La raya margarita , Fontitrygon margarita , es una especie poco conocida de raya de la familia Dasyatidae , que se encuentra en aguas poco profundas a lo largo de la costa de África occidental . Esta especie generalmente crece hasta 60 cm (24 pulgadas) de ancho y tiene un disco de aleta pectoral redondeado y (en adultos) una amplia banda de dentículos dérmicos sobre su espalda. Se caracteriza por un dentículo nacarado muy agrandado en el medio de su espalda llamado "espina de perla"; esta característica es compartida con la raya perla similar pero mucho más pequeña ( F. margaritella ), que a menudo se ha confundido con esta especie. [2] La raya margarita se alimenta principalmente de crustáceos y exhibe viviparidad aplacentaria , con camadas de 1 a 4 crías. Fuertemente presionada por la pesca y posiblemente por la degradación del hábitat , esta especie que alguna vez fue común está disminuyendo y ha sido evaluada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El zoólogo británico Albert Günther describió originalmente a la raya margarita como Trygon margarita , en su Catálogo de los peces del Museo Británico de 1870 ; autores posteriores sinonimizaron el género Trygon con Dasyatis . [3] Esta especie se parece, y probablemente esté estrechamente relacionada con, la raya perla y la raya nigeriana ( D. garouaensis ), ambas también nativas de África occidental. Numerosos relatos científicos de la raya margarita se han visto confundidos por la confusión con la raya perla; esta confusión se remonta a los dos especímenes de África occidental a los que se hace referencia en la descripción original de Günther. En 1984, Leonard Compagno y Tyson Roberts identificaron a uno de ellos como una raya perla y designaron al otro como el lectotipo de esta especie. El epíteto específico margarita se deriva del latín para " perla ", en referencia al gran tubérculo en su espalda. [2]
El área de distribución conocida de la raya margarita se extiende desde Senegal hasta la República Democrática del Congo ; los registros de su presencia en lugares tan lejanos como Mauritania y Angola pueden haberse basado erróneamente en la raya perlera. [1] Esta especie que habita en el fondo se encuentra en aguas marinas y salobres con una salinidad de 20 a 40 ppt. [4] Prefiere hábitats arenosos en aguas costeras poco profundas hasta una profundidad de 60 m (200 pies), aunque la mayoría se encuentra entre 11 y 20 m (36 y 66 pies). [5] [6] Se dice que esta raya también frecuenta lagunas y estuarios ; sin embargo, esto también requiere confirmación debido a la confusión con la raya perlera. [1]
El disco de la aleta pectoral de la raya margarita es moderadamente delgado y redondeado, midiendo aproximadamente tanto ancho como largo. Los márgenes principales del disco son cóncavos y convergen en la punta puntiaguda y ligeramente saliente del hocico. Los ojos son de tamaño mediano y están seguidos por espiráculos algo más grandes . Hay una cortina de piel entre las fosas nasales , con un margen posterior sutilmente trilobulado con flecos; un par de surcos poco profundos van desde el colgajo de piel hasta las comisuras de la boca en forma de arco. Hay 5 papilas en una fila transversal a lo largo del piso de la boca, con el par más externo separado de los demás. Las filas de dientes son 24-32 en la mandíbula superior y 28-36 filas en la mandíbula inferior, y están dispuestas con un patrón de quincunce en superficies similares a pavimento. Las aletas pélvicas son cortas, con las puntas proyectando justo más allá del margen del disco. [2] [7]
La cola es más larga que el disco y suele tener una única espina larga y fina en la superficie superior. La cola es ancha y aplanada en la base, volviéndose delgada y con forma de látigo más allá de la espina, con una quilla dorsal baja y un pliegue de aleta ventral bien desarrollado. Hay una espina perlada circular masiva en el centro del disco. Las rayas jóvenes tienen la piel lisa, mientras que las más viejas de más de 20 cm (7,9 pulgadas) de ancho tienen una banda ancha de dentículos dérmicos circulares, pequeños y aplanados que cubren el tercio medio de la espalda desde entre los ojos hasta la base de la cola, así como pequeñas espinas que cubren la cola detrás del aguijón. Esta raya es de un marrón grisáceo liso por encima y blanquecina por debajo. [2] [7] Alcanza un ancho de disco máximo conocido de 1 m (3,3 pies) y un peso de 17 kg (37 libras), aunque la mayoría no supera un ancho de 60 cm (24 pulgadas). [8] Las hembras son más grandes que los machos. [9] Además de ser mucho más grandes, la raya margarita también se puede distinguir de la raya perlada por tener una espina perlada relativamente más grande y redonda, menos filas de dientes y más radiales en las aletas pectorales (129-136 versus 113-127). [7]
Se sabe poco sobre la historia natural de la raya margarita. [1] Se alimenta principalmente de camarones , cangrejos , bivalvos y gusanos anélidos . [8] En la costa de Nigeria , aproximadamente tres cuartas partes de su dieta consiste en el camarón Farfantepenaeus duorarum . [9] Al igual que otras rayas, esta especie es vivípara aplacentaria . Las hembras tienen camadas de 1 a 4 crías, y las lagunas costeras y los estuarios sirven como zona de reproducción. La actividad reproductiva alcanza su pico durante la temporada de lluvias, de abril a septiembre, probablemente en correspondencia con una gran abundancia de especies presa. [1] [6] [10]
Se dice que la espina de la cola de la raya margarita es altamente venenosa y potencialmente dañina para los humanos. [9] La raya margarita es capturada por pesquerías comerciales artesanales y de pequeña escala intensivas que se realizan frente a las costas de Senegal , Ghana y Costa de Marfil , y se vende fresca, ahumada o seca y salada para el consumo humano. Se utiliza una amplia variedad de artes de pesca, incluidos palangres , redes de arrastre de fondo , trasmallos , redes de enmalle , trampas , redes de playa y anzuelos. La degradación del hábitat por la escorrentía agrícola y el desarrollo industrial también puede amenazar a su población. Las capturas de esta raya de reproducción lenta, que alguna vez fue común, se han vuelto escasas en los últimos años, lo que llevó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a evaluarla como vulnerable. La raya margarita aún no ha sido el objetivo de ningún plan de conservación específico. [1]