Fort Lancaster es una antigua instalación del ejército de los Estados Unidos ubicada cerca de Sheffield, Texas . El fuerte se estableció en 1855 en la carretera San Antonio-El Paso para proteger a los migrantes que se dirigían hacia California a través de Texas . El ejército de los EE. UU. ocupó Fort Lancaster hasta que Texas se separó de los Estados Unidos en marzo de 1861 y fueron reemplazados en el fuerte por fuerzas leales a los Estados Confederados de América . El ejército confederado ocupó el fuerte desde noviembre de 1861 hasta abril de 1862, cuando fue nuevamente abandonado y luego quemado.
El sitio de 82 acres, ahora operado por la Comisión Histórica de Texas como Sitio Histórico Estatal de Fort Lancaster , contiene las ruinas de 29 edificios que formaban el fuerte y un centro de visitantes con un museo .
Fort Lancaster fue establecido durante la colonización estadounidense de Texas en el siglo XIX, [1] un proceso que comenzó en la década de 1820 con la inmigración de angloamericanos a la Texas española , más tarde mexicana . [2] En 1836, un Texas dominado por los angloamericanos se separó de México y se convirtió en una república que fue anexada a los Estados Unidos una década después. [3] Esa anexión provocó una guerra entre México y los Estados Unidos en 1848 que este último ganó, lo que permitió a los EE. UU. anexar lo que ahora es el suroeste de los Estados Unidos . [4]
El descubrimiento de oro en 1849 en California , uno de los territorios anexados , fue el catalizador de una migración sin precedentes de colonos blancos a través de Texas. [5] Se movieron a lo largo de rutas como la carretera San Antonio-El Paso (también llamada la Carretera Militar), [6] a través del territorio atravesado por los pueblos comanche , kiowa y lipán apache , [7] que resistieron vigorosamente la colonización. [8] Para proteger a los colonos, el ejército de los EE. UU. estableció dos líneas de fuertes a lo largo de Texas desde 1848 hasta 1852. [9] A lo largo de la Carretera Militar estaban, de este a oeste, los fuertes Inge , Clark , Davis y Bliss . Sin embargo, entre los fuertes Clark y Davis había 300 millas (480 km) de desierto. [7] Para cerrar esa brecha, el general Persifor Frazer Smith , comandante del Departamento de Texas , ordenó el 20 de julio de 1855 que se estableciera un puesto de avanzada donde la Carretera Militar cruzaba el río Pecos . [10]
Para cumplir las órdenes de Smith, dos compañías del 1.er Regimiento de Infantería bajo el mando del capitán Stephen Decatur Carpenter partieron de Fort Duncan el 7 de agosto de 1855. [11] El 20 de agosto de 1855, Carpenter llegó a Live Oak Creek, [12] a 4 millas (6,4 km) del cruce de Military Road sobre el río Pecos, [13] y estableció el Campamento Lancaster. El 21 de agosto de 1856, el puesto de avanzada se convirtió en una instalación permanente del Ejército de los EE. UU. con el nombre de Fort Lancaster. [12] Su guarnición estaba encargada de patrullar Military Road y vigilar la frontera. Como soldados de infantería, a veces montados en mulas , la guarnición fue ineficaz para detener las incursiones de los grupos de guerra indígenas montados. [14]
Las primeras estructuras del Fuerte Lancaster fueron los jacales , chozas con paredes de madera o tierra y techos de lona , y edificios prefabricados traídos en carretas y ensamblados en el lugar. En junio de 1856, el coronel Joseph K. Mansfield inspeccionó el Campamento Lancaster y lo describió como compuesto principalmente de jacales . Según una carta del intendente del puesto de mayo de 1857, [15] que describía el fuerte como de "aspecto a medio terminar", [16] había cinco residencias permanentes para oficiales y dos cocinas y comedores adjuntos, construidos con piedra y ladrillos de adobe , con cuatro cuarteles permanentes para soldados rasos en construcción. La construcción de estos y otros edificios, que se complicó por la falta de madera disponible en las cercanías, [17] duró hasta 1860. [18]
El 9 de julio de 1857, una caravana de 40 hombres, 25 camellos y más de cien ovejas liderada por Edward Fitzgerald Beale , [18] un ex teniente de la Marina de los EE. UU. , [19] llegó a Fort Lancaster. La caravana, parte de una unidad del Ejército de los EE. UU. formada en 1855 para probar la viabilidad de usar camellos como animales de carga en la frontera estadounidense , [20] había acampado en un arroyo a 2 millas (3,2 km) de Fort Lancaster. Por invitación de los oficiales del fuerte, la caravana de Beale pasó la noche en Fort Lancaster y luego partió al día siguiente. [21] [22] Una segunda caravana de camellos llegó al fuerte en junio de 1860. [12]
El 2 de marzo de 1861, Texas se separó de los Estados Unidos para unirse a los Estados Confederados de América . [23] El 4 de febrero, mientras el estado se encaminaba hacia la secesión, la Convención de Secesión de Texas exigió la rendición de todas las guarniciones y propiedades federales en el estado. [24] El general de división David E. Twiggs , comandante del Departamento de Texas desde 1857, [25] capituló. Emitió órdenes el 24 y 27 de febrero de 1861 para que las guarniciones de los fuertes a lo largo de la Carretera Militar abandonaran sus alojamientos y marcharan hacia la Costa del Golfo para evacuar Texas. [26] La guarnición de Fort Lancaster partió el 19 de marzo de 1861, [27] y fue reemplazada por una compañía de tropas confederadas. [12] El 28 de noviembre de 1861, el general confederado Henry Hopkins Sibley llegó a Fort Lancaster mientras seguía la Ruta Militar hacia el Territorio de Nuevo México , [28] que esperaba invadir y capturar para la Confederación. La campaña fue un fracaso. Después de ser derrotados en la Batalla del Paso de Glorieta en marzo de 1862, la fuerza de Sibley se retiró. [29] Perseguidos por las fuerzas federales, los confederados abandonaron los fuertes de la Ruta Militar; [30] La guarnición de Fort Lancaster partió el 2 de abril de 1862. [31] El propio fuerte fue destruido por el fuego en esa época, ya sea por los confederados en retirada o por los pueblos indígenas. [32]
Cuando terminó la Guerra Civil, el ejército estadounidense ocupó Texas, que estuvo bajo administración del ejército estadounidense hasta 1875. Durante la ocupación, se establecieron varios fuertes fronterizos más en Texas. Varias compañías de la Novena Caballería rotaron por Fort Lancaster y gradualmente se reconstruyó el puesto de avanzada. Estos soldados escoltaron diligencias hacia el oeste y lucharon en escaramuzas con los apaches . En diciembre de 1867, la Compañía K de la Novena Caballería de EE. UU., una unidad de soldados de caballería afroamericanos con oficiales comisionados blancos, estaba estacionada en el fuerte. Estos eran "soldados a caballo" experimentados, incluidos suboficiales veteranos de la Guerra Civil. En gran parte porque las unidades de caballería blanca se opusieron a designarlos como "Caballería de EE. UU.", se les proporcionaron "mulas de silla de montar" y caballos inferiores a los de otras unidades de caballería de EE. UU.; a veces se les proporcionaron armas obsoletas y otro equipo de segunda categoría. A pesar de sus tareas igualmente peligrosas y arduas, se los llamó oficialmente "infantería montada". Un lema que se les atribuía era "cuarenta millas al día con frijoles y heno". El 26 de diciembre de 1867, una gran banda de asaltantes kickapoo y comanchero atacó el fuerte para robar caballos. La compañía repelió el ataque, pero perdió 38 caballos y mulas. Algunos de los asaltantes regresaron dos días después; no tuvieron éxito en apoderarse de los animales restantes. [33]
En los 40 años siguientes a su construcción, las superestructuras de madera de algunos edificios del fuerte se quemaron. "En 1912 sólo quedaban unas pocas paredes parcialmente existentes, una chimenea y numerosos cimientos de las paredes". [34] Esta era la condición general del lugar cuando se llevaron a cabo las primeras investigaciones arqueológicas científicas en 1966. [35] En 1971 se realizaron excavaciones arqueológicas nuevamente, [36] cuando se cartografió el lugar y se hicieron excavaciones de prueba. [37] Las investigaciones arqueológicas en 1974 [38] revelaron que los edificios de los cuarteles de los oficiales tenían pisos de tablones de madera, umbrales y jambas de puertas equipadas con pasadores de hierro; se supone que las puertas también eran de madera. Estos restos carbonizados se dejaron in situ después de ser expuestos durante las investigaciones arqueológicas, se fotografiaron y registraron mediante dibujos medidos utilizando sistemas de cuadrícula vinculados a las características arquitectónicas "modernas" de las instalaciones del parque. Las unidades de excavación se estabilizaron mediante un cuidadoso relleno con tierra extraída de esas unidades para proteger los restos para su futura exhibición pública. Las investigaciones arqueológicas posteriores, realizadas en 1975 y 1976, revelaron que la superestructura de madera y el suelo de la residencia del oficial al mando del sitio y la tienda del cantinero también habían sido destruidos por el fuego. Los detalles arquitectónicos de los edificios investigados en las excavaciones arqueológicas de 1974-1976 [39] indican que antes de que los edificios se quemaran, todos eran similares en diseño y construcción, como cabría esperar de la ingeniería militar.
Las ruinas del Fuerte Lancaster fueron cedidas en 1965 al gobierno del condado de Crockett , que las cedió tres años más tarde al Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD). [12] El fuerte fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos el 11 de marzo de 1971. [40]
Los arquitectos de TPWD intentaron la primera restauración interpretativa en el lugar con mortero de cemento moderno para estabilizar los muros de piedra restantes y adobes reforzados con cemento para simular los adobes de barro simples originales del comedor de los soldados. En relación con las investigaciones arqueológicas de 1974-1976 y como medida de conservación, en 1976 los arqueólogos fabricaron adobes a partir de barro sin templar extraído en el lugar con herramientas manuales. Estos adobes, del tamaño de los ladrillos de adobe originales, se colocaron sobre los muros de adobe originales restantes en algunas de las dependencias de los oficiales en el lado norte del patio de armas. [39] Los restos de estos adobes todavía formaban una capa protectora hasta abril de 2010. [41] Un déficit presupuestario impulsó al estado a ceder la gestión del sitio a Texas Rural Communities, Incorporated, en 1993. El 1 de enero de 2008, el control operativo del sitio fue transferido de TPWD a la Comisión Histórica de Texas, que ahora gestiona la preservación y las visitas públicas del sitio.
