Terminalia catappa es un gran árbol tropical de la familia de los árboles de plomo, Combretaceae , originario de Asia, Australia, el Pacífico, Madagascar y Seychelles . [1] Los nombres comunes en inglés incluyen almendra de campo , almendra india , almendra de Malabar , almendra de mar , almendra tropical , [3] almendra de playa [4] y falso kamani . [5]
El árbol crece hasta 35 metros (115 pies) de altura, con una copa erguida y simétrica y ramas horizontales. El fruto es corchoso y ligero y se dispersa en agua. A medida que el árbol envejece, su copa se vuelve más aplanada para formar una forma de jarrón extendida. Sus ramas están distintivamente dispuestas en niveles. Las hojas son grandes, de 15 a 25 cm (6 a 9+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y10 a 14 cm (4 a 5+1 ⁄ 2 pulgada) ancha, ovoide, de color verde oscuro brillante y coriácea. Son caducifolios de estación seca ; antes de caer, se tornan de color rosado-rojizo o amarillo-marrón, debido a pigmentos como la violaxantina , la luteína y la zeaxantina .
Los árboles son monoicos , con flores masculinas y femeninas distintas en el mismo árbol. Ambos miden 1 cm ( 3 ⁄ 8 pulgadas) de diámetro, son de color blanco a verdoso y pasan desapercibidos sin pétalos; se producen en púas axilares o terminales. El fruto es una drupa de 5 a 7 cm (2 a 2+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y3 a 5,5 cm ( 1+1 ⁄ 8 – 2+1 ⁄ 8 pulg.) de ancho, verde al principio, luego amarillo y finalmente rojo cuando está maduro, y contiene una sola semilla . Cuando la semilla germina, despliega el par de cotiledones foliares (hojosos) más grande de cualquier planta; hasta 8,5 cm de ancho por hasta 3,5 cm de largo. [6] Los granos de polen miden alrededor de 30 micras.
El epíteto de especie se basa en su nombre malayo Ketapang . [7] [8]
El árbol ha sido ampliamente difundido por los humanos, por lo que su área de distribución nativa es incierta. Desde hace mucho tiempo se ha naturalizado en un amplio cinturón que se extiende desde África hasta el norte de Australia y Nueva Guinea, pasando por el sudeste asiático y Micronesia, hasta el subcontinente indio . Más recientemente, la planta se ha introducido en partes de América . Hasta mediados del siglo XX, el árbol había sido ampliamente utilizado en el paisajismo urbano brasileño, ya que al ser un caso raro de caducifolio tropical, sus hojas caídas daban un estilo "europeo" a la calle. Esta práctica está actualmente abolida y las "amendoeiras" están siendo reemplazadas por árboles nativos de hoja perenne.
T. catappa se cultiva ampliamente en las regiones tropicales del mundo como árbol ornamental , por la sombra profunda que brindan sus grandes hojas. La fruta es comestible y tiene un sabor ligeramente ácido. Las semillas son comestibles crudas o cocidas [10] cuando están maduras y de ahí sus nombres comunes de "almendra", pero son pequeñas y difíciles de extraer.
La madera es roja y maciza, y tiene alta resistencia al agua; Se ha utilizado en la Polinesia para fabricar canoas . En tamil , la almendra se conoce como nattuvadumai .
Las hojas contienen varios flavonoides (como el kaempferol o la quercetina ), varios taninos (como la punicalina , la punicalagina o la tercatina), saponinas y fitoesteroles . Debido a esta riqueza química, las hojas (y la corteza) se utilizan en diferentes medicinas a base de hierbas para diversos fines. Por ejemplo, en Taiwán , las hojas caídas se utilizan como hierba para tratar enfermedades del hígado . En Surinam , se ha recetado un té de hierbas elaborado con las hojas contra la disentería y la diarrea . Las hojas pueden contener agentes para la prevención del cáncer (aunque no tienen propiedades anticancerígenas demostradas) y antioxidantes , así como características anticlastogénicas . Los extractos de T. catappa han mostrado actividad contra cepas de Plasmodium falciparum resistentes a la cloroquina (CQ) (FcB1) y sensibles a CQ (HB3). [11]
Mantener las hojas en un acuario puede reducir el pH y el contenido de metales pesados del agua. [ cita necesaria ] Los criadores de peces lo han utilizado de esta manera durante muchos años y es activo contra algunos parásitos y bacterias patógenas. [12] También se cree que ayuda a prevenir la formación de hongos en los huevos de los peces. [ cita necesaria ] Si bien es común en la cría de peces por afición, este uso de hojas de catappa no se utiliza en la acuicultura comercial.
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