La Escuela de Entrenamiento de Oficiales del Ejército Provisional de Fort Des Moines fue una base militar y un centro de entrenamiento en el lado sur de Des Moines, Iowa . Establecida en 1901, la base entrenó a oficiales afroamericanos para el Ejército de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial y fue donde las mujeres comenzaron a entrenarse para el servicio en el Ejército de los EE. UU. en 1942 como parte del Cuerpo de Mujeres del Ejército . Las partes antiguas sobrevivientes de la base fueron declaradas Monumento Histórico Nacional en 1974 en reconocimiento a esta historia. [2] [3] La propiedad del fuerte fue entregada a la ciudad en la década de 1950 y desde entonces se le han dado varios usos públicos y privados.
Ha habido tres fuertes llamados Fort Des Moines . Esta instalación, la tercera, se estableció en 1901 en 640 acres (260 ha), varias millas al sur del centro de Des Moines, y en ese momento fuera del límite de la ciudad. Inicialmente fundado como una base para la caballería, el fuerte se construyó a partir de 1903 con cuarteles, establos, alojamientos para oficiales y otras instalaciones para este uso. En 1917, la primera clase de candidatos a oficiales afroamericanos en la historia militar de EE. UU. se entrenó en Fort Des Moines y recibió comisiones. También en 1917 comenzó un campo de entrenamiento para personal médico negro, y en 1918 el fuerte se utilizó para el tratamiento de las bajas de la Primera Guerra Mundial . [4]
En la década de 1920 y principios de la de 1930, el fuerte volvió a albergar unidades militares, algo de caballería y algo de artillería. En 1933-34 se utilizó como campamento del Cuerpo de Conservación Civil . Con la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , el fuerte se utilizó como centro de entrenamiento para mujeres que sirvieran en el Cuerpo de Mujeres del Ejército . Después de la guerra, el fuerte albergó a soldados veteranos durante un tiempo y fue entregado a la ciudad a principios de la década de 1950. [4] En 1949, una parte de los antiguos terrenos del puesto se convirtió en un centro de entrenamiento de la Reserva del Ejército de los EE. UU., que continúa hasta el presente. [5]
En 1916, la cuestión del servicio militar universal fue un tema muy debatido. Los líderes políticos demócratas del Sur, como el senador James K. Vardaman, se opusieron a la idea de que los estadounidenses negros participaran en el ejército en cualquier capacidad. Los esfuerzos de Vardaman, así como los de otros políticos sureños con ideas afines, no tuvieron éxito en prohibir que los estadounidenses negros sirvieran en el ejército de los EE. UU. Sin embargo, a través de la Ley de Defensa Nacional de 1916 , estos políticos pudieron frustrar los esfuerzos para instituir el entrenamiento de oficiales para los estadounidenses negros. [6]
El presidente de la Junta Directiva de la NAACP en ese momento, Joel E. Spingarn , comenzó a trabajar para establecer un programa de entrenamiento separado para oficiales negros después de enterarse de que tanto el ejército de los EE. UU. como la administración de Wilson estaban en contra de la idea de la integración racial. [7] El general Leonard Wood, de manera similar, jugó un papel integral en el cabildeo para crear un campamento de oficiales segregado. Cuando Spingarn se acercó a él, el general Wood se comprometió a organizar un campamento de verano con la condición de que Spingarn consiguiera 200 solicitantes (que luego modificó a 250). [6]
En febrero de 1917, Spingarn envió una carta titulada "Hombres de color educados" al New York Age en la que solicitaba a la comunidad negra que apoyara la creación de un campo separado para entrenar a oficiales negros. La respuesta a la carta varió. Muchas personas y grupos de la comunidad negra se opusieron a la idea de un campo segregado, mientras que algunos administradores universitarios, profesores y estudiantes respaldaron la idea. Un importante partidario del campo, George W. Cook , secretario de la Universidad Howard , tenía la esperanza de que el campo se llevara a cabo en Howard. Los líderes de otras universidades y colegios negros, como William Pickens del Morgan College , Edward Ware de la Universidad de Atlanta y el Mayor Allen Washington del Instituto Hampton también apoyaron el plan. [6]
Muchos de los solicitantes originales eran hermanos de fraternidades. La campaña para reclutar a miembros de fraternidades en Howard, y luego en Amherst y Cornell fue liderada por George E. Brice, presidente del cuerpo estudiantil de la Universidad Howard y miembro de la fraternidad Omega Psi Psi . Las fraternidades difundieron la información a través de sus redes para obtener apoyo para el programa de capacitación. Muchos solicitantes esperaban que el servicio militar fuera un paso importante hacia la igualdad con los estadounidenses blancos. Para el 31 de marzo de 1917, Spingarn determinó que había recibido una cantidad suficiente de solicitudes y asumió que los planes para el campamento seguirían adelante. [6]
Exactamente una semana después, Estados Unidos declaró la guerra a Alemania, lo que puso inmediatamente en peligro la creación del programa. La NAACP intensificó sus esfuerzos para luchar por el campamento. Junto con un número significativo de funcionarios y estudiantes universitarios, presionaron a los miembros del Congreso y a los funcionarios del Departamento de Guerra . [6] [8]
El 28 de abril de 1917, Spingarn renunció a su cargo de presidente de la NAACP para comenzar su formación como oficial militar. Tras él, el secretario ejecutivo de la NAACP, Roy Nash, asumió la responsabilidad de defender el campo de entrenamiento. Tras el cambio de liderazgo, Spingarn escribió a George Brice: "Tengo la confianza de que si la gente de color se une a este movimiento, conseguirá formación de oficiales para sus jóvenes". [6]
Brice respondió en una carta de respuesta: "Al realizar el entrenamiento de tres meses, la mayoría de nosotros nos damos cuenta de que tendremos que sacrificar el avance de nuestra educación académica, pero esperamos que el servicio a nuestro país y a nuestra raza nos compense con creces el tiempo perdido en la escuela y las vidas perdidas en la batalla". [6]
El Comité Central de Hombres Universitarios Negros ideó un esfuerzo organizado para apelar a los miembros del Congreso, así como al Departamento de Guerra, el Departamento de Marina y el Secretario del Interior . [8]
Finalmente, el 12 de mayo, el Secretario de Guerra Newton D. Baker declaró que "se ha tomado la decisión de tener un campo de entrenamiento para hombres de color". [6]
El 19 de mayo de 1917, el Departamento de Guerra anunció que se celebraría un campo de entrenamiento de oficiales negros de tres meses de duración en Fort Des Moines, Iowa. [8]
El 17 de junio de 1917, 1.250 reclutas llegaron al campamento. Estudiaron " guerra de trincheras , instrucción de infantería, instrucción física, mantenimiento de equipo, instrucción con bayoneta y sable, entrenamiento con mosquetes, entrenamiento en señalización y semáforos y organización del regimiento". El horario iba de 5:45 a 21:45 y los reclutas oficiales recibían 100 dólares al mes. [8]
Fort Des Moines también se utilizó como campo de entrenamiento para personal médico negro al mismo tiempo que servía como centro de entrenamiento para oficiales negros. “Entre los graduados de este curso de cinco meses había 104 oficiales médicos, 12 oficiales dentales y 948 soldados rasos”. [9]
El campamento estaba dirigido por el coronel Charles C. Ballou , un oficial blanco, aunque muchos en la comunidad negra esperaban que el teniente coronel Charles Young , un oficial negro, fuera elegido. [8]
El coronel Ballou inculcó a sus alumnos la importancia del éxito del campo: "Vuestra raza será puesta a prueba y vosotros seréis sus representantes durante la existencia de este campo de entrenamiento". El coronel Ballou tenía experiencia al mando de tropas negras en el 24.º Regimiento de Infantería . Ballou fue reemplazado en Fort Des Moines por el teniente coronel Henry Hunt cuando Ballou fue ascendido a general de brigada . [10]
La ceremonia de nombramiento debía tener lugar en septiembre, pero se retrasó hasta el 10 de octubre. “Seiscientos veintinueve hombres recibieron nombramientos en el Ejército Nacional: 106 como capitanes, 329 como primeros tenientes y 204 como segundos tenientes”. [6]
Después de dos semanas de permiso, estos oficiales recibieron órdenes de presentarse en siete campamentos del ejército en todo el país. Los oficiales entrenaron a soldados negros en diferentes unidades. Todas estas unidades fueron enviadas a luchar en Francia como la 92.ª División . Charles Ballou había sido ascendido a mayor general y lideró la 92.ª División en Francia. [10]
Gran parte de la base original de 640 acres se vendió para su desarrollo a medida que la ciudad crecía. La parte principal que sobrevivió de la base, organizada alrededor del patio de armas, se encuentra en la esquina noroeste de ese terreno. Partes de la antigua base ahora se utilizan como el Zoológico Blank Park , y en parte del patio de armas se ha construido un complejo de apartamentos. A pesar de esto, varios de los edificios del fuerte aún se mantienen en pie, principalmente en los bordes sur y este del patio de armas. Estos edificios, incluidos los cuarteles, los alojamientos y los establos, ahora se utilizan para una variedad de propósitos cívicos y comerciales. [4] Estos elementos sobrevivientes del fuerte fueron designados Monumento Histórico Nacional en 1974, en reconocimiento a su papel en el avance de los afroamericanos y las mujeres en las fuerzas militares de los Estados Unidos. [3]
El Museo y Centro Educativo de Fort Des Moines rinde homenaje a la primera clase de candidatos a oficiales afroamericanos del Ejército de EE. UU. en 1917 y al establecimiento del primer Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército (WAAC) en 1942.
{{cite journal}}: Requiere citar la revista |journal=( ayuda ) . Se acompañan 30 fotografías, exteriores, de 1983, y 1 foto aérea sin fecha (2,09 MB)