El Ford Flivver es un avión monoplaza presentado por Henry Ford como el "Modelo T del Aire". [N.° 1] Después de un accidente fatal de un prototipo en el océano frente a Melbourne, Florida , los planes de producción se detuvieron.
El Ford Trimotor fue el primer avión comercial exitoso de Henry Ford en 1925. Después del Ford Modelo T como vehículo "para todos", el Ford Flivver fue diseñado para ser un avión "para todos" producido en masa. [2] La idea fue propuesta por primera vez a William Bushnell Stout , gerente de la división de aviones adquirida por Ford en 1926. Tanto Stout como William Benson Mayo , jefe de la División de Aviones de Ford , no querían tener nada que ver con el avión y se construyó en un edificio de museo cercano en los Laboratorios Ford. [3]
El avión monoplaza fue diseñado con instrucciones del Sr. Ford de que "encajara en su oficina". [4] El primer ejemplar se exhibió en el Ford National Reliability Air Tour de 1926. [5] La prensa y el público acudieron en masa a ver el "coche volador de Ford", un avión monoplaza que tenía muy poco en común con el popular Modelo T "Flivver". El comediante Will Rogers posó para fotos de prensa en el avión (aunque nunca voló uno). [6] Un columnista del New York Evening Sun escribió el siguiente poema mostrando entusiasmo por los futuros Ford voladores.
El nombre del avión, "flivver", tiene su origen en una palabra del argot de principios del siglo XX que designaba un coche barato. [8]
El avión tenía un fuselaje de tubo de acero soldado, con una construcción de alas de madera con cubierta de tela. La rueda de cola montada en el timón orientable también era la única rueda con freno. El escape se encaminaba a través de un colector especial a un escape estándar del Model T. El tren de aterrizaje de acero estaba sujeto al ala y utilizaba anillos de goma en compresión para la absorción de impactos. El diseñador de la aeronave, Otto Koppen , diseñó posteriormente el Helio Courier . [9]
Ford presentó el Flivver en su 63 cumpleaños, el 30 de julio de 1926. El piloto de pruebas principal de Ford fue Harry J. Brooks , un joven empleado que se había convertido en uno de los favoritos de Ford. Brooks volaba el Flivver regularmente desde el garaje de su casa hasta el trabajo en el Laboratorio Ford y, más tarde, utilizó el segundo Flivver para desplazarse por las propiedades de Ford. Una vez voló el avión en una carrera contra Gar Wood en Miss América V en el río Detroit durante las carreras del Trofeo Harmsworth . [10]
En un intento de aprovechar su popularidad, Charles Lindbergh fue invitado a volar el Flivver en una visita a Ford Field, el 11 de agosto de 1927, y fue el único otro piloto que voló los prototipos del Flivver. [11] Más tarde describió el Flivver como "uno de los peores aviones que jamás voló". [12] [N 2]
Un tercer prototipo, con número de cola 3218, con alas "largas" [13] fue construido para ganar un récord de larga distancia para aviones ligeros de 440 a 880 lb (200 a 400 kg) de clase "C". [N 3] La carrera se disputó desde Ford Field en Dearborn, Michigan, hasta Miami, Florida . Un primer intento lanzado el 24 de enero de 1928, presenciado por Henry Ford, aterrizó corto en Asheville, Carolina del Norte . Un segundo intento, volando el segundo prototipo, presenciado por Edsel Ford, Brooks despegó desde Detroit el 21 de febrero de 1928 pero aterrizó 200 mi (320 km) corto en Titusville, Florida , donde la hélice se dobló, pero aún así logró un récord de 972 mi (1564 km). [15]
Durante su estancia de una noche en Titusville, Brooks había reparado el avión, utilizando la hélice del avión involucrado en el aterrizaje forzoso. También había colocado palillos de madera en los orificios de ventilación de la tapa del combustible para evitar que el aire húmedo entrara y se condensara durante la noche. El 25 de febrero, Brooks despegó para completar el vuelo, voló en círculos sobre el Atlántico, donde su motor dejó de funcionar y se estrelló frente a Melbourne, Florida . Los restos del Ford Flivver aparecieron, pero el piloto nunca fue encontrado. La investigación de los restos reveló que los palillos de madera habían tapado los orificios de ventilación de la tapa del combustible, lo que provocó una parada del motor. [16]
Tras la muerte de Brooks, Henry Ford quedó consternado por la pérdida de su amigo y se detuvo el desarrollo de aviones ligeros bajo la marca Ford. En 1931, la división Stout de Ford comercializó un nuevo "Air Flivver" o Sky Car . [17] Ford volvió al desarrollo de aviones ligeros en 1936 con el biplaza Model 15-P . El prototipo se estrelló durante las pruebas de vuelo y no entró en producción.
Un Flivver sobreviviente reside en el Museo Henry Ford . En 1991, el Capítulo 159 de la EAA de Midland, Michigan donó una réplica al Museo AirVenture de la EAA . La réplica se construyó en 1989 a partir de una inspección cuidadosa del prototipo original y el asesoramiento de Otto C. Koppen , el diseñador original, aunque estaba propulsado por un motor Franklin de dos cilindros. [10] Una segunda réplica está en exhibición en el Museo del Aire de Florida . [20]
Datos de Pauley, Sport Aviation
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables
