La Formación Chuckanut en el noroeste de Washington (nombrada así por las montañas Chuckanut , cerca de Bellingham ), su extensión en el suroeste de Columbia Británica (la Formación Huntingdon) y varias formaciones relacionadas en el centro de Washington (incluidas las formaciones Swauk, Roslyn , Manastash y Chumstick) son formaciones sedimentarias fluviales de la era del Eoceno , depositadas desde hace unos 54 millones de años hasta hace unos 34 millones de años . La naturaleza de los depósitos y los fósiles de plantas incluidos indican una llanura costera baja con un clima subtropical; la naturaleza de los sedimentos indica fuentes metamórficas en el noreste de Washington. [1]
La formación original Chuckanut/Huntingdon/Swauk parece haber sido depositada como una sola unidad en una gran cuenca, y posteriormente separada por fallas. Se desconoce la extensión original de la formación, partes han sido levantadas y erosionadas, y las extensiones actuales están cubiertas en gran parte por depósitos volcánicos y glaciares. Los primeros trabajos sugirieron que el Grupo Nanaimo marino en la isla de Vancouver estaba correlacionado con el Chuckanut, pero ahora se sabe que el Grupo Nanaimo es anterior ( Cretácico superior ). [2] Los afloramientos principales de la Formación Chuckanut (marcados CK en el mapa) están en las cercanías de Bellingham , con otros afloramientos tan al sur como la Zona de Falla Darrington-Devils Mountain . Las Formaciones Swauk, Roslyn, Chumstick y Manastash (SW y MA) están en el lado este de la Cordillera de las Cascadas y al sur del Monte Stuart (en las cercanías de Roslyn, Washington ); El desplazamiento entre estos y el Chuckanut/Huntingdon es evidencia de un movimiento de deslizamiento a gran escala (alrededor de 110 km [3] ) en la falla Straight Creek , que comenzó hace 48 Ma. Otras formaciones relacionadas (como el Grupo Puget y la Formación Raging River ) se encuentran al este y al sur de Seattle . Otras formaciones sedimentarias de edad y entorno similares se encuentran en todo el suroeste de Washington y el oeste de Oregón. [4] Varias formaciones sedimentarias subyacentes a Puget Sound y la península Olímpica oriental (como la Formación Crescent ) son de edad similar, pero petrográficamente distintas, y parecen tener diferentes fuentes. [5]
El Chuckanut y las formaciones relacionadas "están compuestas predominantemente de areniscas de grano fino a medio con cantidades menores de pizarra intercalada, conglomerado y carbón". [6] Las areniscas consisten en arena erosionada del macizo del Monte Stuart y probablemente de fuentes metamórficas elevadas en el noreste de Washington [7] (esto fue mucho antes del surgimiento de la Cordillera de las Cascadas), y distribuidas por ríos a lo largo de una llanura costera baja a partir de hace unos 54 Ma. Estas se depositaron sobre un conjunto de rocas metamórficas, las que se encuentran bajo el Chuckanut ahora conocidas como Shuksan, y su correlato bajo el Swauk conocido como Easton. [8] Cerca de Vancouver, partes de la Formación Huntingdon se encuentran de manera discordante sobre partes del Grupo Nanaimo del Cretácico. [9]
La deposición de Chuckanut continuó a medida que la convergencia de Crescent Terrane (península Olympic) inició un movimiento de deslizamiento en la falla Straight Creek (48 Ma), desplazando gran parte de la formación original hacia el norte. La deposición continua a través de la falla Straight Creek formó las formaciones Raging River y Puget Group al este de Seattle; la primera es parcialmente marina, lo que indica que probablemente fue un gran delta y ubica la línea costera del Eoceno. [10] Se cree que la deposición terminó en gran parte a fines del Eoceno (¿alrededor de 42 Ma? [11] ) cuando el levantamiento regional desvió los ríos que suministraban los sedimentos, pero es posible que haya continuado cierta deposición, suministrada por fuentes locales.
Johnson (1984) estimó un espesor total de 6.000 metros (20.000 pies), lo que convertiría a la Formación Chuckanut en una de las secuencias sedimentarias no marinas más gruesas de América del Norte. Pero trabajos más recientes sugieren que, al menos en algunas partes, podría tener sólo 2.500 metros (8.200 pies) de espesor. [12]
Se han encontrado varios fósiles de plantas y animales en la Formación Chuckanut. En 1960 se recuperó un caparazón de tortuga fósil de la formación en Clark Point. El espécimen se mantuvo en la colección privada de los descubridores hasta 1981, cuando fue examinado en la Western Washington University y se lo identificó como un miembro indeterminado de la superfamilia Testudinoidea . Un nuevo examen del fósil en 2000 mostró que el espécimen pertenece a la familia Trionychidae de tortugas de caparazón blando. [13] En 2023, se identificó el primer pez fósil articulado de la formación, que era un espécimen fragmentado de Phareodus . [14]
En la Formación Chuckanut se encuentran huellas fósiles del Eoceno , compuestas por huellas de aves , [15] mamíferos y algunas de tortugas . [16] Se cree que la línea de costa de la Formación Chuckanut estaba formada por ambientes ribereños combinados con un "plano de estratificación" a gran escala de deposición de material. Se conocen cuatro sitios de deposición o de huellas. [17]