Existen varias hipótesis sobre la posibilidad de que la vida se originara en el universo en lugares distintos de los planetas.
En 1965, el astrónomo Ernst Julius Öpik escribió el artículo "¿Es habitable el Sol?", en el que describió que en 1774 Alexander Wilson de Glasgow, al observar que las manchas solares están aparentemente más bajas que el resto de la superficie del Sol , planteó la hipótesis de que el interior del Sol es más frío que su superficie y posiblemente adecuado para la vida. [1] Wilson sugirió que las manchas solares que observó eran probablemente "inmensas excavaciones en el cuerpo del Sol" (p. 16) considerablemente debajo de la superficie del Sol y que proporcionaban un vistazo a la superficie de abajo que no emite mucha luz. Precediendo con muchas palabras de precaución, planteó además la hipótesis de que el Sol "está formado por dos tipos de materia, muy diferentes en sus cualidades; que la mayor parte es sólida y oscura" (p. 20) y que el globo oscuro está finamente cubierto de una sustancia luminosa. [2] Su hipótesis, reconocida por William Hershel , no contradecía el conocimiento de la época. En el siglo XX, el astrónomo aficionado G. Buere, de Osnabrück, ofreció un premio de 25.000 marcos alemanes a quien pudiera refutar la afirmación de que el Sol tiene vida. Al objetar a un aspirante al premio, G. Buere repitió en esencia la hipótesis de Wilson-Herschel: "Las manchas solares no son manchas, sino agujeros. Son oscuras, lo que significa que el interior del Sol es más frío que su exterior. Si esto es así, debe haber vegetación y el núcleo solar es habitable". [1]
Para discutir la vida abiológica dentro de las estrellas, Luis Anchordoqui y Eugene Chudnovsky sugieren tres postulados que deben ser satisfechos por cualquier definición razonable de vida : [3]
Los autores sostienen que en el interior de estrellas similares al Sol pueden existir objetos que cumplan las condiciones antes mencionadas. También sugieren que una indicación de la existencia de esa "vida nuclear" podrían ser las desviaciones observadas respecto de las predicciones de los modelos de evolución estelar, como las anomalías en la luminosidad. Los propios autores caracterizan la atribución de tales anomalías a la "vida" como "una posibilidad muy remota". [3]
El concepto de que existen formas de vida en la superficie de las estrellas de neutrones fue propuesto por el radioastrónomo Frank Drake en 1973. Drake dijo que los núcleos atómicos de las estrellas de neutrones tienen una gran variedad que podría combinarse en supernúcleos, análogos a las moléculas que sirven de base a la vida en la Tierra. La vida de este tipo sería extremadamente rápida, con varias generaciones surgiendo y muriendo en el lapso de un segundo. [4] [5] [6] Con un toque de humor, Drake describió las reflexiones de un científico (hipotético) sobre una estrella de neutrones:
"Nuestros teóricos han predicho cosas llamadas átomos... casi un espacio vacío... nunca pensamos que pudieran existir, pero parece que existen ahí fuera. ¿Podría haber vida? Supongamos que esas cosas se unen para formar una gran molécula. Bueno, no estaría viva. Después de todo, la temperatura es demasiado baja y todo sucede tan lentamente que nada cambia nunca". [5]
En el capítulo "Cementerios estelares, nucleosíntesis y por qué existimos" de Las estrellas del cielo (2001), Clifford A. Pickover analiza varias formas de vida abiológica. Plantea la cuestión de si en los tiempos de expansión máxima del Universo con una densidad de materia extremadamente baja podrían existir algunas estructuras que puedan sustentar la vida de las entidades que él llama "Difusas". También analizó la posibilidad de vida sin luz solar/luz de las estrellas, por ejemplo, en la superficie de las enanas marrones . En la última discusión, extrapola a partir de la existencia de vida sin luz solar en las profundidades del océano de la Tierra que extraen energía del sulfuro de hidrógeno . [7] La vida en la atmósfera de las enanas marrones también fue analizada por Yates et al. en 2017, y en 2019 Manasvi Lingam y Abraham Loeb ampliaron la discusión de Yates et al . Ambos artículos extienden la viabilidad de la vida biológica similar a la de la Tierra más allá de los planetas. [8] [9] Sus ideas fueron criticadas por expertos en enanas marrones. [10]
En 2007, el experto ruso en física del plasma Vadim Tsytovich junto con colegas alemanes y australianos, publicó un artículo en el que especulaban sobre la materia viva inorgánica basada en el plasma, extrapolando a partir de simulaciones por computadora de autoorganización reportadas en el plasma. [11] [12] Las condiciones simuladas pueden existir en nebulosas . Tsytovich afirma que las estructuras descritas son autónomas, se reproducen y evolucionan, satisfaciendo así las condiciones esperadas de la vida. [13]
Algunas obras de ciencia ficción involucran vida en o sobre estrellas de neutrones , [14] [15] estrellas enteras sensibles [16] e incluso agujeros negros sensibles . [17]