La novena generación del Ford Thunderbird es un cupé de lujo personal fabricado y comercializado por Ford para los años modelo 1983 a 1988. En respuesta a la caída de las ventas del Thunderbird 1980-1982 , la línea de modelos experimentó uno de sus rediseños más sustanciales para el año modelo 1983. Si bien el Thunderbird permaneció como un cupé de lujo personal (para minimizar la superposición con el Ford Mustang ), Ford hizo una transición de su papel, enfatizando el desempeño y el manejo por encima del contenido absoluto de lujo y comodidad. Como líder de diseño de Ford, el Thunderbird de novena generación marcó la introducción de un diseño de carrocería altamente aerodinámico para los vehículos Ford en Norteamérica (reduciendo su coeficiente de resistencia aerodinámica de 0,50 a 0,35), seguido por el Ford Mustang SVO de 1984 y el Ford Tempo de 1986. Ford Aerostar y Ford Tauro .
Compartiendo la plataforma Ford Fox con la generación anterior, el Thunderbird 1983 adoptó una distancia entre ejes acortada de 104,2 pulgadas (2647 mm). Compartiendo chasis con el Mercury Cougar (que reemplaza al anterior Cougar XR7, ofrecido únicamente como cupé), el Thunderbird también era una contraparte del Continental/Lincoln Mark VII (1984-1992). El V8 de 4.9L (5.0L, de Ford) regresó en 1983, junto con el primer (y único) Thunderbird de cuatro cilindros. Impulsado por una variante de la transmisión Mustang SVO, el Thunderbird Turbo Coupé de 2.3 litros fue desarrollado como la versión de mayor rendimiento de la línea de modelos para toda la generación.
Al igual que su predecesor, el Ford Thunderbird de novena generación se produjo en Atlanta Assembly y Lorain Assembly (en Hapeville, Georgia y Lorain, Ohio , respectivamente). Para el año modelo 1989, esta generación fue reemplazada por el Ford Thunderbird de décima generación , ya que la línea de modelos pasó de la plataforma Fox a la plataforma MN12 .
Las ventas del Thunderbird de 1980 disminuyeron drásticamente en comparación con su predecesor de 1977-1979, a pesar de ser un vehículo con menor consumo de combustible. A medida que la década de 1970 se convirtió en la de 1980, los automóviles de lujo personales gradualmente adquirieron una imagen más deportiva, y vehículos como el BMW Serie 6 aumentaron en popularidad. En 1980, el presidente de Ford, Donald Petersen, preguntó al vicepresidente de diseño de Ford, Jack Telnack, sobre el Thunderbird de 1980: "¿es esto lo que le gustaría tener en su entrada?" . La respuesta negativa de Telnack llevó a la compañía a solicitar un rediseño completo del Thunderbird.
La propuesta del Continental Concept 90 Aero Luxury Car fue diseñada en el estudio Lincoln-Mercury, lo que gustó al Sr. Petersen. A Dave Royer se le asignó la tarea de poner un diseño similar al del paquete Thunderbird. Él y el maestro modelador Sam Borg armaron el modelo de arcilla en muy poco tiempo. Caldwell lo aprobó y Royer lo desarrolló aún más en el túnel de viento. Muchos miembros de la dirección de diseño pensaron que era un error; una persona de alto nivel de gestión de diseño se refirió a ella como "zapatilla de tenis quemada".
Para darle al coche una imagen más contemporánea, la carrocería fue completamente rediseñada desde cero. Aparte de la parrilla de la caja de huevos y el emblema Thunderbird (ambos actualizados significativamente), no se transfirieron señales de estilo. Como necesidad para controlar los costos de desarrollo, el Thunderbird de 1983 se vio obligado a conservar su chasis con plataforma Fox, incluido parte del interior ligeramente modificado de la generación anterior. Al estilo de los autos conceptuales Ford Probe y el Ford Sierra de 1982 , el Thunderbird fue diseñado para brindar eficiencia aerodinámica junto con su apariencia, con muchos de los paneles de su carrocería con bordes redondeados y sus puertas envueltas en el techo. En extremo contraste con sus predecesores de finales de la década de 1970, el Thunderbird de 1983 fue diseñado para minimizar el uso de molduras cromadas; algunos niveles de equipamiento lo limitaban exclusivamente a las ruedas. El coche se lanzó el 17 de febrero de 1982. [ cita necesaria ]
Tras su rediseño para el año modelo 1983, el Thunderbird estaba disponible en versión básica, Heritage o Turbo Coupe , que era el modelo orientado al rendimiento más caro. Tanto la base como la Heritage venían de serie con un Essex V6 de 3,8 L (232 pulgadas cúbicas) que tenía una potencia de 110 caballos de fuerza (82 kW) acoplado a una transmisión automática de tres velocidades . Un Windsor V8 de 5,0 L (302 pulgadas cúbicas) con 140 caballos de fuerza (100 kW) también estaba disponible con los dos modelos anteriores. El Turbo Coupé, el modelo tope de gama, era especial por varias razones. Utilizaba un motor turboalimentado de cuatro cilindros y 2,3 L (140 pulgadas cúbicas) con el sistema de control electrónico del motor EEC-IV de Ford . A diferencia de los otros modelos, el Turbo Coupé venía con una transmisión manual estándar de cinco velocidades . Otras mejoras incluyeron un diferencial de deslizamiento limitado (llamado "Traction-Lok"), neumáticos y ruedas más grandes y un interior más deportivo completo con indicadores analógicos.
Para el año modelo 1984, se realizaron pocos cambios. El Turbo Coupé adquirió como opción una transmisión automática de tres velocidades . Se presentó un modelo de Fila , que presentaba pintura de dos tonos blanco y gris con rayas rojas y azules, interior de cuero blanco y opciones de ruedas, así como insignias con el logotipo de Fila. [2] El modelo Heritage de gama media pasó a denominarse élan .
En 1985, el Thunderbird celebró su trigésimo año en la línea de modelos Ford; Se ofreció un modelo Edición 30 Aniversario, que presentaba pintura y rayas azules únicas y venía repleto de opciones. Se basó libremente en el acabado Élan y la mayoría de los ejemplos estaban equipados con el V8 de 5.0 litros. Todos los Thunderbirds recibieron un interior actualizado con un panel de instrumentos rediseñado. También se revisaron la parrilla y las luces traseras. La potencia del motor aumentó a 155 hp (116 kW) para el Turbo Coupé.
A partir de 1985, el concesionario Bill Elliot Ford, con sede en Georgia, comenzó a producir paquetes especiales para el Thunderbird que consistían en un kit de carrocería con efectos de suelo, alerón trasero, franjas doradas en la carrocería y llantas de aleación de panal de color dorado. Aunque no era propiedad del famoso piloto de carreras Bill Elliot , el concesionario llevaba su nombre y producía los coches en honor a sus logros contemporáneos en las carreras como una forma de impulsar las ventas, como el Talladega T-Bird de 1986 con las características antes mencionadas.
En 1986 se realizaron cambios menores, incluida la adición de una luz de freno central de montaje alto y la eliminación de la edición FILA. En 1986, Ford comenzó a trabajar en el proyecto " MN12 " que serviría como base para una generación Thunderbird completamente nueva. Se suponía que competiría con el BMW Serie 6 , pero Ford creía que el nuevo Thunderbird sería un cambio demasiado grande para el público y aun así quería capitalizar el éxito que había traído la generación existente de Thunderbirds.
Para el año modelo 1987, el exterior del Thunderbird se actualizó para mejorar aún más su rendimiento aerodinámico. Los faros se cambiaron de unidades de haz sellado a unidades compuestas montadas al ras y el cristal del cuarto trasero también se montó al ras. Los Thunderbird Turbo Coupé se distinguían por su propia carrocería delantera, que eliminó la parrilla delantera tradicional y presentaba tomas de aire funcionales en el capó dirigidas al intercooler. En marcado contraste con los Thunderbirds de una década antes, los adornos cromados se usaban sólo con moderación; en los Turbo Coupé, el único adorno cromado en todo el auto eran los emblemas y las letras Thunderbird. La gama de modelos se modificó aún más; Para alinear el Thunderbird con otros modelos de Ford, se eliminó el acabado élan y se reemplazó por versiones LX y Sport. El LX estaba equipado con el V6 mientras que el Sport estaba equipado con el V8.
Los Turbo Coupé obtuvieron un intercooler, lo que esencialmente le dio al auto el sistema de propulsión del Mustang SVO . A los modelos con transmisión manual de cinco velocidades se les dio un aumento de potencia a 190 hp (142 kW), lo que los hacía capaces de alcanzar una velocidad máxima de 143 mph (230 km/h). Los modelos con transmisión automática de cuatro velocidades (nuevo para 1987) se ajustaron a 150 hp (112 kW) en aras de la durabilidad de la transmisión; El impulso del turbocompresor se redujo a 9,5 psi (65 kPa o 0,65 bar) en lugar de 10 a 15 psi (70 a 100 kPa o 0,7 a 1 bar). Los Turbo Coupé estaban equipados con frenos de disco antibloqueo en todas las ruedas, control automático de conducción y neumáticos de alto rendimiento 225/60VR de 16 pulgadas. El Turbo Coupé también presentaba una cenefa delantera de estilo deportivo con luces antiniebla y molduras especiales con insignias "Turbo Coupe" en las puertas, así como llantas de aleación "Snowflake" de 16 pulgadas. El Thunderbird Turbo Coupé fue nombrado Coche del Año de Motor Trend en 1987. 1988, el último año del Turbo Coupé, sólo vio cambios menores. La transmisión manual de cinco velocidades ahora permitía un impulso total de 15 psi en todas las marchas de avance (en lugar de excluir las dos primeras marchas). El Turbo Coupé fue reemplazado en 1989 por el Super Coupé que tenía un motor V6 sobrealimentado de 3,8 L, una desviación radical del antiguo turbo de cuatro cilindros.
En 1988 se lanzaron dos ediciones especiales: el Mach 1 Edition Turbo Coupe y el Bill Elliot Signature Edition . El Mach 1 Edition Turbo Coupe se produjo en 500 ejemplares y estaba disponible en rojo brillante solo con un alerón trasero, mientras que un total de 50 Bill Elliot Signature Editions celebraron los esfuerzos del piloto de NASCAR Bill Elliot y presentaban pintura superior roja y inferior plateada, un V8. motor, franjas de cinta y un kit de carrocería aerodinámico que incluye un alerón trasero y ruedas especiales.
