Los Flying Wallendas son un número de circo y un grupo de acróbatas temerarios que realizan números en la cuerda floja sin red de seguridad . Primero se los conocía como The Great Wallendas , pero el nombre actual fue acuñado por la prensa en la década de 1940 y se ha mantenido desde entonces.
Karl Wallenda nació en Magdeburgo , Alemania , en 1905 en una antigua familia de circo y comenzó a actuar a la edad de seis años. Cuando todavía era un adolescente, respondió a un anuncio que buscaba un "equilibrista de mano con coraje". Su empleador, Louis Weitzman, le enseñó el oficio. En 1922, Karl armó su propio número con su hermano Herman, Joseph Geiger y una adolescente, Helen Kreis , que finalmente se convirtió en su esposa.
El espectáculo estuvo de gira por Europa durante varios años y, cuando John Ringling los vio actuar en Cuba , los contrató rápidamente para actuar en el Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus . En 1928, debutaron en el Madison Square Garden . El espectáculo se presentó sin red (se había perdido en el transporte) y el público los ovacionó de pie.
En 1944, mientras los Wallenda actuaban en Hartford, Connecticut , se produjo un incendio en el circo, matando a más de 168 personas . [1] [2] Ninguno de los Wallenda resultó herido .
En los años siguientes, Karl desarrolló algunos de sus números más impresionantes, como la pirámide de siete personas en silla. Continuaron realizando esos actos hasta el 30 de enero de 1962, cuando, mientras actuaban en el Shrine Circus en el State Fair Coliseum de Detroit , el líder del alambre, Dieter Schepp, vaciló y la pirámide se derrumbó. Tres hombres cayeron al suelo, matando a Richard Faughnan, el yerno de Wallenda; y a su sobrino Dieter Schepp. Karl se lastimó la pelvis y su hijo adoptivo, Mario , quedó paralizado de cintura para abajo. [3] La hermana de Dieter, Jana Schepp, soltó el alambre para caer en la red de seguridad que se levantó rápidamente, pero rebotó y sufrió una lesión en la cabeza.
Otras tragedias incluyen cuando la cuñada de Wallenda, Yetta, cayó 50 pies hasta su muerte en 1963, después de desmayarse durante su acto. [4] El yerno de Wallenda, Richard ("Chico") Guzmán, murió en 1972 después de tocar un cable eléctrico con corriente mientras sostenía parte del aparejo de metal. [5] No obstante, Karl decidió seguir adelante. Repitió el acto de la pirámide en 1963 y 1977. Karl continuó actuando con un grupo más pequeño y haciendo actos en solitario.
Karl cruzó el desfiladero de Tallulah en Georgia en una cuerda floja el 18 de julio de 1970.
El 22 de marzo de 1978, durante una caminata promocional en San Juan , Puerto Rico , Karl se cayó del alambre y murió. Fue entre las torres del Condado Plaza Hotel , de cien pies de altura. Tenía 73 años. Nik Wallenda completó la caminata el 4 de junio de 2011, con su madre, Delilah. [6]
El 5 de marzo de 1993, el nieto de Karl, Mario B. Wallenda (que no debe confundirse con el hijo adoptivo de Karl), murió por complicaciones del SIDA a la edad de 36 años . [7] Había dado positivo en la prueba del VIH en julio de 1990. [7]
El 15 de octubre de 2008, Nik rompió el récord mundial del recorrido en bicicleta más alto y más largo en una cuerda floja en vivo en Today de NBC . [8]
El 15 de junio de 2012, Nik Wallenda se convirtió en el primer acróbata en caminar directamente sobre las cataratas del Niágara , desde Estados Unidos hasta Canadá . Llevaba puesto un arnés de seguridad, tal como exige la cadena de televisión ABC , y cruzó por el punto más ancho del río. [9]
Nik Wallenda es el primer acróbata que ha caminado sobre la garganta del río Little Colorado en el Gran Cañón . El evento fue transmitido en vivo por Discovery Channel . Utilizó un cable de 2 pulgadas y realizó el recorrido sin arnés ni red de seguridad. El cañón tiene 1.400 pies (430 m) de ancho y 1.500 pies (460 m) de profundidad. [10]
En la actualidad, existen varias ramas de los Wallenda que actúan, entre las que se incluyen la mayoría de los nietos de Karl. Siguen actuando con regularidad y han logrado reconocimiento en el Libro Guinness de los Récords . El 2 de noviembre de 2014, Nik cruzó con éxito entre dos rascacielos de Chicago : la torre oeste de Marina City y el edificio Leo Burnett . Después de lograr esta hazaña, cruzó con éxito las dos torres de Marina City con los ojos vendados en condiciones de frío y fuertes vientos. Estableció dos récords mundiales, uno por la inclinación más alta (19 grados entre la torre oeste y el edificio Leo Burnett) y otro por la caminata por el alambre con los ojos vendados más alta, entre las dos torres de Marina City. Ambos cruces fueron transmitidos en vivo por Discovery Channel .
En febrero de 2017, un ensayo del número de ocho personas en la pirámide de la compañía para el circo de Sarasota (un intento de conseguir un nuevo récord mundial Guinness de altura) salió mal cuando la pirámide se derrumbó, desplomando a cinco de los artistas al suelo mientras otros tres, incluido Nik Wallenda, lograron aferrarse a la cuerda. Milagrosamente, nadie murió, pero los cinco que cayeron resultaron gravemente heridos: la hermana de Nik, Lijana Wallenda, sufrió las peores heridas, fracturándose casi todos los huesos de la cara. [11]
El 23 de junio de 2019, Nik y Lijana se convirtieron en las primeras personas en cruzar con éxito la Times Square de Nueva York en una cuerda floja, 25 pisos sobre el nivel de la calle. [12] El dúo cruzó desde extremos opuestos del cable, que medía 1.300 pies (400 metros) de largo y estaba suspendido entre 1 Times Square y 2 Times Square. [12] La acrobacia se transmitió en vivo por ABC [13] y marcó el regreso de Lijana a su primera actuación en vivo desde su accidente. [14] Para la acrobacia, ambos Wallenda usaron arneses de seguridad, a pesar de la objeción de larga data de la familia al uso de dispositivos de seguridad. Aunque, a diferencia de la caminata anterior de Nik Wallenda por las Cataratas del Niágara, no fueron obligatorios, admitió que sintió que el uso de un arnés era importante para la primera caminata de Lijana en la cuerda floja desde su caída de 2017. [15]
Carla Wallenda, la última hija sobreviviente del fundador de la compañía, murió en Sarasota, Florida , el 6 de marzo de 2021, a la edad de 85 años. [16]