Thomas Harold Flowers MBE (22 de diciembre de 1905 - 28 de octubre de 1998) fue un ingeniero inglés de la Oficina General de Correos británica. Durante la Segunda Guerra Mundial , Flowers diseñó y construyó Colossus , la primera computadora electrónica programable del mundo, para ayudar a descifrar mensajes alemanes cifrados.
Flowers nació en 160 Abbott Road, Bromley-by-Bow , en lo que entonces era el distrito metropolitano de Poplar , el 22 de diciembre de 1905, hijo de un albañil . [1] Mientras realizaba un aprendizaje en ingeniería mecánica en el Royal Arsenal , Woolwich , tomó clases nocturnas en la Universidad de Londres para obtener un título en ingeniería eléctrica . [1] En 1926, se unió a la rama de telecomunicaciones de la Oficina General de Correos (GPO), mudándose a la Estación de Investigación de Correos en Dollis Hill en Middlesex en 1930.
En 1935, Flowers y Eileen Margaret Green se casaron. La pareja tuvo dos hijos, John y Kenneth. [1]
A partir de 1934, exploró el uso de la electrónica en las centrales telefónicas. En 1939, su diseño de equipo que utilizaba de 3000 a 4000 válvulas estaba en funcionamiento limitado para (digamos) 1000 líneas en una central, y cada línea tenía tres o cuatro válvulas. Obsérvese que esto era para líneas troncales o de larga distancia (amplificadas) entre centrales (oficinas centrales), utilizando señalización en banda con conmutación en cada extremo realizada por conmutadores u operadores electromecánicos. Como señaló Flowers, al estallar la guerra "posiblemente era la única persona en Gran Bretaña que se dio cuenta de que las válvulas podían utilizarse de forma fiable a gran escala para la informática de alta velocidad. Estaba convencido de que era posible un sistema totalmente electrónico. Un conocimiento de la electrónica de conmutación resultaría crucial para sus diseños informáticos". [2]
El primer contacto de Flowers con el descifrado de códigos en tiempos de guerra se produjo en febrero de 1941, cuando Alan Turing , que trabajaba en Bletchley Park , el establecimiento gubernamental de descifrado de códigos, a 80 km al noroeste de Londres, en Buckinghamshire , le pidió ayuda a su director, W. Gordon Radley. [3] Turing quería que Flowers construyera un contador para la máquina Bombe basada en relés , que Turing había desarrollado para ayudar a descifrar los códigos Enigma alemanes . [2]
El proyecto "Counter" fue abandonado, pero Turing quedó impresionado con el trabajo de Flowers y en febrero de 1943 le presentó a Max Newman, quien estaba liderando el esfuerzo de automatizar parte del criptoanálisis del cifrado Lorenz . Este era un código alemán de alto nivel generado por una máquina de cifrado en línea con teletipo, el Lorenz SZ40/42 , uno de sus sistemas Geheimschreiber (escritor secreto), llamado "Tunny" (atún) por los británicos. Era un sistema mucho más complejo que Enigma; el procedimiento de decodificación implicaba probar tantas posibilidades que era poco práctico hacerlo a mano. Flowers y Frank Morrell (también en Dollis Hill) diseñaron el Heath Robinson , en un intento de automatizar el criptoanálisis de la máquina de cifrado Lorenz SZ-40/42. [4]
Flowers propuso una alternativa más sofisticada, utilizando un sistema electrónico, que su personal llamó Colossus, utilizando quizás 1.800 válvulas termoiónicas (tubos de vacío) en lugar de 150 y teniendo sólo una cinta de papel en lugar de dos (que requerían sincronización) generando los patrones de las ruedas electrónicamente. Debido a que el dispositivo electrónico anterior más complicado había utilizado alrededor de 150 válvulas, algunos eran escépticos sobre la fiabilidad del sistema. Flowers respondió que el sistema telefónico británico utilizaba miles de válvulas y era fiable porque la electrónica funcionaba en un entorno estable con los circuitos encendidos todo el tiempo. La dirección de Bletchley no estaba convencida y simplemente animó a Flowers a proceder por su cuenta. [5] Lo hizo en los Laboratorios de Investigación de la Oficina Postal, utilizando parte de sus propios fondos para construirlo. [6] [7] Flowers había conocido por primera vez a Turing (y se llevaba bien con él) en 1939, pero Gordon Welchman lo trató con desdén , debido a su defensa de las válvulas en lugar de los relés. Welchman prefería las opiniones de Wynn-Williams y Keene de la British Tabulating Machine Company (BTM), que habían diseñado y construido la Bombe , y querían que Radley y el "Sr. Flowers de Dollis Hill" fueran retirados del trabajo en Colossus por "desperdiciar buenas válvulas". [8]
A pesar del éxito de Colossus, el método de Heath Robinson seguía siendo valioso para resolver ciertos problemas. [9] El desarrollo final del concepto fue una máquina llamada Super Robinson que fue diseñada por Tommy Flowers. Esta podía ejecutar cuatro cintas y se usaba para ejecutar profundidades y "cribs" o ejecuciones de ataque de texto plano conocido . [9] El 2 de junio de 1943, Flowers fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico . [10]
Flowers obtuvo el respaldo total para su proyecto del director de la Estación de Investigación de Correos de Dollis Hill, W. G. Radley. Con la máxima prioridad para la adquisición de piezas, el equipo de Flowers en Dollis Hill construyó la primera máquina en once meses. El personal de Bletchley Park la apodó inmediatamente «Colossus» por sus inmensas proporciones. La Mark 1 Colossus funcionaba cinco veces más rápido y era más flexible que el sistema anterior, llamado Heath Robinson , que utilizaba interruptores electromecánicos. La primera Mark 1, con 1500 válvulas, funcionó en Dollis Hill en noviembre de 1943; se entregó a Bletchley Park en enero de 1944, donde se ensambló y comenzó a funcionar a principios de febrero. [11] Los algoritmos utilizados por Colossus fueron desarrollados por WT Tutte y su equipo de matemáticos. [12] Colossus demostró ser eficiente y rápido frente a la máquina de cifrado de Lorenz de doce rotores SZ42. [ cita requerida ]
En previsión de la necesidad de ordenadores adicionales, Flowers ya estaba trabajando en el Colossus Mark 2, que emplearía 2.400 válvulas. [4] El primer Mark 2 entró en servicio en Bletchley Park el 1 de junio de 1944 e inmediatamente produjo información vital para los inminentes desembarcos del Día D planeados para el lunes 5 de junio (pospuestos 24 horas por el mal tiempo). Flowers describió más tarde una reunión crucial entre Dwight D. Eisenhower y su personal el 5 de junio, durante la cual entró un mensajero y le entregó a Eisenhower una nota que resumía un descifrado del Colossus. Esto confirmó que Adolf Hitler no quería que se trasladaran tropas adicionales a Normandía , ya que todavía estaba convencido de que los preparativos para el desembarco de Normandía eran una finta. Al devolver el descifrado, Eisenhower anunció a su personal: "Iremos mañana". [13] Anteriormente, un informe del mariscal de campo Erwin Rommel sobre las defensas occidentales fue descifrado por Colossus y reveló que uno de los sitios elegidos como sitio de lanzamiento para una división de paracaidistas estadounidense era la base de una división de tanques alemana, por lo que el sitio fue cambiado. [14]
Se completaron diez Colossi y se utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial en los esfuerzos británicos de decodificación y un undécimo estuvo listo para su puesta en servicio al final de la guerra. Todos menos dos fueron desmantelados al final de la guerra, "Los dos restantes fueron trasladados a un departamento de inteligencia británico , GCHQ en Cheltenham , Gloucestershire, donde pueden haber jugado un papel importante en las operaciones de descifrado de códigos de la Guerra Fría ". [15] Finalmente fueron desmantelados en 1959 y 1960. [ cita requerida ]
Después de la guerra, Flowers recibió poco reconocimiento por su contribución al criptoanálisis . [16] Flowers quedó endeudado después de la guerra después de usar sus propios fondos personales para construir Colossus. [17] El gobierno le otorgó un pago de £ 1,000 que no cubría la inversión personal de Flowers en el equipo; compartió gran parte del dinero entre el personal que lo había ayudado a construir y probar Colossus. Flowers solicitó un préstamo al Banco de Inglaterra para construir otra máquina como Colossus, pero se le negó el préstamo porque el banco no creía que tal máquina pudiera funcionar. [18] No podía argumentar que ya había diseñado y construido muchas de estas máquinas porque su trabajo en Colossus estaba cubierto por la Ley de Secretos Oficiales . Permaneció en la Estación de Investigación de Correos , donde fue Jefe de la División de Conmutación. Él y su grupo fueron pioneros en el trabajo sobre centrales telefónicas totalmente electrónicas , completando un diseño básico alrededor de 1950, que condujo a la Central Telefónica de Highgate Wood . También estuvo involucrado en el desarrollo de ERNIE . [19] En 1964, se convirtió en jefe de desarrollo avanzado en Standard Telephones and Cables Ltd. , [20] donde continuó desarrollando conmutación telefónica electrónica, incluyendo un intercambio de modulación de amplitud de pulso, y se jubiló en 1969. [21]
No fue hasta la década de 1970 que el trabajo de Flowers en el campo de la informática fue plenamente reconocido. Su familia sólo sabía que había realizado algunos trabajos "secretos e importantes". [22]
En 1976, publicó Introducción a los sistemas de intercambio , un libro sobre los principios de ingeniería de las centrales telefónicas. [23]
Flowers murió en 1998 a los 92 años, dejando esposa y dos hijos. [1]
Flowers es conmemorado en el sitio de la Estación de Investigación de Correos , que se convirtió en un complejo de viviendas, con el edificio principal convertido en un bloque de pisos y una calle de acceso llamada Flowers Close. Fue homenajeado por el distrito londinense de Tower Hamlets , donde nació. Un centro de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) para jóvenes, el Tommy Flowers Centre, abrió allí en noviembre de 2010. [27] El centro ha cerrado, pero el edificio es ahora el Tommy Flowers Centre, parte de la Unidad de Referencia de Alumnos de Tower Hamlets. [ cita requerida ] En 2023, English Heritage colocó una placa azul aquí en su honor. [28]
En septiembre de 2012, su diario de guerra se exhibió en Bletchley Park. [29] [30] Una calle en Kesgrave , cerca de los actuales Laboratorios de Investigación BT, se llama Tommy Flowers Drive. [31]
El 12 de diciembre de 2013, 70 años después de la creación de Colossus, su legado fue honrado con un monumento encargado por British Telecom (BT), sucesora de Post Office Telephones. El busto de bronce de tamaño natural, diseñado por James Butler, fue presentado por Trevor Baylis en Adastral Park , el centro de investigación y desarrollo de BT en Martlesham Heath , cerca de Ipswich, Suffolk. BT también inició una beca y un premio de informática en su nombre. [32]
El 29 de septiembre de 2016, BT inauguró el Instituto Tommy Flowers [33] para la formación en TIC en Adastral Park con el fin de apoyar el desarrollo de posgraduados que se trasladan a la industria. El instituto se centra en reunir a organizaciones del sector de las TIC con investigadores académicos para resolver algunos de los desafíos que enfrentan las empresas del Reino Unido, explorando áreas como la ciberseguridad, los macrodatos, la autonomía y las redes convergentes. Al evento de lanzamiento asistieron profesores de Cambridge, Oxford, East Anglia, Essex, Imperial, UCL, Southampton, Surrey y Lancaster, así como representantes del Laboratorio Nacional de Física , Huawei , Ericsson , CISCO , ARM y ADVA . [34]
En 2018, una sala de la recientemente remodelada Institución de Ingeniería y Tecnología de Londres fue bautizada como la Sala de las Flores. [35]
Un equipo de voluntarios dirigido por Tony Sale reconstruyó un Colossus Mark II funcional entre 1993 y 2008. [36] Está en exhibición en el Museo Nacional de Computación en Bletchley Park. [11] [37]
Flowers sabía que Sale estaba reconstruyendo una versión MKII, y describió el diseño y la construcción que fueron fundamentales para su reconstrucción. [38] [17]
{{cite journal}}: Se requiere citar la revista |journal=( ayuda ) en Copeland 2006, pp. 78–83{{cite journal}}: Se requiere citar la revista |journal=( ayuda ) en Copeland 2006, pp. 141–149