. [4]
Las terrazas cortadas por las olas en el lado sur del anillo marcan los niveles anteriores del lecho del lago, ahora seco. Los vientos del sur, que aún predominan en esta región, aparentemente empujaron las olas contra el lado sur del anillo, erosionando las capas blandas de ceniza, rompiéndolas y creando una gran abertura en el lado sur. [4]
Las estimaciones anteriores de la edad de Fort Rock oscilaban hasta los 1,8 millones de años. Recientemente, se ha estimado que la edad de Fort Rock es de entre 50.000 y 100.000 años. Esto coincide con un período de tiempo en el que grandes lagos pluviales llenaban los valles del centro de Oregón y gran parte de la Gran Cuenca del oeste de los Estados Unidos. En su punto máximo, se estimó que el agua del lago Fort Rock cubría casi 2.300 km2 y tenía unos 46 m de profundidad donde se formó el anillo de toba de Fort Rock. [ cita requerida ]
La extensa terraza en el costado de Fort Rock marca una orilla del lago hace unos 14.000 años. Se han registrado niveles de agua aún más altos en los acantilados de toba y en un momento dado solo las cimas del anillo de toba quedaron expuestas como islas rocosas en este mar interior. Se ha determinado que el nivel más alto del lago data de hace unos 21.000 años. [ cita requerida ]
Fort Rock está designado como Área Natural Estatal de Fort Rock [7] (anteriormente Parque Estatal de Fort Rock). [8]
Un anillo de toba cercano tiene una cueva formada por agua, llamada Fort Rock Cave , donde en 1938 Luther Cressman de la Universidad de Oregon descubrió sandalias de artemisa y artefactos humanos que datan de hace aproximadamente 9.000 a 10.000 años. [9] [10] Hole-in-the-Ground y Big Hole son dos maars cercanos de casi una milla de diámetro que se formaron por una explosión de vapor. Se parecen a los cráteres de impacto formados por meteoritos , pero carecen de los residuos característicos de metales pesados de los objetos espaciales. Crack in the Ground [11] y Fossil Lake [12] son otras dos características geológicas cercanas de la Edad de Hielo .
La cueva South Ice Cave es un tubo de lava. Se estima que la cueva Derrick tiene 370 m (1200 pies) de largo. El campo de lava Devil's Garden y el campo de lava East son otras rarezas geológicas al noreste de Fort Rock, a unas pocas millas. Aquí se encuentran lava inflada, kīpuka y estanques de lava, además de flujos de ʻaʻā y pāhoehoe . El Museo Histórico de la Hacienda de Fort Rock Valley [13] y la pequeña comunidad de Fort Rock están a una milla al sur del Área Natural Estatal de Fort Rock. [14]