La batalla de Fort Beauséjour se libró en el istmo de Chignecto y marcó el final de la Guerra del Padre Le Loutre y el inicio de una ofensiva británica en el teatro Acadia/Nueva Escocia de la Guerra de los Siete Años , que eventualmente conduciría al fin del imperio colonial francés en América del Norte. [1]
El 3 de junio de 1755, un ejército británico al mando del teniente coronel Robert Monckton partió del cercano Fuerte Lawrence y sitió la pequeña guarnición francesa del Fuerte Beauséjour con el objetivo de abrir el istmo de Chignecto al control británico. El control del istmo era fundamental para los franceses porque era la única puerta de entrada entre Quebec y Louisbourg durante los meses de invierno. [2] Después de dos semanas de asedio, Louis Du Pont Duchambon de Vergor , el comandante del fuerte, capituló el 16 de junio.
Las tensiones entre los ingleses y los franceses en relación con el territorio acadiense se remontan al siglo XVII, cuando Francia estableció su colonia acadiense, lo que los convirtió en vecinos de los puritanos en Nueva Inglaterra. [3] Una de las principales razones de las tensiones fue la cuestión de la jurisdicción, especialmente después de la conquista de Acadia (1710). El istmo de Chignecto era reclamado tanto por los franceses como por los ingleses, mientras que la actual Nueva Escocia era reclamada por los ingleses. La frontera que diferenciaba a los dos era el río Missaguash ; sin embargo, los acadianos se establecieron en ambos lados del río. [3] La reivindicación inglesa de lo que hoy es Nuevo Brunswick y el norte de Maine entraba en conflicto con la pequeña presencia francesa y el asentamiento acadiense en la zona. [4] A pesar de esto, Luis XV de Francia alentó a los acadianos a migrar a las tierras al oeste del Missaguash y hacia Fort Beauséjour. [5]
En la década de 1750, los habitantes de Nueva Inglaterra sufrieron sequías, desánimo, altos impuestos y violencia, todo lo cual fue manipulado por sacerdotes puritanos y protestantes para obtener apoyo para un inminente ataque contra los franceses católicos. [6] Además, la estrecha relación entre los franceses y los mikmaq en la zona exasperó a los ingleses. Los acadianos a menudo se casaban con el pueblo mikmaq, lo que condujo a un acuerdo étnico y a la creación de una población local única. Los ingleses estaban especialmente resentidos con los acadianos por poseer tierras ricas y por el apoyo que tenían de los mikmaq, lo que impidió el establecimiento de un asentamiento protestante. [7] Un problema importante para los habitantes de Nueva Inglaterra era la estrecha relación entre los acadianos, los franceses y los mikmaq. [8]
El abad Le Loutre , sacerdote de Fort Beauséjour, creó otra fuente de tensión, ya que era representante del gobierno francés y, por lo tanto, también aliado de los mikmaq. Le Loutre era leal a Francia y, para asegurar la lealtad de los acadianos, amenazó con causarles daño físico y espiritual si alguna vez se aventuraban en territorio inglés. Ante la excomunión religiosa y militar, los acadianos reprimieron cualquier apoyo inglés que pudieran haber tenido. Le Loutre también alentó a los mikmaq a continuar alineándose contra los británicos, lo que habían hecho desde la Guerra del Rey Guillermo (1689). [9] Los británicos pusieron una recompensa por Le Loutre. [10]
El teniente coronel Lawrence y el Consejo de Nueva Escocia , junto con muchos gobernadores anteriores, habían notado que en muchas ocasiones los acadianos no actuaban de manera neutral. Lawrence tenía evidencia de que al menos algunos acadianos claramente favorecían a los franceses y esperaban obligar a todos los acadianos a hacer un juramento de lealtad a los ingleses. Los ingleses en Nueva Inglaterra consideraban a los acadianos traidores a Gran Bretaña y como "fanáticos franceses", a quienes esperaban que fueran trasladados a Filadelfia. [11] Lawrence tenía poco respeto por el estilo de vida único de los acadianos y su declaración de neutralidad. En consecuencia, algunos historiadores han sugerido que Lawrence estaba motivado por querer limpiar tierras ricas para los habitantes de Nueva Inglaterra. Otros han señalado que la deportación se basó principalmente en fines militares para eliminar cualquier amenaza militar que los acadianos representaran en su alianza con el pueblo Mi'kmaq y el apoyo acadiense de Louisbourg. [7] [12]
En 1753, las tropas francesas procedentes de Canadá marcharon hacia el sur y tomaron y fortificaron el valle de Ohio. Gran Bretaña protestó por la invasión y reclamó Ohio para sí misma. El 28 de mayo de 1754, estalló la guerra franco-india con la batalla de Jumonville Glen . El oficial francés, alférez de Jumonville, y un tercio de su escolta fueron atacados y asesinados por una patrulla británica dirigida por George Washington . En represalia, los franceses y los indios derrotaron a los británicos en Fort Necessity . Washington perdió un tercio de su fuerza y se rindió.
En Acadia, el principal objetivo británico era derrotar las fortificaciones francesas en Beausejour y Louisbourg. Los británicos veían la lealtad de los acadianos a los franceses y a la Confederación Wabanaki como una amenaza militar. La guerra del padre Le Loutre había creado las condiciones para una guerra total ; los civiles británicos no se habían salvado y, como lo vieron el gobernador Charles Lawrence y el Consejo de Nueva Escocia , los civiles acadianos habían proporcionado inteligencia, refugio y apoyo logístico mientras otros habían luchado contra los británicos. [13]
Durante todo este tiempo, los británicos estaban nerviosos por una invasión francesa e indígena. Como resultado de las incursiones indígenas apoyadas por los franceses, algunos colonos británicos abandonaron sus asentamientos (ver Incursión en Dartmouth (1751) ). [14] Como resultado de la concentración militar en Chignecto, como parte del esfuerzo coordinado más amplio de la Guerra franco-india , el gobernador de Massachusetts, William Shirley, planeó tomar Fort Beausejour. [14] La información de Shirley alimentó la idea de que la única forma de salvar Massachusetts era atacar Beauséjour. [6]
En 1750, el gobernador de Nueva Francia, Jacques-Pierre de la Jonquière, se enteró de que los ingleses estaban construyendo un fuerte en la región de Acadia. Este fuerte más tarde se convirtió en Fort Lawrence. En respuesta, los franceses decidieron construir Fort Beauséjour. [15] La construcción del fuerte comenzó en 1751 y los planos fueron creados por un ingeniero militar llamado Jacau de Fiedmont, que se convirtió en teniente en 1752. Fiedmont fue responsable de la construcción del fuerte, así como de los planos de su defensa. [16] Se suponía que el fuerte sería lo suficientemente fuerte como para resistir los bombardeos, pero Fort Beauséjour no estaba completamente terminado en 1755, por múltiples razones. Para empezar, el sacerdote del fuerte, Abbé Le Loutre, decidió reasignar mano de obra a un proyecto de irrigación. [17] Además, Louis du Chambon de Vergor, el comandante militar de Fort Beauséjour en 1754, estaba más preocupado por quedarse con el dinero y, por lo tanto, no estaba utilizando los recursos para reforzar las defensas de Fort Beauséjour. [16] El diario de Jacau de Fiedmont, The Siege of Beauséjour in 1755: A Journal of the Attack on Beauséjour, pone énfasis en el punto de que si las fortificaciones se hubieran completado al comienzo del asedio, el fuerte habría tenido una mayor resistencia contra los bombardeos, lo que habría aumentado la moral de los defensores franceses y acadianos. Fiedmont insistió continuamente en trabajar en las defensas debido a las debilidades del fuerte, pero este trabajo nunca se completó. [ cita requerida ]
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Otra figura importante en Fort Beauséjour en este momento fue Thomas Pichon , quien habiendo estudiado medicina en Francia, era el secretario del comandante en Fort Beauséjour. [18] Cuando Fort Beauséjour se vio afectado por una epidemia de intoxicación alimentaria, Pichon viajó a Fort Lawrence para discutir sus notas médicas con el cirujano inglés. La conclusión fue que se estaba usando una hierba venenosa en la comida, en lugar del perejil que los franceses creían que estaban usando. [19] A partir de esto, Pichon se hizo amigo y en buenos términos con los ingleses en Fort Lawrence, visitando el fuerte regularmente ya que sentía que la gente no reconocía su valor en Fort Beauséjour. Pichon no confiaba ni en el comandante Vergor ni en el sacerdote Abbé Le Loutre quien, aunque estaba por debajo de Vergor en la jerarquía, era la verdadera figura a cargo. [20] Pichon finalmente conoció al comandante en Fort Lawrence, el capitán George Scott , y fue contratado como espía. Pichon declaró que aceptó convertirse en espía porque creía que la nación británica era superior a la nación francesa, pero es más probable que quisiera obtener ganancias monetarias y despreciara a sus superiores en Fort Beauséjour. [ cita requerida ] Durante un año antes del asedio de Beauséjour, Pichon proporcionó información militar crucial, como mapas y planes de batalla, a los ingleses. (Algunos acadianos también trabajaron como espías para los británicos. [21] ) Después de los eventos de 1755, Thomas Pichon comenzó su nueva vida como Thomas Tyrell, un súbdito del rey Jorge II. Más tarde en su vida, Pichon llegó a lamentar su traición contra los franceses. [22]
El reclutamiento para un ataque a Beauséjour fue realizado por el coronel Shirley de Massachusetts. Pudo reunir 2000 hombres, que serían liderados por el coronel Winslow, el teniente coronel George Scott y Robert Monckton . La expedición partió de Boston el 22 de mayo de 1755 y llegó a Fort Lawrence el 2 de junio, donde otros 400 hombres se unieron a la expedición. [23] La expedición inglesa comenzó a moverse hacia Fort Beauséjour el 4 de junio. [24] Mientras tanto, Vergor recibió noticias del inminente ataque y comenzó a poner en marcha medidas de defensa. Primero lanzó un llamado a las armas a la población acadia circundante, que respondió a regañadientes. Los acadianos pidieron a su gobernador que los amenazara, para protegerse de la ejecución por traición de los ingleses. Fort Beauséjour tenía un máximo de mil hombres para defenderlo. Al mismo tiempo, Vergor envió cartas a Quebec, Louisbourg, así como a los asentamientos en el río Saint-Jean y en las islas de Saint-Jean en busca de ayuda. También envió una carta al fuerte Gaspereau, que estaba ubicado más cerca del fuerte Beauséjour. [25] Si bien Vergor estaba técnicamente a cargo del fuerte, fue Jacau de Fiedmont quien coordinó todos los planes de defensa y los preparativos para el ataque. Era muy consciente de que la única forma en que Beauséjour sobreviviría al asedio sería fortaleciendo sus defensas. Por lo tanto, insistió en que el trabajo adicional se hiciera antes de que llegaran los ingleses. Otros preparativos incluyeron la destrucción de caminos y puentes. [24]
El primer enfrentamiento entre los colonos franceses y los soldados de Fort Beauséjour y los ingleses tuvo lugar el 4 de junio en el río Missaguash. Un total de 400 hombres franceses, acadianos e indios se enfrentaron a los soldados británicos en formación de batalla. Estaba claro desde el principio que los acadianos no eran buenos combatientes y carecían de espíritu de lucha y motivación, lo que habría dado a los ingleses una fuerte sensación de las debilidades de Fort Beauséjour, su falta de habilidad y su falta de coraje. [26] Después del enfrentamiento, se dijo [¿ quién? ] que los ingleses sufrieron una pérdida de ochenta hombres, pero lo más probable es que se tratara de una cifra inventada para levantar la moral ya baja de los acadianos, ya que su puntería era mala. Los ingleses comenzaron a reconstruir el puente sobre el río Missaguash que Vergor había destruido bajo fuego, y no sufrieron bajas. [24]
La noche del 4 de junio, Vergor siguió poniendo en marcha mecanismos de defensa, esta vez prendiendo fuego a todos los edificios, tiendas y casas de los alrededores. Esto no hizo nada para mejorar la moral cada vez más baja de los acadianos, ya que se trataba de sus hogares. [27] Vergor, el abad Le Loutre y Fiedmont estaban haciendo todo lo posible para mejorar la moral de los acadianos y de los soldados. Vergor enfatiza la ayuda que llegaría de Louisbourg. [28] Fiedmont también estaba preocupado por el nivel de motivación de los acadianos, ya que necesitaba desesperadamente que trabajaran para seguir fortificando las defensas. Los pocos hombres que encontró dispuestos a trabajar no eran suficientes. [29]
El 7 y el 8 de junio, los aliados nativos de los franceses habían capturado a un oficial inglés llamado Hay y lo habían llevado a Fort Beauséjour como prisionero, así como a un desertor inglés. [28] El oficial inglés dejó en claro a los oficiales de Fort Beauséjour que los ingleses tenían una fuerza muy fuerte y artillería pesada. El 9 de junio, la intensa lluvia dio a los acadianos otra excusa perfecta para no trabajar en el fortalecimiento de las defensas, pero los ingleses no utilizaron tal excusa, que continuaron construyendo sus trincheras y preparándose para comenzar el asedio. El 11 de junio, Fiedmont intentó nuevamente motivar a los acadianos para que terminaran las defensas, pero fue en vano. El 12 de junio, un oficial llamado Vannes partió con 180 hombres para atacar al teniente coronel Scott, pero regresó más tarde esa noche sin haber disparado un solo tiro. Toda la situación definitivamente no ayudó a elevar la moral de sus compañeros oficiales y soldados. Los ingleses comenzaron a bombardear Beauséjour el 13 de junio, con una artillería mucho más potente que la que tenía la ciudad. Los hombres del Fuerte Beauséjour estaban perdiendo rápidamente la poca moral que les quedaba y muchos acadianos simplemente estaban desertando. [30]
El 14 de junio, Vergor recibió la noticia de que el puerto de Louisbourg estaba bloqueado por los ingleses y, por lo tanto, no podía enviar ayuda. Como la moral general ya estaba por los suelos, Vergor decidió mantener en secreto esta noticia. Sin embargo, su ayuda de cámara, con cuya esposa Vergor mantenía una aventura, escuchó la noticia y la difundió. Al día siguiente, todos los acadianos y soldados habían perdido por completo toda esperanza y moral que pudieran haber tenido, y comenzaron a presionar para la capitulación. [30] De hecho, al escuchar esta noticia, ochenta hombres desertaron de Beauséjour. La deserción se estaba convirtiendo rápidamente en un problema tal que se tuvieron que poner órdenes para prohibir a los hombres hablar abiertamente sobre la deserción. [31]
Muchos acadianos que no habían participado en la lucha estaban cada vez más preocupados por ser capturados y condenados a muerte por los ingleses. Beauséjour continuó siendo bombardeado hasta el 16 de junio, cuando una bomba en particular impactó en el comedor de oficiales, matando a algunos oficiales franceses, así como al prisionero inglés Hay, que fue el único inglés que perdió la vida en el asedio. [32] Entonces se izó la bandera blanca de rendición y la capitulación se firmó el 16 de junio de 1755. La capitulación escrita incluía cláusulas que protegían a los acadianos, dictaban lo que los ingleses podían tomar en términos de bienes materiales de Beauséjour y establecían que los franceses no podrían portar armas en América durante los siguientes seis meses. [ cita requerida ]
El fuerte Beauséjour fue tomado por los ingleses a las 19:30 horas del 16 de junio. Los ingleses ofrecieron a Fort Gaspereau las mismas condiciones, que fueron inmediatamente aceptadas y firmadas. [33] Inmediatamente después de la batalla de Fort Beauséjour (1755), Robert Monckton envió un destacamento bajo el mando de John Rous para tomar Fort Menagoueche. De Boishebert sabía que se enfrentaba a una fuerza superior, por lo que quemó el fuerte y se retiró río arriba para emprender una guerra de guerrillas. La destrucción de Fort Menagoueche dejó a Louisbourg como el último fuerte francés en Acadia. [34] Boishebert dio su primer golpe en la batalla de Petitcodiac . [ cita requerida ]
La toma de Fort Beauséjour fue un factor decisivo en las relaciones entre el Imperio británico y la población acadia de Nueva Escocia. Durante décadas, Gran Bretaña había luchado para conseguir que los acadianos prestaran juramento de lealtad, ya que sostenían que las "convenciones de 1730" habían asegurado su neutralidad en todos los conflictos anglo-franceses futuros. [35] Esa negativa, combinada con los repetidos intentos de los colonos franceses de incitar a la rebelión entre sus compatriotas francófonos, hizo que los funcionarios británicos, especialmente el gobernador Charles Lawrence, se sintieran cada vez más recelosos de un ataque desde dentro. [36]
La batalla de Fort Beauséjour selló el destino de los acadianos tanto militar como políticamente. Con la captura del fuerte, los católicos franceses perdieron su única ruta de escape por tierra hacia el continente. Habiendo cedido también sus armas a Lawrence, los colonos quedaron "a merced de sus señores británicos". Mientras tanto, los británicos descubrieron que varios acadianos habían participado en la defensa de Beauséjour. Lawrence tenía pruebas suficientes de que algunos acadianos seguían violando la neutralidad, por lo que él y el Consejo decidieron resolver el "punzante problema acadiense" de una vez por todas. El 31 de julio de 1755, ordenó la expulsión forzosa de la población acadiense de la colonia. [36]
Los historiadores han debatido los probables planes del Imperio para Acadia antes de la toma de Beauséjour. Al negarse a jurar lealtad, los acadianos se habían resistido durante mucho tiempo a la asimilación a la corriente protestante británica dominante. [36] Las cartas de Lawrence revelan una marcada hostilidad hacia los acadianos en 1754, [37] momento en el que estaba planeando con el gobernador de Massachusetts, William Shirley, atraer batallones británicos a Nueva Escocia. [38] Al igual que muchos gobernadores anteriores, Lawrence y Shirley habían discutido a menudo la posibilidad de expulsar a los acadianos, pero, antes de 1755, carecían de los medios para tales medidas. Si no fuera por la humillante derrota del general Edward Braddock ese mismo año, Lawrence podría haber extendido el control británico mucho más allá de Acadia, eliminando la necesidad percibida de una deportación masiva. [39]
Los británicos rebautizaron Fort Beauséjour como Fort Cumberland. Rápidamente se convirtió en un importante centro de expulsión de los acadianos, pero tuvo poca actividad militar durante el resto de la Guerra de los Siete Años. [40] El fuerte se enfrentaría a otro asedio en la Batalla de Fort Cumberland de 1776 durante la Revolución estadounidense . [ cita requerida ]
