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Las fortificaciones de Bangkok consisten en varias series de estructuras defensivas construidas para proteger la ciudad desde finales del período Ayutthaya hasta principios del período Rattanakosin . Las primeras estructuras se construyeron cuando Bangkok era un puesto avanzado de Ayutthaya que protegía la entrada al río Chao Phraya durante los siglos XV y XVI. Estas estructuras se reforzaron cuando la ciudad se convirtió en el sitio de la efímera capital de Thonburi después de la caída de Ayutthaya en 1767. Se construyeron nuevas murallas y fuertes cuando la ciudad de Rattanakosin reemplazó a Thonburi en 1782, que fueron en su mayoría eliminados y reemplazados en la segunda mitad del siglo XIX para dar cabida a la ciudad en expansión. Hoy en día, cuatro de los fuertes defensivos de la ciudad permanecen, junto con dos secciones cortas de la muralla de la ciudad de Rattanakosin y una de las puertas de la ciudad.
Bangkok (que en aquel entonces se encontraba en la orilla oeste del río) era un importante puesto de avanzada que protegía el río Chao Phraya y estaba protegida por murallas. En la confluencia del antiguo cauce del río y el nuevo canal principal, excavado alrededor de 1538, se ubicaron un par de fuertes que se extendían a ambos lados del nuevo canal. Los mapas occidentales de finales del siglo XVII muestran la muralla de la ciudad en forma rectangular, con el fuerte occidental como un caballete levantado sobre la esquina sureste. Dos bastiones más pequeños protegían las esquinas noroeste y suroeste. [1]
Entre 1685 y 1687, el rey Narai, de tendencia francesa, encargó la construcción de fuertes bastiones de estilo occidental para reemplazarlos. La construcción fue supervisada por el ingeniero francés de la Mare, pero solo se había completado el fuerte oriental cuando el resentimiento por la creciente influencia de los franceses condujo a la revolución siamesa de 1688. La guarnición francesa que ocupaba el fuerte fue sitiada por tropas siamesas durante cuatro meses antes de que se le permitiera retirarse, y el fuerte fue posteriormente demolido durante el reinado de Phetracha , quien usurpó el trono. [2]
Tras la caída de Ayutthaya en 1767, el recién proclamado rey Taksin estableció su capital en el lugar de Bangkok, que se conocería como el Reino de Thonburi. Extendió la ciudad propiamente dicha hacia el norte hasta el canal de Bangkok Noi (parte del antiguo cauce del río) y cavó un foso para proteger el flanco occidental de la ciudad. La ciudad también se extendió hasta la orilla oriental, con un foso que también creó una isla en el lado oriental. Las murallas de la ciudad se reconstruyeron a lo largo de los fosos recién creados. El antiguo fuerte en la orilla occidental del río pasó a llamarse Wichaiprasit ( en tailandés : ป้อมวิไชยประสิทธิ์ ) y pasó a formar parte del palacio real de Thonburi . [2]
Taksin fue derrocado en 1782 y el nuevo rey Phutthayotfa Chulalok ( Rama I ) restableció la capital como Rattanakosin, trasladando la ciudad propiamente dicha a la orilla oriental del río. Hizo cavar nuevos fosos exteriores, creando lo que hoy se conoce como la isla Rattanakosin . Hizo reconstruir las nuevas fortificaciones a lo largo de estos nuevos límites, utilizando materiales rescatados de las antiguas murallas de la ciudad de Taksin y de las ruinas del antiguo fuerte del rey Narai, así como de las ruinas de las fortificaciones de Ayutthaya. [3]
Las murallas de la ciudad de Rama I medían 7,2 kilómetros de longitud y rodeaban una superficie de 2589 rai (4142 km2 ) . Se construyeron catorce fuertes defensivos a lo largo de las murallas y 63 puertas proporcionaban acceso a la ciudad amurallada. [3] Cada uno de los fuertes recibió un nombre, y son los siguientes (desde el más septentrional, en el sentido de las agujas del reloj): [4]
De las 63 puertas de la ciudad, 16 eran puertas de torre con techos puntiagudos. El resto eran puertas simples en la pared. [5] Todas las puertas tenían encantamientos que alejaban a los malos espíritus, excepto la puerta conocida como Pratu Phi ( ประตูผี , "Puerta Fantasma"), que se usaba para transportar cadáveres fuera de la ciudad. [6] La Puerta Fantasma se dejó sin encantar para permitir el paso de los espíritus de los muertos. Para evitar la entrada de espíritus malignos, estaba situada en la línea de visión directa del Buda de Esmeralda , consagrado al otro lado de la ciudad en el templo real de Wat Phra Kaew . [6] [a]
Las fortificaciones de Rama I se construyeron para hacer frente a las preocupaciones tradicionales de defensa, especialmente la persistente amenaza de una invasión birmana que se prolongó durante varias décadas. Sin embargo, nunca llegaron a utilizarse militarmente, ya que la amenaza birmana terminó tras las guerras anglo-birmanas y la colonización británica de Birmania. [8]
A mediados del siglo XIX, la ciudad amurallada de Rattanakosin estaba superpoblada y el rey Mongkut (Rama IV) ordenó la construcción del canal Phadung Krung Kasem para ampliar los límites de la ciudad. En 1852 se construyeron ocho nuevos fuertes para proteger la nueva frontera: siete a lo largo del canal y uno en la orilla opuesta del río, a la desembocadura del canal. Las murallas defensivas, que para entonces estaban obsoletas, ya no se construyeron. [4]
Los ocho nuevos fuertes recibieron nombres que riman. De sur a norte, son: [4]
Bangkok experimentó una rápida modernización a partir de finales del siglo XIX y, en la década de 1920, la mayoría de los fuertes y murallas originales de la ciudad habían sido demolidos para dar paso a la construcción de carreteras y edificios. Durante el reinado del rey Prajadhipok (Rama VII, 1925-1935), la Royal Society decidió preservar los dos fuertes originales restantes, Phra Sumen y Mahakan, por su valor histórico. [8]
En la actualidad, quedan cuatro de los fuertes defensivos de Bangkok, uno de los cuales todavía se encuentra en uso militar. El Fuerte Wichaiprasit, el más antiguo, ahora es propiedad de la Marina Real Tailandesa . El Fuerte Phra Sumen y el Fuerte Mahakan están bajo el cuidado de la Administración Metropolitana de Bangkok (BMA), y parte del Fuerte Pong Patchamit se conserva detrás de la Oficina del Distrito Khlong San. Además, una sección de la muralla de la ciudad se conserva frente a Wat Bowonniwet, y otra sección permanece conectada al Fuerte Mahakan. Estas estructuras, así como los canales que formaban los fosos de la ciudad, están catalogadas como monumentos antiguos registrados . [4]
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El Fuerte de Wichaiprasit ( 13°44′32″N 100°29′27″E / 13.74222, -100.49083 ) es ahora parte del Cuartel General de la Marina Real Tailandesa. El fuerte, junto con el palacio real de Thonburi, había sido donado para el establecimiento de la Academia Naval Real Tailandesa en 1903, y se convirtió en el hogar de la sede de la Marina después de que la academia se reubicara en 1946. Un mástil de bandera con aparejo de cangreja se erigió en 1971, y desde entonces se ha utilizado para enarbolar la insignia naval. El fuerte se ha utilizado ceremonialmente para disparar salvas de cañón desde 1979, cuando el Puente Memorial se bajó permanentemente, impidiendo que los buques de guerra navegaran río arriba para realizar la tarea. [9]
El Fuerte Phra Sumen es el más septentrional de los fuertes originales de Rattanakosin, situado en la desembocadura del Khlong Rop Krung (el foso) donde se encuentra con el río, hoy en día la esquina de las carreteras Phra Sumen y Phra Athit ( 13°45′50″N 100°29′45″E / 13.76389, -100.49583 ). El fuerte octogonal está construido de mampostería sobre una base de zapata extendida de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de profundidad. Tiene 45 metros (148 pies) de diámetro y una altura de 10,5 metros (34 pies) medidos hasta la parte superior de las almenas en forma de sema del nivel superior. El fuerte tiene almenas rectangulares en el nivel inferior y está rematado por una torre heptagonal techada, que se derrumbó en algún momento durante los reinados de los reyes Rama V a Rama VII y fue reconstruida en 1981 para celebrar el bicentenario de la fundación de la ciudad. El área circundante se convirtió posteriormente en el Parque Santichaiprakan , que se inauguró en 2000. [10]
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El Fuerte Mahakan es el más oriental de los muros de Rattanakosin, situado actualmente junto al Puente Phan Fa Lilat de la Avenida Ratchadamnoen y en la intersección de Khlong Maha Nak (el comienzo del Canal Saen Saep ) y Khlong Rop Krung ( 13°45′20″N 100°30′20″E / 13.75556, -100.50556 ). El fuerte, también de forma octogonal y en tres niveles, tiene un diámetro de 38 metros (125 pies) y una altura de 19 metros (62 pies), medida hasta el techo de la torre octogonal. El fuerte Mahakan tiene almenas rectangulares tanto en el nivel inferior como en el superior, mientras que la sección conectada de 180 metros (590 pies) de largo de las murallas de la ciudad presenta almenas en forma de sema . El fuerte y las murallas también fueron restaurados en 1981 para el bicentenario de la ciudad. [11]
Cerca del Fuerte Mahakan, entre la muralla de la ciudad y el canal, se encuentra una antigua comunidad cuyas casas de madera sirven como ejemplo de arquitectura vernácula histórica. La comunidad ha estado involucrada en una lucha de décadas contra el desalojo por parte de la BMA, que pretende desarrollar el área como un parque público. Aunque se habían hecho acuerdos en la década de 2000 para preservar y desarrollar el vecindario como un museo viviente, los acuerdos luego se rompieron y la BMA comenzó a demoler casas cuyos propietarios aceptaron una compensación en 2016. Otros residentes todavía se resisten al desalojo en 2017, y todavía hay esperanzas de que se conserven algunos de los edificios. [12] [13] En abril de 2018, todos los residentes restantes han sido desalojados y hay planes en marcha para derribar los edificios restantes. Sin embargo, la página de Facebook de la Comunidad del Fuerte Mahakan ha anunciado una iniciativa para crear una base de datos en línea sobre la comunidad del Fuerte Mahakan y está recopilando información sobre el sitio. [14] En julio de 2018, BMA desarrolló por completo el área circundante del Fuerte Mahakan para convertirlo en un parque público y una exposición del fuerte. [15] [16]
Otra sección de la muralla de la ciudad, de 40 metros de longitud, junto con una puerta de torre, permanece frente a Wat Bowonniwet ( 13°45′36″N 100°30′06″E / 13.76000, -100.50167 ). La muralla aquí tiene 1,8 metros de espesor y 6 metros de alto. También presenta almenas en forma de sema , los escalones junto a la puerta proporcionaban acceso a la parte superior de la muralla. El techo puntiagudo de 12 metros de la puerta, que se había derrumbado anteriormente, fue reconstruido en 1981 utilizando evidencia fotográfica del reinado del rey Rama V. [4]
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El Fuerte Pong Patchamit es el único que queda de los que se construyeron entre 1852 y 1854 para proteger el canal Phadung Krung Kasem. A diferencia de los fuertes anteriores, que eran torres en la muralla de la ciudad, estos eran grandes fuertes en forma de estrella similares a los de diseño occidental. El Fuerte Pong Patchamit está situado en la orilla oeste del río, hoy en el distrito de Khlong San ( 13°43′51″N 100°30′34″E / 13.73083, -100.50944 ). Protegía el río junto con el Fuerte Pit Patchanuek, situado enfrente, y disparaba salvas de cañón para dar la bienvenida a los enviados reales durante la época del rey Mongkut. Durante el reinado del rey Chulalongkorn, el Departamento de Marina comenzó a ondear banderas de señales desde un mástil instalado en el fuerte. [17]
En la actualidad, solo queda una pequeña sección del fuerte (una superficie estimada de 852 metros cuadrados (9170 pies cuadrados) de los 10 233 metros cuadrados (110 150 pies cuadrados) originales). Si bien ya en 1907 se documentaron solicitudes oficiales para desmantelar el fuerte a cambio de materiales, inicialmente fueron rechazadas y se desconoce cuándo se llevó a cabo la demolición parcial. El sitio permanece bajo la autoridad del Departamento de Marina, mientras que el edificio de la Oficina del Distrito de Khlong San ocupa ahora parte de la antigua zona del fuerte. [17]
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