La batalla de Fort Henry se libró el 6 de febrero de 1862 en el condado de Stewart , Tennessee , durante la Guerra Civil estadounidense . Fue la primera victoria importante de la Unión y del general de brigada Ulysses S. Grant en el teatro de operaciones occidental .
El 4 y 5 de febrero, Grant desembarcó dos divisiones justo al norte de Fort Henry en el río Tennessee . (Las tropas que servían bajo el mando de Grant eran el núcleo del exitoso Ejército de Tennessee de la Unión , aunque ese nombre aún no se utilizaba. [3] ) El plan de Grant era avanzar sobre el fuerte el 6 de febrero mientras este era atacado simultáneamente por cañoneras de la Unión comandadas por el oficial de bandera Andrew Hull Foote . Una combinación de fuego naval preciso y efectivo, fuertes lluvias y la mala ubicación del fuerte, casi inundado por la crecida de las aguas del río, hicieron que su comandante, el general de brigada Lloyd Tilghman , se rindiera a Foote antes de que llegara el ejército de la Unión .
La rendición de Fort Henry abrió el río Tennessee al tráfico de la Unión río arriba a través de Tennessee occidental y a lo largo de él hasta un punto al sur de la frontera con Alabama . En los días posteriores a la rendición del fuerte, del 6 al 12 de febrero, las incursiones de la Unión utilizaron barcos acorazados para destruir los puentes ferroviarios y de navegación de la Confederación a lo largo del río. El 12 de febrero, el ejército de Grant avanzó 19 km por tierra para enfrentarse a las tropas confederadas en la batalla de Fort Donelson .
A principios de 1861, el crítico estado fronterizo de Kentucky había declarado neutralidad en la Guerra Civil estadounidense . Esta neutralidad fue violada por primera vez el 3 de septiembre, cuando el general de brigada confederado Gideon J. Pillow , actuando por órdenes del mayor general Leonidas Polk , ocupó Columbus, Kentucky , que dominaba fuertes acantilados defensivos, para defender el Mississippi de la acción ofensiva federal y era el término del ferrocarril Memphis & Ohio, que a su vez conduce hacia el sur al extremadamente importante ferrocarril Charleston & Memphis. La ciudad ribereña estaba situada en acantilados de 180 pies (55 m) de altura que dominaban el río en ese punto, donde los confederados instalaron 140 cañones grandes, minas submarinas y una pesada cadena que se extendía una milla a través del río Mississippi hasta Belmont, mientras ocupaban la ciudad con 17.000 tropas confederadas, cortando así el comercio del norte hacia el sur y más allá. [4]
Dos días después, el general de brigada de la Unión Ulysses S. Grant , mostrando la iniciativa personal que caracterizaría su carrera posterior, tomó Paducah, Kentucky , un importante centro de transporte con instalaciones ferroviarias y portuarias en la desembocadura del río Tennessee. A partir de entonces, ninguno de los adversarios respetó la proclamada neutralidad de Kentucky, y se perdió la ventaja confederada. La zona de amortiguación que Kentucky proporcionaba entre el Norte y el Sur ya no estaba disponible para ayudar en la defensa de Tennessee. [5]
A principios de 1862, un solo general, Albert Sidney Johnston , comandaba todas las fuerzas confederadas desde Arkansas hasta Cumberland Gap , pero sus fuerzas estaban demasiado dispersas en una amplia línea defensiva. El flanco izquierdo de Johnston era Polk, en Columbus, con 12.000 hombres; su flanco derecho era el general de brigada Simon Bolivar Buckner , en Bowling Green, Kentucky , con 4.000 hombres; el centro estaba formado por dos fuertes, Forts Henry y Donelson , bajo el mando del general de brigada Lloyd Tilghman , también con 4.000 hombres. Forts Henry y Donelson eran las únicas posiciones que defendían los importantes ríos Tennessee y Cumberland , respectivamente. Si estos ríos se abrieran al tráfico militar de la Unión, dos rutas de invasión directas conducirían al oeste y este de Tennessee, y al vital ferrocarril Memphis & SC y más. [6]
El mando militar de la Unión en el Oeste adolecía de una falta de mando unificado, y estaba organizado en tres departamentos separados: el Departamento de Kansas, bajo el mando del mayor general David Hunter ; el Departamento de Misuri, bajo el mando del mayor general Henry W. Halleck ; y el Departamento de Ohio , bajo el mando del general de brigada Don Carlos Buell . En enero de 1862, la desunión era evidente porque no podían ponerse de acuerdo sobre una estrategia para las operaciones en el Teatro Occidental. Buell, bajo presión política para invadir y mantener el este de Tennessee pro-Unión, avanzó lentamente en dirección a Nashville. En el departamento de Halleck, Grant avanzó río arriba por el río Tennessee para desviar la atención del avance previsto por Buell, que no ocurrió. Halleck y los otros generales en el Oeste estaban siendo presionados políticamente por el presidente Abraham Lincoln para participar en una ofensiva general para el cumpleaños de Washington (22 de febrero). A pesar de su tradición de cautela, Halleck finalmente reaccionó positivamente a la propuesta de Grant de avanzar contra Fort Henry. Halleck esperaba que esto mejorara su posición en relación con su rival, Buell. Halleck y Grant también estaban preocupados por los rumores de que el general confederado P.GT Beauregard llegaría pronto con 15 regimientos confederados. El 30 de enero de 1862, Halleck autorizó a Grant a tomar Fort Henry. [7]
Grant no perdió tiempo y partió de Cairo, Illinois , en la confluencia de los ríos Misisipi y Ohio, el 2 de febrero. Su fuerza de invasión, que llegó al río Tennessee el 4 y el 5 de febrero, [8] estaba formada por entre 15.000 y 17.000 hombres en dos divisiones, comandadas por los generales de brigada John A. McClernand y Charles F. Smith , apoyados por la Flotilla de Cañoneras Occidentales , comandada por el oficial de bandera de la Armada de los Estados Unidos Andrew Hull Foote . La flotilla incluía cuatro cañoneras acorazadas (el buque insignia USS Cincinnati , USS Carondelet , USS St. Louis y USS Essex ) bajo el mando directo de Foote, y tres cañoneras revestidas de madera ( USS Conestoga , USS Tyler y USS Lexington ) bajo el mando del teniente Seth Ledyard Phelps . En una época tan temprana de la guerra, no había suficientes barcos de transporte para transportar a todas las tropas del ejército en una sola operación, por lo que era necesario hacer dos viajes río arriba para llegar al fuerte. [1] El gobierno confederado presionó al general Johnston para que defendiera Cumberland & Tennessee y los ferrocarriles importantes de la región, por lo que concentró todas sus fuerzas más al sur, enfrentándose a las fuerzas de Buell en los pasos de Cumberland Gap. Su subordinado Beauregard protestó incesantemente por su estrategia defensiva, instándolo a avanzar y enfrentarse a la ofensiva unionista, o al menos reforzar las fortificaciones en los ríos. Johnston se negó, dejando una fuerza sustancial para proteger Fort Donelson. Fort Henry se consideraba un riesgo debido a su mala ubicación e ingeniería, que lo hacían muy susceptible a inundarse durante la marea alta y la lluvia, y estaba guarnecido por una fuerza simbólica de 3000 a 4000 hombres, incluidas las tripulaciones de los cañones pesados, que se consideraba adecuada para defenderse de un ataque naval enemigo; mientras tanto, se estaba construyendo un nuevo fuerte en un terreno mejor río arriba. [ cita requerida ]
Fort Henry era una estructura de tierra de cinco lados y bastiones abiertos que cubría 10 acres (0,04 km 2 ) en la orilla oriental del río Tennessee, cerca de Kirkman's Old Landing. [9] El sitio estaba aproximadamente una milla por encima de Panther Creek y aproximadamente seis millas por debajo de la desembocadura del río Big Sandy y Standing Rock Creek. [10]
En mayo de 1861, Isham G. Harris , gobernador de Tennessee , nombró al fiscal del estado, Daniel S. Donelson , general de brigada y le ordenó construir fortificaciones en los ríos de Tennessee central. Donelson encontró sitios adecuados, pero estaban dentro de las fronteras de Kentucky, que todavía era un estado neutral en ese momento. Moviéndose río arriba, justo dentro de la frontera de Tennessee, Donelson seleccionó el sitio del fuerte en el río Cumberland que llevaría su nombre. El coronel Bushrod Johnson del Cuerpo de Ingenieros de Tennessee aprobó el sitio. [11]
Cuando comenzó la construcción de Fort Donelson, Donelson se trasladó 19 km al oeste, hasta el río Tennessee, y seleccionó el sitio de Fort Henry, al que nombró en honor al senador de Tennessee Gustavus Adolphus Henry Sr. Como Fort Donelson estaba en la orilla oeste del río Cumberland, Donelson seleccionó la orilla este del Tennessee para el segundo fuerte, de modo que una guarnición pudiera viajar entre ellos y defender ambas posiciones. (Donelson pensó que era poco probable que los dos fuertes fueran atacados simultáneamente). A diferencia de su homólogo en el Cumberland, Fort Henry estaba situado en un terreno bajo y pantanoso y dominado por colinas al otro lado del río. Este descuido provocó frecuentes inundaciones del fuerte durante las lluvias o la marea alta; en algunas ocasiones, más de la mitad del fuerte estaba bajo el agua después de la lluvia, incluida la mayor parte de su armería. Para su ventaja, tenía un campo de tiro sin obstáculos a 3,2 km río abajo. El equipo de topografía de Donelson (Adna Anderson, ingeniera civil, y el mayor William F. Foster, del 1.º Regimiento de Infantería de Tennessee) se opuso firmemente al sitio y apeló al coronel Johnson, quien inexplicablemente lo aprobó. [12]
El fuerte fue diseñado para detener el tráfico en el río, no para resistir los asaltos de infantería a gran escala que los ejércitos utilizarían durante la guerra. La construcción comenzó a mediados de junio, utilizando hombres del 10.º Regimiento de Infantería de Tennessee y esclavos . El primer cañón se probó el 12 de julio de 1861. Después de esta oleada de actividad, el resto de 1861 vio poca acción porque los fuertes en el río Mississippi tenían una mayor prioridad para recibir hombres y artillería. El general Polk también descuidó los fuertes Henry y Donelson a favor de defender Columbus, Kentucky. A fines de diciembre, hombres adicionales del 27.º Regimiento de Infantería de Alabama llegaron junto con 500 esclavos para construir una pequeña fortificación al otro lado del río en Stewart's Hill, dentro del alcance de artillería de Fort Henry, y lo llamaron Fort Heiman. En enero de 1862, el general de brigada Lloyd Tilghman asumió el mando de los fuertes Henry y Donelson, con una fuerza combinada de 4900 hombres. En Fort Henry, los coroneles Adolphus Heiman y Joseph Drake dirigían entre 3000 y 3400 hombres en dos brigadas . Los hombres estaban armados principalmente con antiguos rifles de chispa de la Guerra de 1812. [ 13]
En el momento de la batalla, Fort Henry contaba con diecisiete cañones, once de ellos para cubrir el río y los otros seis para defenderse de un ataque terrestre (cañón de ánima lisa de 18 libras). Había dos cañones pesados, un Columbiad de 10 pulgadas (250 mm) y un cañón estriado de 24 libras, y el resto eran cañones de ánima lisa de 32 libras. También había dos cañones de 42 libras, pero no había munición de ese calibre disponible. Cuando el río estaba en niveles normales, los muros del fuerte se elevaban 20 pies (6,1 m) por encima de él y tenían 20 pies (6,1 m) de espesor en la base, inclinándose hacia arriba hasta una anchura de casi 10 pies (3,0 m) en el parapeto. Sin embargo, en febrero de 1862, las fuertes lluvias hicieron que el río creciera y la mayor parte del fuerte quedó bajo el agua, incluido el polvorín. [14]
Los confederados desplegaron una medida defensiva adicional, que entonces era única en la historia de la guerra: varios torpedos (en la terminología moderna, un campo minado naval ) fueron anclados debajo de la superficie en el canal principal de navegación, preparados para explotar cuando fueran tocados por un barco que pasara. (Esta medida resultó ineficaz, debido a los altos niveles de agua y las fugas en los contenedores metálicos de los torpedos.) [15]
El 4 y el 5 de febrero, Grant desembarcó sus divisiones en dos lugares diferentes. La división de McClernand estaba a 4,8 km al norte del fuerte, en la orilla este del río Tennessee, para impedir la huida de la guarnición. La división de CF Smith tomaría Fort Heiman en el lado de Kentucky del río y dirigiría su artillería hacia Fort Henry. Cuando las fuertes lluvias de la noche del 5 de febrero frenaron el avance de las tropas de la Unión hacia los fuertes, la batalla se convirtió en acciones navales, que concluyeron antes de que la infantería entrara en acción. [16]
Tilghman se dio cuenta de que era solo cuestión de tiempo antes de que Fort Henry cayera. Solo quedaban nueve cañones sobre el agua para montar una defensa. Si bien dejó la artillería en el fuerte para contener a los cañoneros de la Unión, ordenó a la mayoría de su fuerza que marchara, bajo el mando del coronel Adolphus Heiman, por la ruta terrestre hacia Fort Donelson, a 12 millas (19 km) de distancia. Fort Heiman fue abandonado el 4 de febrero; Los disparos de las cañoneras en la guarnición de Fort Henry causaron 4 bajas confederadas [1 muerto y 3 heridos] en la tarde del 5 de febrero. [17] Toda la Compañía B, 1.ª Artillería de Tennessee CSA [54 hombres], excepto una parte, abandonó Fort Henry el 5 de febrero. [17] (La caballería de la Unión persiguió a los confederados en retirada, pero las malas condiciones de la carretera impidieron cualquier enfrentamiento serio y tomaron pocos prisioneros). Tilghman, como era su costumbre, pasó la noche del 5 al 6 de febrero en el vapor Dunbar , a 1,5 millas (2,4 km) río arriba del fuerte. Alrededor de la medianoche envió una actualización sobre la situación a Johnston, luego regresó a Fort Henry justo antes del amanecer. [18]
En la mañana del 6 de febrero, las siete cañoneras de la Unión de Foote llegaron a Fort Henry y establecieron su posición alrededor de las 12:30 p. m. Pronto abrieron fuego desde una distancia de 1700 yardas (alrededor de 1554 metros), comenzando un intercambio de disparos con Fort Henry que continuó durante más de una hora. Después de que Tilghman rechazara una llamada inicial a la rendición, la flota continuó bombardeando el fuerte. Este fue su primer enfrentamiento con acorazados de nuevo diseño y construidos apresuradamente. Foote desplegó las cuatro cañoneras acorazadas en una línea de frente, seguidas por las tres revestidas de madera, bajo el mando de Seth Ledyard Phelps , que se mantuvieron a raya para un fuego de largo alcance, pero menos efectivo contra el fuerte. El alto nivel del agua del río y la baja elevación de los cañones de Fort Henry permitieron que la flota de Foote escapara de una destrucción grave. El fuego confederado pudo alcanzar a los acorazados solo donde su blindaje era más fuerte. Durante el bombardeo, los cuatro acorazados de la Unión fueron alcanzados repetidamente por el fuego confederado. El USS Essex resultó gravemente dañado cuando un proyectil de 32 libras procedente de Fort Henry penetró en el acorazado, impactó en la caldera central y envió vapor hirviente a través de la mitad del barco. Treinta y dos tripulantes murieron o resultaron heridos, incluido el comandante William D. Porter . El barco estuvo fuera de combate durante el resto de la campaña. [19]
Después de que el bombardeo durara 75 minutos, Tilghman se rindió a la flota de Foote, que se había acercado a 400 yardas (370 m) para un bombardeo de corto alcance. Antes de la batalla, Tilghman dijo a sus hombres que ofrecería una hora de resistencia para permitirles tiempo adicional para escapar. Con solo un cañón todavía funcionando, con las últimas balas debido a que el polvorín estaba bajo el agua, y el resto de los cañones destruidos o inutilizados, Tilghman ordenó que se bajara la bandera confederada en Fort Henry y se izara una sábana blanca en el asta de la bandera del fuerte. Al ver la bandera blanca, las cañoneras de la Unión cesaron el fuego de inmediato. El estado inundado del fuerte era tal que el grupo que se rendía zarpó por la portilla de salida del fuerte en una pequeña lancha y recogió a Tilghman para la negociación de la rendición en Cincinnati . Doce oficiales y 82 hombres de la guarnición se rindieron; Se estima que otras bajas de la guarnición del fuerte fueron 15 hombres muertos y 20 heridos. [20] La fuerza confederada que se evacuó dejó atrás toda su artillería y equipo. Tilghman fue encarcelado durante muchos meses y canjeado el 15 de agosto. [21]
Tilghman escribió amargamente en su informe que Fort Henry se encontraba en una "posición militar lamentable... La historia de la ingeniería militar no registra ningún caso comparable a este". Grant envió un breve despacho a Halleck: "Fort Henry es nuestro... Tomaré y destruiré Fort Donelson el día 8 y regresaré a Fort Henry". Halleck envió un telegrama a Washington, DC: "Fort Henry es nuestro. La bandera ha sido restablecida en el suelo de Tennessee. Nunca será removida". [22]
Grant y sus tropas llegaron a Fort Henry alrededor de las 3 p. m. del 6 de febrero y vieron que la guarnición ya se había rendido. La división de McClernand llegó al fuerte unos 30 minutos después. Mientras tanto, la división de Smith había llegado al desierto Fort Heiman. Si Grant hubiera sido cauteloso y hubiera retrasado su partida dos días, la batalla nunca habría ocurrido. Para el 8 de febrero, Fort Henry estaba completamente bajo el agua. El 7 de febrero, los cañoneros de la Unión Cincinnati , St. Louis y Essex regresaron a El Cairo con silbatos sonando y ondeando las banderas confederadas capturadas de Fort Henry al revés. El Chicago Tribune proclamó la batalla como "una de las victorias más completas y señaladas en los anales de la guerra mundial". [23]
La caída de Fort Henry abrió rápidamente el río Tennessee a los cañoneros y barcos de la Unión al sur de la frontera con Alabama. Inmediatamente después de la rendición, Foote envió al teniente Phelps con los tres acorazados, Tyler , Conestoga y Lexington , en una misión río arriba para destruir instalaciones y suministros de valor militar. (Los acorazados de la flotilla habían sufrido daños en el bombardeo de Fort Henry y eran más lentos y menos maniobrables para la misión en cuestión, que incluía la persecución de los barcos confederados). La incursión llegó hasta Muscle Shoals , justo después de Florence, Alabama , el límite navegable del río . Los acorazados de la Unión y sus grupos de asalto destruyeron suministros y un importante puente del Ferrocarril de Memphis y Ohio, 25 millas (40 km) río arriba. También capturaron una variedad de barcos del sur, incluidos Sallie Wood , Muscle y Eastport , un acorazado en construcción. Los ciudadanos de Florence pidieron a Phelps que perdonara su ciudad y su puente ferroviario. Phelps estuvo de acuerdo, ya que no veía ninguna importancia militar en el puente. [24] Una fuente del siglo XIX describió la incursión de Phelps como “un éxito perfecto. Descubrió la verdadera debilidad de la Confederación en esa dirección, la viabilidad de marchar con un ejército al corazón de la Confederación y, lo mejor de todo, desarrolló las evidencias más gratificantes del genuino sentimiento de la Unión en Tennessee, Mississippi y Alabama”. [25] Según el mismo relato, Phelps reclutó a varios sureños pro-Unión para que lo ayudaran durante la incursión. [25] Las cañoneras de la Unión regresaron a salvo a Fort Henry el 12 de febrero. [ cita requerida ]
Tras la caída de Fort Donelson ante el ejército de Grant el 16 de febrero, los ríos Tennessee y Cumberland , dos importantes rutas fluviales en el oeste confederado, se convirtieron en vías fluviales de la Unión para el movimiento de tropas y material. Como sospechaba Grant, la captura de los dos fuertes y de los ríos por parte de la Unión flanqueó a las fuerzas confederadas en Columbus y pronto las obligó a retirarse de esa ciudad y del oeste de Kentucky. [26]
Aunque está estrechamente asociado con Fort Donelson, el sitio de Fort Henry no está administrado por el Servicio de Parques Nacionales de los EE. UU. como parte del Campo de Batalla Nacional de Fort Donelson . Actualmente es parte del Área de Recreación Nacional Land Between the Lakes . Cuando se represó el río Tennessee en la década de 1930, creando el lago Kentucky , los restos de Fort Henry quedaron sumergidos de forma permanente. Una pequeña baliza de navegación, lejos de la costa de Kentucky, marca la ubicación de la esquina noroeste del antiguo fuerte. Fort Heiman estaba en tierras de propiedad privada hasta octubre de 2006, cuando la oficina ejecutiva del condado de Calloway, Kentucky , transfirió 150 acres (0,61 km 2 ) asociados con ese fuerte al Servicio de Parques Nacionales para su gestión como parte del Campo de Batalla Nacional de Fort Donelson. Algunas de las trincheras aún son visibles. [27]
36°31′07″N 88°02′21″O / 36.5186, -88.0391