El Reducto Occidental , o Fort William , es un fuerte cuadrado construido sobre una cresta en el lado este de Government Hill , y dentro de los límites del campamento principal original del ejército británico en la colonia fortaleza imperial de Bermudas , St. George's Garrison . [1] [2] [3] [4]
El fuerte, que originalmente se pretendía llamar Fort William, se construyó en la cima de una colina entre Government Hill (desde donde la Casa de Gobierno se había trasladado a Mount Langton en la parroquia de Pembroke con el traslado del Parlamento de Bermudas y la capital colonial de St. George's Town a la entonces ciudad de Hamilton en 1815) y Barrack Hill , el sitio del Cuartel Real de la Guarnición de St. George. Debajo de estas colinas, en el lado sur de la isla, el puerto de St. George , se encuentra St. George's Town.
Fort William iba a ser uno de los nuevos fuertes (la mayoría, aunque no Fort William, construidos en los sitios de fuertes anteriores) que albergarían artillería costera construida a principios y mediados del siglo XIX dentro o satélite de la guarnición de St. George. La mayor concentración de baterías de artillería costera y fortificaciones en Bermudas se había producido, y seguiría produciéndose, en el extremo este del archipiélago de Bermudas, donde St. George's Harbour y Castle Harbour (con su propia historia de fortificación ) eran los únicos puertos fácilmente accesibles desde el Atlántico abierto debido a la línea de arrecifes que rodeaba Bermudas. Después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , Bermudas había sido seleccionada como el único territorio británico restante entre Nueva Escocia y las Indias Occidentales Británicas , estando también en una posición (a 640 millas de Carolina del Norte ) desde la que dominar la costa atlántica de los nuevos Estados Unidos de América . La Marina Real pasó una docena de años inspeccionando el arrecife, identificando un canal (originalmente llamado Canal de Hurd en honor al entonces teniente Thomas Hannaford Hurd , el oficial que lo había localizado, pero ahora conocido como The Narrows ) adecuado para que los barcos de línea ingresaran a la Laguna Norte, el Gran Estrecho y el Puerto de Hamilton antes de establecer una base en Bermudas en 1795. Aunque el Almirantazgo comenzó a comprar y arrendar tierras en el West End de Bermudas, en el Gran Estrecho, para la eventual construcción del Astillero Naval Real , la falta de desarrollo e infraestructura allí significó que la Marina usara St. George's como su base en espera de la construcción del astillero en la Isla de Irlanda .
El canal de Hurd partía de Five Fathom Hole, la abertura en la línea de arrecifes por la que ya habían pasado los barcos hacia el canal oriental principal original (entre la isla Paget y la isla Governor's ) y llegaba hasta el puerto de St. George, alrededor de St. Catherine's Point, en el extremo noreste de la isla de St. George. [5] En este punto han existido una sucesión de fuertes llamados Fort St. Catherine's desde 1612, y el quinto y último de ellos se construyó en el siglo XIX. En Retreat Hill , en su parte trasera, se construyeron Fort Victoria y Fort Albert en la década de 1840. Entre ellos, los tres protegían el canal de Hurd y la laguna norte de la navegación enemiga.
Detrás de estos tres fuertes, se construyeron dos fuertes idénticos en las cimas de las colinas a ambos lados de St. George's Town. Fort William, en el lado norte de la ciudad y Fort George en Mount Hill (o Riche's Mount ) en el lado oeste, ambos con vistas al puerto y, en mayor o menor grado, a la laguna norte al norte de la isla (la zona de agua cerrada inmediatamente al norte de St. George's Island se llama Murray's Anchorage , y había sido el fondeadero de la escuadra naval de la Estación de América del Norte cuando la base naval estaba en St. George's). Por lo tanto, los dos fuertes también podían operar contra los barcos enemigos que entraran en la laguna norte, pero estaban destinados principalmente a disparar contra un enemigo que entrara en el puerto y a proporcionar defensa trasera a los fuertes en Retreat Hill y St. Catherine's Point. [6]
El Fuerte George fue completado y armado, y luego rearmado con armas más modernas. El Fuerte William fue completado pero nunca armado porque se consideró que para entonces era excesivo para la necesidad. En su lugar, llamado Western Redoubt , se construyó un techo sobre el piso de los cañones, el foso y el torreón, y la estructura cerrada se utilizó como polvorín. Había existido un polvorín anterior en Government Hill, del cual se robaron cien barriles de pólvora durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y se suministraron a los rebeldes en un complot organizado por Henry Tucker y Benjamin Franklin . El principal polvorín de Bermudas estuvo más tarde en Hen Island y luego en Ordnance Island , con otro agregado en Agar's Island más tarde en el siglo XIX. El polvorín en Western Redoubt habría sido subsidiario del depósito de Ordnance en Ordnance Island.
La mayoría de las baterías de artillería costera en Bermudas, a excepción de la Batería de San David , estaban obsoletas o reducidas a un estado de cuidado y mantenimiento que no estaba listo para la guerra durante los recortes posteriores a la Primera Guerra Mundial en el Ejército británico. [7] [8]
En 1957, una fase posterior de recortes dio como resultado el cierre de la Guarnición de las Bermudas, con todas las unidades y destacamentos regulares, incluido el personal de mando, retirados, dejando solo la Artillería de la Milicia de las Bermudas y los Fusileros de las Bermudas a tiempo parcial . El astillero fue reclasificado como base, perdiendo su capacidad para reparar o reacondicionar sus buques, y se cerró en 1995. Todas las tierras del Almirantazgo y el Ministerio de Guerra, incluida la Guarnición de St. George, fueron transferidas al gobierno colonial en 1958.
El Reducto Occidental albergaría un restaurante llamado The Gunpowder Tavern , pero ha estado vacío y cada vez más abandonado desde la década de 1990, aunque ahora es parte del Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, la Ciudad Histórica de San Jorge y Fortificaciones Relacionadas ). [9]
El fuerte tiene forma cuadrada y en su base de artillería había originalmente emplazamientos para cuatro cañones, uno a cada lado detrás de un glacis de tierra. En el interior de estos había un torreón más alto, separado de la base de artillería por un foso seco, con un puente levadizo. El armamento previsto habría sido para cañones de 64 libras en la base de artillería y cuatro de 24 libras en lo alto de la base de artillería. Todo el fuerte estaba techado para su uso como polvorín. La ladera occidental de la colina fue excavada para crear un escarpe vertical, desde el que un túnel forma una entrada desde lo que ahora es un pequeño aparcamiento al lado de Government Hill (Road). [10]
Hay un astillero fuertemente fortificado y las obras defensivas, junto con el carácter intrincado de los accesos al puerto, hacen de las islas una fortaleza casi inexpugnable. Bermudas está gobernada como una colonia de la Corona por un Gobernador que también es Comandante en Jefe, asistido por un Consejo Ejecutivo designado y una Cámara de la Asamblea representativa.
Como fortaleza, Bermudas es de primera importancia. Está situada casi exactamente a mitad de camino entre las estaciones navales del norte y del sur; mientras que la naturaleza la ha hecho prácticamente inexpugnable. El único acceso es a través de ese laberinto de arrecifes y canales estrechos que el capitán Kennedy ha descrito. Los pilotos locales han jurado guardar el secreto; y, lo que es más tranquilizador, al levantar boyas y lanzar torpedos, los barcos hostiles que intenten atravesar el paso deben sufrir un desastre inevitable. Hasta ahora, Bermudas puede considerarse segura, cualquiera que sea la condición de las fortificaciones y los cañones de las baterías. Sin embargo, el descuido universal de nuestras defensas coloniales es evidente en el hecho de que hasta ahora no se ha establecido ninguna comunicación telegráfica con las Indias Occidentales por un lado, ni con el Dominio de Canadá por el otro.
Los objetivos para América están claramente marcados: Halifax, Quebec, Montreal, Prescott, Kingston, Ottawa, Toronto, Winnipeg y Vancouver. Halifax y Vancouver seguramente serán atacados con mayor energía, ya que serán las bases navales, además de Bermudas, desde las que Inglaterra llevaría a cabo su ataque naval contra las costas y el comercio estadounidenses.
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )