Fort Ninigret es un fuerte histórico y un puesto comercial en Fort Neck Road en Charlestown, Rhode Island , construido y ocupado por colonos europeos en el siglo XVII. En su inauguración en 1883, el comisionado George Carmichael, Jr. se refirió a él como "el puesto militar más antiguo de la costa atlántica". [2]
Las excavaciones arqueológicas han demostrado que la gente vivía en Fort Neck mucho antes de la llegada de los europeos, aunque nunca fue un pueblo grande. Pero alrededor de 1620, muchos niantic se establecieron en este lugar (primos y aliados de la tribu más grande Narragansett ), cultivando maíz, haciendo wampum y comerciando con los colonos holandeses e ingleses por cosas como cuentas, pipas y teteras de cobre. Ninigret , por quien se nombró el fuerte, era el sachem de los niantic en la década de 1630.
La mayoría de los historiadores creen que el fuerte fue construido por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales o por exploradores portugueses antes de 1637, además del puesto comercial anterior en la cercana Dutch Island . Una de las primeras referencias impresas a los fuertes holandeses en Rhode Island fue la Historia del estado de Rhode Island de Samuel Arnold de 1858 .
Entre 1921 y 1922, se encontraron una espada y un cañón europeos en un cementerio indígena cercano al lugar, junto con muchos otros objetos que demuestran que se trataba de un fuerte europeo. Los artefactos se encuentran actualmente en posesión de la Sociedad Histórica de Rhode Island .
La Guerra del Rey Felipe (1675-1676) consolidó el dominio colonial sobre la mayor parte de las tierras indígenas de Rhode Island, pero se estableció una reserva para la tribu que abarcaba gran parte de la actual Charlestown. Muchos narragansetts se habían unido al pueblo de Ninigret por seguridad, y pronto el nombre Niantic cayó en desuso. En Fort Ninigret, los miembros de la tribu vivieron en wigwams hasta el siglo XVIII. Cerca de allí se encontraba la casa de estilo europeo de los sachems, que vendieron propiedades tribales a los colonos para pagar sus deudas. En el siglo XIX, Fort Neck era la última parcela de tierra en propiedad común de la tribu narragansett que tenía acceso a agua salada.
En 1883, el estado abolió las relaciones con la tribu y en su lugar confirió a sus miembros los derechos y deberes de la ciudadanía estadounidense. Como parte de este proceso, el estado transformó los restos de Fort Ninigret en un monumento a los 250 años de relaciones positivas entre los indios Narragansett (y sus descendientes modernos) con sus vecinos no indígenas. El estado reformó los bancos de tierra del fuerte, bajo la dirección de los comisionados de la tribu india Narragansett, plantó árboles de hoja perenne y erigió una valla de hierro a lo largo de los contornos del antiguo fuerte. Se trasladó una piedra de las colinas cercanas y se inscribió con estas palabras:
Monumento de Fort Ninigret
en honor de los indios Narragansett y Niantic,
amigos y aliados inquebrantables de nuestros padres,
erigido por el estado de Rhode Island
Dwight R. Adams, William P. Sheffield, Jr., George Carmichael, Jr.: Comrs
1883 [2]
Gideon L. Ammons y Joshua H. Noka hablaron en la dedicación del monumento, ambos miembros del Consejo Indio. [2]
En 1983, el gobierno federal reconoció que los Narragansetts seguían vivos y bien en Rhode Island, y se los volvió a reconocer como tribu. En la actualidad, Fort Ninigret está a cargo del Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island y de la Sociedad Histórica de Charlestown.
Fort Ninigret fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970. Durante la década de 1970, la Comisión de Preservación Histórica de Rhode Island y arqueólogos de la Universidad de Nueva York llevaron a cabo allí excavaciones arqueológicas .
