La temporada 1995-96 de la Football League fue la 97.ª temporada completada de la Football League . Se disputó a través de tres divisiones, Primera División , Segunda División y Tercera División . [1]
La carrera por el ascenso a la División Uno fue una de las más dramáticas vistas a este nivel en muchos años.
Sunderland, que frecuentemente encabezó la tabla después de vencer al anterior líder Millwall por 6-0 en Roker Park a principios de diciembre, consiguió el título de la División Uno en su primera temporada completa bajo la dirección de Peter Reid , cinco años después de jugar por última vez entre la élite en el antigua Primera División. El Derby County, que había descendido junto a ellos ese año, siguió a los Wearsiders a la Premier League como subcampeones de la Primera División, lo que le dio a su nuevo entrenador, Jim Smith, el quinto ascenso de su carrera como entrenador. Crystal Palace terminó tercero en la mesa final una temporada después del descenso y apenas tres meses después de que su nuevo entrenador, Dave Bassett, se hiciera cargo del club cuando estaban en el puesto 16. Stoke City terminó cuarto en su primer intento serio de recuperar el lugar de la máxima categoría que había ocupado por última vez en 1985. Leicester City terminó quinto después de una temporada errática, en la que el entrenador Mark McGhee desertó a los Wolves antes de Navidad para ser reemplazado por Martin. O'Neill , que había sido entrenador del Norwich City durante sólo seis meses cuando aceptó la oferta para hacerse cargo de Filbert Street . El último lugar en los playoffs lo ocupó el Charlton Athletic, cuyo entrenador Alan Curbishley ahora estaba a cargo exclusivo después de haber sido codirector junto con Steve Gritt durante sus primeras cuatro temporadas. En la final de los playoffs, Crystal Palace tomó la delantera en la primera mitad antes de que Garry Parker empatara para Leicester y el juego pasara a la prórroga. Con sólo unos segundos restantes, el nuevo fichaje Steve Claridge anotó el gol de la victoria para Leicester, que aseguró el tercer y último puesto de ascenso.
Las cosas resultaron muy diferentes durante la segunda mitad de la temporada para varios clubes que parecían aspirantes al ascenso en la primera mitad de la campaña. West Bromwich Albion había estado cerca de la cima de la tabla en octubre, antes de iniciar una racha de 14 partidos sin ganar, de la cual consiguieron un punto de 42 posibles y cayeron a la zona de descenso. La mejora de su forma después de poner fin a su racha sin victorias en febrero los llevó a un final seguro en la mitad de la tabla, pero fue un escaso consuelo para lo que podría haber sido. Sus rivales locales, el Birmingham City, parecían aspirantes al ascenso a mitad de temporada, pero se desvanecieron para terminar en el puesto 15, una mala racha que le costó el puesto al entrenador Barry Fry después de tres temporadas en el cargo y provocó el regreso del legendario exjugador Trevor Francis al club. como gerente. Norwich City había estado en la carrera por el ascenso cuando perdió al entrenador Martin O'Neill ante Leicester justo antes de Navidad, pero no pudieron sostener su desafío de ascenso bajo el nuevo entrenador Gary Megson , quien fue reemplazado al final de la temporada por Mike Walker . el hombre que los había convertido en aspirantes al título de la Premier League y en competidores de la Copa de la UEFA unas temporadas antes. Millwall había estado en la cima de la División Uno a principios de diciembre cuando fueron derribados por un equipo de Sunderland que los venció 6-0 en Roker Park. El entrenador Mick McCarthy se fue para hacerse cargo de la República de Irlanda en febrero, y la caída en la tabla continuó bajo su sucesor Jimmy Nicholl , culminando con el descenso en el último día de la temporada.
Junto a Millwall en la División Dos para 1996-97 estaban Luton Town y Watford, quienes habían pasado la mayor parte de la temporada entre los tres últimos a pesar de los cambios gerenciales a mitad de temporada. Tras la marcha de David Pleat a Sheffield Wednesday en el verano de 1995, Luton nombró al entrenador Terry Westley como entrenador, solo para reemplazarlo por el entrenador del Bradford City, Lennie Lawrence, justo antes de Navidad. Watford estaba al final de la tabla cuando despidieron a Glenn Roeder como entrenador en febrero, y luego recurrió a Graham Taylor para su segundo período a cargo en Vicarage Road , tres meses después de su renuncia en los Wolves.
Los Wolves, uno de los favoritos al ascenso de pretemporada, no lograron dar los frutos en la liga y se dirigían hacia la zona de descenso cuando el técnico Graham Taylor dimitió en noviembre. La búsqueda de un nuevo entrenador que duró un mes terminó con el nombramiento de Mark McGhee del Leicester City, quien dio la espalda al desafío de ascenso para ayudar a asegurar que los Wolves evitaran el descenso y se prepararan para un impulso de ascenso en 1996-97.
Además de los cambios directivos, la reubicación fue otro tema clave de la campaña 1995-96 en la Primera División. Sunderland siguió adelante con sus planes de abandonar Roker Park en favor de un nuevo estadio con asientos en Monkwearmouth , cuya finalización está prevista para el verano de 1997. Habiendo decidido previamente renovar el campo de béisbol , el presidente del condado de Derby, Lionel Pickering, anunció en febrero que el club se trasladaría a Pride Park , el trabajo en el nuevo estadio comenzaría en los próximos meses y el nuevo estadio estaría listo a tiempo para la temporada 1997-98. Stoke City , que había jugado en el Victoria Ground durante casi 120 años, anunció que se mudaría al mismo tiempo a un nuevo estadio con capacidad para 28.000 asientos en Trentham Lakes. Reading seguía adelante con sus planes de trasladarse a un nuevo estadio con capacidad para 25.000 personas a finales de la década.
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Después de descensos consecutivos, Swindon Town dio un giro en la dirección correcta al sellar el título de la División Dos con 92 puntos y asegurar un regreso a la División Uno en su primera temporada completa bajo el mando de Steve McMahon . A ellos se unieron en la promoción sus rivales locales Oxford United, que terminaron subcampeones. La última plaza de ascenso la consiguió el Bradford City, que ganó en Wembley por primera vez en su historia con un triunfo por 2-0 sobre el Notts County en la final de los playoffs. Crewe Alexandra cayó derrotado en semifinales por segunda temporada consecutiva. Blackpool terminó tercero y también fue derrotado en las semifinales de los playoffs, a lo que rápidamente siguió el despido del entrenador Sam Allardyce a pesar de haber estado más cerca que cualquier otro entrenador de Blackpool de recuperar el lugar de segunda división que Blackpool había ocupado por última vez en 1978.
En el extremo inferior de la tabla, Hull City cayó al cuarto nivel por primera vez en más de una década, después de haber ganado solo cinco partidos de liga en toda la temporada. El endeudado Brighton, cuyo presidente Bill Archer fue criticado por los aficionados por sus planes de vender el Goldstone Ground y compartir el terreno con otro club, cayó al puesto 23. Swansea City cayó después de ser dirigido por cuatro hombres diferentes en la misma temporada, con la leyenda del Liverpool Jan Molby asumiendo el cargo de jugador-entrenador antes de que se confirmara el descenso con la esperanza de traer el éxito tan esperado al equipo de Gales del Sur . El decepcionante regreso del Carlisle United al tercer nivel de la liga inglesa terminó en un descenso instantáneo, ya que ocuparon el cuarto y último lugar de descenso.
El York City, que superó la caída a expensas de Carlisle, fue noticia en otoño con una sorprendente victoria por 3-0 sobre el Manchester United , que terminó la temporada como campeón de la Premier League y ganador de la Copa FA , en el partido de ida de la Liga. Segunda vuelta de la Copa. Esta sería la única vez que los dobles ganadores perdieron un partido competitivo en casa en toda la temporada. York acabó eliminando a sus ilustres oponentes de la competición, ya que una victoria del United por 3-1 en Bootham Crescent en el partido de vuelta no fue suficiente para salvar al equipo de Alex Ferguson de sufrir una humillante salida de la competición.
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Con un nuevo propietario y un nuevo gerente, Preston North End selló el ascenso de la División Tres como campeones luego de dos fracasos sucesivos en los playoffs. Gillingham, otro club con nuevo dueño y nuevo entrenador, selló el ascenso como subcampeón después de siete temporadas en la división sótano de la liga. Bury consiguió el último puesto de ascenso automático tras un cambio de entrenador a mitad de temporada de Mike Walsh a Stan Ternent . En los playoffs, Neil Warnock consiguió su cuarto ascenso en siete temporadas como entrenador, guiando al Plymouth Argyle al ascenso en su primera temporada completa al mando en Home Park con una victoria por 1-0 sobre Darlington en Wembley. Hereford United y Colchester United fueron los semifinalistas perdedores de los playoffs.
Una temporada desastrosa para Torquay United vio al club de Devon terminar muy por detrás del Scarborough, que ocupa el puesto 23, al pie de la tabla de la División Tres, quedando confinado al último lugar con varios juegos de sobra, pero su estatus en la Liga de Fútbol se salvó cuando Stevenage Borough , cuyo El estadio Broadhall Way no cumplió con los requisitos de la liga de fútbol: se coronaron campeones de la conferencia . El futuro del club quedó asegurado con la adquisición del nuevo presidente Mike Bateson , quien reemplazó a Eddie May por Kevin Hodges como gerente de Plainmoor . El antiguo club de mayo, el Cardiff City, terminó en el puesto 22 de la tabla, la posición final más baja en la historia del equipo de Ninian Park . Fulham, otro equipo una vez más familiarizado con las divisiones superiores de la liga, terminó en un modesto puesto 17 en la tabla y se preparó de una mejor campaña en 1996-97 al nombrar al veterano defensor Micky Adams como jugador-entrenador luego del paso de Ian Branfoot al cargo. de director general.
Al igual que con varios clubes de las divisiones superiores, la reubicación estaba en juego en varios clubes de la División Tres esta temporada. El propietario del New Wigan Athletic, Dave Whelan, buscaba trasladar el club de su anticuado hogar en Springfield Park a un estadio con asientos en otro lugar, mientras que Plymouth Argyle estaba considerando dejar Home Park para un nuevo estadio de 25.000 asientos en el cercano Central Park .
Dos clubes de la Tercera División sufrieron una gran tragedia en la temporada 1995-96. El defensa del Wigan Athletic Mike Millett, que acababa de irrumpir en el primer equipo, murió en un accidente automovilístico el día antes de cumplir 18 años. Alan Nicholls , de 22 años, ex portero del Plymouth Argyle e Inglaterra sub-21 que estaba cedido con el equipo de la conferencia Stalybridge Celtic procedente de Gillingham, murió en un accidente de motocicleta cerca de Peterborough en noviembre, junto con el hermano del ex jugador del Gillingham Scott. Lindsey .
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