Fort George es un fuerte cuadrado construido en la cresta del Monte Hill (o Monte Riche ) al oeste de St. George's Town , cerca, pero fuera de los límites del campamento principal original del ejército británico en la colonia fortaleza imperial de Bermudas , St. George's Garrison . [1] [2] [3] [4]
Fort George fue uno de los muchos fuertes nuevos (la mayoría construidos en los sitios de fuertes anteriores) que albergaban artillería costera construida a principios y mediados del siglo XIX dentro o satélite de la guarnición de St. George. La mayor concentración de baterías de artillería costera y fortificaciones en Bermudas se encontraba, y seguiría estando, en el extremo este del archipiélago de Bermudas, donde St. George's Harbour y Castle Harbour (con su propia historia de fortificación ) eran los únicos puertos fácilmente accesibles desde el Atlántico abierto debido a la línea de arrecifes que rodeaba Bermudas. Después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Bermudas había sido seleccionada como el único territorio británico restante entre Nueva Escocia y las Indias Occidentales Británicas , estando también en una posición (a 640 millas de Carolina del Norte ) desde la cual dominar la costa atlántica de los nuevos Estados Unidos de América . La Marina Real pasó una docena de años inspeccionando el arrecife, identificando un canal (originalmente llamado Canal de Hurd en honor al entonces teniente Thomas Hannaford Hurd , el oficial que lo había localizado, pero ahora conocido como The Narrows ) adecuado para que los barcos de línea ingresaran a la Laguna Norte, el Gran Estrecho y el Puerto de Hamilton antes de establecer una base en Bermudas en 1795. Aunque el Almirantazgo comenzó a comprar y arrendar tierras en el West End de Bermudas, en el Gran Estrecho, para la eventual construcción del Astillero Naval Real , la falta de desarrollo e infraestructura allí significó que la Marina usara St. George's como su base en espera de la construcción del astillero en la Isla de Irlanda .
El canal de Hurd partía de Five Fathom Hole, la abertura en la línea de arrecifes por la que ya habían pasado los barcos hasta el canal oriental principal original (entre la isla Paget y la isla Governor's , ambas con baterías costeras fortificadas de principios del siglo XVII) y llegaba hasta el puerto de St. George, alrededor de St. Catherine's Point, en el extremo noreste de la isla de St. George. [5] En este punto han existido una sucesión de fuertes llamados Fort St. Catherine's desde 1612, y el quinto y último de ellos se construyó en el siglo XIX. En Retreat Hill , en su parte trasera, se construyeron Fort Victoria y Fort Albert en la década de 1840. Entre ellos, los tres protegían el canal de Hurd y la laguna norte de la navegación enemiga.
Detrás de estos tres fuertes, se construyeron un par de fuertes idénticos en la década de 1650 en las cimas de las colinas a ambos lados de St. George's Town: Fort George se construyó en Mount Hill, en el lado occidental de la ciudad (el sitio de una sucesión de obras de defensa anteriores, comenzando con una torre de vigilancia en 1612, reconstruida con la adición de un cañón de señales en 1619, al que se le aplicó originalmente el nombre de Riche's Mount (o Rich's Mount ). El primer fuerte propiamente dicho se construyó en el sitio en la década de 1790, pero fue reemplazado por el fuerte actual; El Reducto Occidental (originalmente destinado a llamarse "Fort William") se construyó en la cima de otra colina en el lado norte de la ciudad, entre Government Hill (desde donde la Casa de Gobierno se había mudado a Mount Langton en la parroquia de Pembroke con el traslado del Parlamento de Bermudas y la capital colonial de St. George's Town a la entonces ciudad de Hamilton en 1815) y Barrack Hill , el sitio del Cuartel Real de la Guarnición de St. George.
Tanto el Fuerte George como el Reducto Occidental tienen vistas al puerto por el sur y, en mayor o menor grado, a la Laguna Norte, al norte de la isla (la zona de agua cerrada inmediatamente al norte de la Isla de San Jorge se llama Murray's Anchorage y había sido el fondeadero del escuadrón naval de la Estación de América del Norte cuando la base naval estaba en San Jorge). Por lo tanto, los dos fuertes también podían operar contra los buques enemigos que entraran en la Laguna Norte, pero su objetivo principal era disparar contra un enemigo que entrara en el puerto y proporcionar defensa trasera a los fuertes de Retreat Hill y St. Catherine's Point. [6]
El Fuerte George fue terminado y armado, y luego rearmado con armas más modernas, mientras que el Fuerte William fue terminado pero nunca armado porque se consideró que para entonces era excesivo y necesario. En su lugar, se lo denominó Western Redoubt y se lo convirtió en un polvorín, que habría sido subsidiario del depósito de artillería en la isla Ordnance.
Fort George no fue uno de los que se rearmó con fusiles de avancarga modernos a finales del siglo XIX. Durante la Primera Guerra Mundial, fue utilizado por el Servicio de Pilotos y el Servicio de Examen Naval Real, que operaba un vapor desde el puerto para recibir a los barcos que llegaban a Five Fathom Hole para su inspección, antes de pilotarlos hasta el puerto. La mayoría de las baterías de artillería costera en Bermudas, a excepción de la Batería de St. David , estaban obsoletas o reducidas a un estado de cuidado y mantenimiento que no estaba listo para la guerra durante los recortes posteriores a la Primera Guerra Mundial al Ejército británico. [7] [8]
En 1957, una fase posterior de recortes dio como resultado el cierre de la Guarnición de las Bermudas, con todas las unidades y destacamentos regulares, incluido el personal de mando, retirados, dejando solo la Artillería de la Milicia de las Bermudas y los Fusileros de las Bermudas a tiempo parcial . El astillero fue reclasificado como base, perdiendo su capacidad para reparar o reacondicionar sus buques, y se cerró en 1995. Todas las tierras del Almirantazgo y el Ministerio de Guerra, incluida la Guarnición de St. George, fueron transferidas al gobierno colonial en 1958.
En la actualidad, todas las fortificaciones y baterías del East End forman parte del Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO, la Ciudad Histórica de St George y Fortificaciones Relacionadas , aunque no todas están abiertas al público. [9]
El fuerte tiene forma cuadrada y el piso de los cañones originalmente tenía emplazamientos para cuatro cañones, uno a cada lado detrás de un glacis de tierra. Dentro de estos había un torreón más alto , separado del piso de los cañones por un foso seco, con un puente levadizo. El armamento original era cuatro cañones de 64 libras en el piso de los cañones y cuatro de 24 libras sobre el torreón. En la década de 1680, esto fue reemplazado por dos cañones RML de 11 pulgadas y 25 toneladas (uno mirando hacia el puerto y el otro hacia Murray's Anchorage) y dos cañones RML de 64 libras y 58 cwt mirando al este y al oeste, de los cuales solo el primer par permanece, ambos en sus montajes originales. [10] También se colocó una estación de señales en el fuerte, con un mástil de señales de semáforo . Otras se colocaron en Mount Wyndham (Admiralty House), Mount Langton (Government House), Gibb's Hill Lighthouse y el Royal Naval Dockyard. Estos proporcionaron un telégrafo visual que unía las diversas instalaciones navales y militares y la Casa de Gobierno hasta la introducción de una red de telégrafo eléctrico en la década de 1860, y también se utilizaron para comunicarse con los barcos que se encontraban a la vista en el agua. El mástil de señal ya no sobrevive, aunque sí el del faro de Gibb's Hill. El gobierno civil construyó una estación inalámbrica y de radar en la parte superior del torreón, utilizada por la radio del puerto de Bermudas y el Centro de Operaciones Marítimas de Bermudas. [11]