El motín de la harina de 1837 fue un motín por alimentos que estalló en la ciudad de Nueva York en febrero de 1837 y duró menos de un día. Este violento disturbio civil surgió de una reunión pública convocada por los Locofocos para protestar contra los precios desbocados, mientras trabajadores hambrientos saqueaban almacenes privados llenos de sacos de harina acumulada . Los precios de las materias primas se habían disparado durante el invierno de 1836-1837, un auge inflacionario impulsado por la inversión extranjera y dos años sucesivos de malas cosechas de trigo. [1] Los disturbios fueron también una señal de la inminente crisis financiera conocida como el Pánico de 1837 , que afectó a la economía estadounidense el mes siguiente.
El pánico de 1837 estuvo influenciado en gran medida por las políticas monetarias del presidente estadounidense Andrew Jackson , incluida la orden ejecutiva conocida como Specie Circular , que requería dinero fuerte para la compra de tierras federales en el oeste, además de los cambios posteriores en la política bancaria. [2] Esto resultó en un aumento generalizado de los precios y quiebras bancarias. En dos meses, las pérdidas por quiebras bancarias sólo en Nueva York sumaron casi 100 millones de dólares. De los 850 bancos de los Estados Unidos, 343 cerraron por completo, 62 quebraron parcialmente y el sistema de bancos estatales sufrió un shock del que nunca se recuperó completamente. [3]
Durante el invierno del año anterior, el precio de la harina subió de entre 5,62 y 7 dólares por barril a 12 dólares. [4] [5] : 99 El costo de la carne aumentó sustancialmente, y la carne de cerdo pasó de $ 13 a $ 24,50 en tres años. [6] : 610 El carbón, utilizado para la calefacción doméstica, hizo lo mismo, alcanzando los 10 dólares la tonelada. [5] : 100 [7] : 828 Los precios de los alquileres crecieron de tal manera que se estaban realizando esfuerzos para organizar a los inquilinos para que se negaran a abandonar sus residencias cuando expiraran sus contratos de arrendamiento y obligaran a sus propietarios a acudir a los tribunales. [6] : 610
En febrero de ese año, circuló el rumor de que sólo había harina disponible para tres o cuatro semanas. Esto fue recogido en los periódicos, que agregaron informes de que los comerciantes estaban acumulando grandes suministros con el fin de hacer subir los precios aún más. [5] : 99-100 Los informes criticaban "una conspiración atroz y perversa de especuladores ricos", un grupo de "verdaderas alimañas que se aprovechan de la comunidad". [6] : 610
Algunos miembros del movimiento por la templanza intentaron achacar los precios a la cantidad de grano utilizada por las destilerías , pero el desprecio de muchos recayó en los comerciantes a comisión locales , con grandes reservas de grano en sus instalaciones. [5] : 101 Comenzaron a circular rumores y cartas anónimas sobre complots para asaltar las tiendas.
El 10 de febrero se difundió por toda la ciudad un boletín que decía:
La voz del pueblo será escuchada y prevalecerá. La gente se reunirá en el parque, llueva o haga sol, a las cuatro de la tarde del lunes para investigar la causa de la actual angustia sin precedentes e idear un remedio adecuado. Todos los amigos de la humanidad, decididos a resistir a los monopolistas y extorsionadores, están invitados a asistir. [5] : 102
Una multitud de entre cuatro y cinco mil personas se reunió según lo convocado la mañana del lunes 13 de febrero. Una sucesión de oradores los incitaron a hablar de temas que iban desde la moneda bentoniana hasta los altos alquileres, los monopolistas y, lo que es más relevante, el precio de la harina. [5] : 104–5 El último orador, de identidad desconocida, reunió a la multitud para avanzar hacia Hart & Co. diciendo:
Conciudadanos, el señor Eli Hart tiene ahora 53.000 barriles de harina en su almacén; Vamos a ofrecerle ocho dólares el barril y si no acepta... [6] : 611
En ese momento alguien le tocó el hombro, como recordatorio de lo que podría estar a punto de incitar, y concluyó: "Partiremos en paz". [6] : 611 Pero esta noción final pasó desapercibida para la multitud. Aprovecharon el momento y avanzaron hacia las tiendas. Los empleados presentes, al escuchar la conmoción que se avecinaba, cerraron y atrancaron las puertas y ventanas de Hart & Co, pero una puerta que quedó abierta brindó a la multitud la oportunidad de irrumpir en las instalaciones y comenzar a rodar barriles hacia la calle. [5] : 105–6
El propio Sr. Hart reunió un destacamento de policía y avanzó hacia el almacén. Fueron atacados y desarmados por la multitud, pero aun así llegaron y ahuyentaron a los que estaban dentro. [5] : 106 El alcalde se apresuró a llegar al lugar, pero también lo hicieron los reunidos en el parque que ya estaban tomando conocimiento de lo sucedido. El alcalde se dirigió a la multitud y los instó a desistir y dispersarse, pero fue recibido con piedras y hielo arrojados con tanta furia que se vio obligado a buscar seguridad. [5] : 106-7
La multitud asaltó el almacén, derribó las puertas y las ventanas, y comenzó a rodar y hacer rodar barriles de harina hacia la calle, donde fueron atacados por los presentes. [5] : 107 Poco después llegó la policía, seguida por la Guardia Nacional . [5] : 108–9 [7] : 828
Mientras la multitud se dispersaba, algunos cayeron sobre la tienda de harina de EJ Herrick, pero fueron disuadidos cuando un representante les aseguró que habían estado vendiendo harina a un precio razonable. [6] : 611 Se dirigieron a SH Herric & Son y repitieron el ritual de saqueo hasta que fueron apaciguados por el propietario, quien se dirigió a la multitud y prometió regalar su harina a los pobres al día siguiente. [5] : 109 [6] : 611 La policía llegó e hizo todos los arrestos que pudo. [5] : 109
A las nueve de la noche, los disturbios habían terminado y la multitud se había dispersado o había sido arrestada. [5] : 110
Cuando la policía y la milicia llegaron y dispersaron a la multitud, se habían destruido entre 500 y 600 barriles de harina y mil fanegas de trigo. [5] : 108–9 [7] : 828 En total, unas 40 personas fueron arrestadas. [7] : 828
Un día después del motín, se aprobó una ley para añadir 192 personas a las filas de la fuerza policial. [6] : 611
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )disturbios de harina.