Florence Violet McKenzie OBE ( de soltera Granville ; 28 de septiembre de 1890 [1] – 23 de mayo de 1982), conocida cariñosamente como " Mrs. Mac ", fue la primera ingeniera eléctrica de Australia , fundadora del Women's Emergency Signaling Corps (WESC) y promotora de toda la vida de la tecnología. educación para las mujeres. [1] Hizo campaña con éxito para que algunas de sus alumnas fueran aceptadas en la Armada exclusivamente masculina, originando así el Servicio Naval Real Australiano de Mujeres (WRANS). [2] Unos 12.000 militares pasaron por su escuela de instrucción de señales en Sydney, adquiriendo habilidades en código Morse y señalización visual ( semáforo de bandera y Código Internacional de Señales ). [3]
Creó su propia empresa de contratación eléctrica en 1918 y trabajó como aprendiz para cumplir con los requisitos del Diploma en Ingeniería Eléctrica del Sydney Technical College . Descrita en su momento como la "Mademoiselle Edison " de Australia , [4] en 1922 se convirtió en la primera mujer australiana en obtener una licencia de radioaficionado . Durante las décadas de 1920 y 1930, su "Tienda inalámbrica" en el Royal Arcade de Sydney fue reconocida entre los experimentadores y aficionados a la radio de Sydney. Fundó The Wireless Weekly en 1922, estableció la Asociación Eléctrica Australiana para Mujeres en 1934 y escribió el primer " libro de cocina totalmente eléctrico " en 1936. Mantuvo correspondencia con Albert Einstein en los años de la posguerra. [5]
Florence Violet Granville nació en Melbourne el 28 de septiembre de 1890, hija de George y Marie Annie ( de soltera Giles) Wallace. Otras fuentes citan 1892 como su año de nacimiento. Antes de casarse con Cecil McKenzie a la edad de 34 años, era conocida como Violet Wallace. [1] En el certificado de nacimiento de Violet, el nombre de Annie figuraba como "Annie Granville", en honor al padre de su hermano mayor Walter, James Granville [o Greville]. Ningún registro confirma la existencia de James. [6] Cuando Violet tenía dos años, la familia se mudó a Austinmer , al sur de Sydney . [7]
Los hermanos asistieron a la escuela pública Thirroul . Aquí la pequeña Violet ya mostró confianza y habilidad en un espectáculo escolar en 1899, recitando y cantando. [8]
"Fui al Technical College y vi al director allí, y me dijo: 'Oh, no puedes venir aquí y hacer ingeniería a menos que estés trabajando en eso'... Le dije: 'Bueno, supongamos que tuviera Tengo una empresa de ingeniería eléctrica y estoy trabajando en ella, ¿te parece bien? Él dijo: 'Sí, si presenta pruebas'. Así que regresé y tenía algunas tarjetas impresas con mi nombre, y trabajo eléctrico, y compré el periódico y escribí los anuncios, y leí que una casa en... Undercliffe a unas 2 millas del tranvía [9] ... Estaba pidiendo precios para poner luz eléctrica y energía... Salí y nadie más fue tan tonto como para ir, así que me dieron el trabajo... Regresé a Tech, saqué mi tarjeta y la mostré. Les dieron el contrato para el trabajo y dijeron: 'Está bien, puedes empezar'".
Florencia McKenzie [10]
Desde muy joven, Violet tuvo un interés independiente por la electricidad y la invención. Como recordó en una entrevista de historia oral en 1979:
Solía jugar con campanas, timbres y cosas de la casa. Mi madre a veces decía: "Oh, ven y ayúdame a encontrar algo, está tan oscuro en este armario"; no tenía muy buena vista... Así que cogía una batería, conectaba un interruptor y cuando abría la puerta del armario se encendía una luz... Empecé a jugar con esas cosas. [10]
Más tarde, Violet ganó una beca para estudiar en Sydney Girls' High School y completó su último año en 1909, a pesar de repetir año debido a problemas de salud. Luego se matriculó en Sydney Teachers' College con la intención de convertirse en profesora de matemáticas. Su hermano mayor había estudiado ingeniería eléctrica en Inglaterra mientras Violet estaba en la escuela secundaria y regresó cuando ella comenzó a obtener su diploma de maestra. [11] En 1915 aprobó Química I y Geología I en la Universidad de Sydney , [12] luego se acercó al Sydney Technical College en Ultimo para inscribirse en el Diploma de Ingeniería Eléctrica. En marzo de 1922, había obtenido el diploma. [9] En diciembre de 1923, McKenzie se graduó en el Sydney Technical College. Posteriormente entregó su diploma, el primero de este tipo otorgado en Australia a una mujer, a la colección del Powerhouse Museum , también en Ultimo. [13]
Cecil Roland McKenzie era un joven ingeniero eléctrico empleado por la Empresa de Electricidad del Consejo del Condado de Sydney . Él también era un entusiasta de la radio (indicativo 2RJ de principios de 1922, pero solo para recepción) y uno de los clientes de Violet en la tienda. Se casaron en la Iglesia de San Felipe en Auburn la víspera de Año Nuevo de 1924. Construyeron una casa en el número 26 de George Street, Greenwich Point , con una habitación inalámbrica en el ático. [14] La casa permanece, pero ha sido completamente renovada desde que los McKenzie vivieron allí.
Los McKenzie tuvieron una hija el 9 de junio de 1926 (nació muerta). [15] No hay registro de ningún otro niño. A veces acogían a los dos hijos del único hermano de Violet, Walter Reginald Wallace, de Melbourne. Según Sands Directory , estos muchachos, Merton Reginald Wallace y Lindsay Gordon Wallace, luego operaron su propia tienda de radio en Prahran , Melbourne. [dieciséis]
Violet enseñó matemáticas en Armidale , antes de decidirse a realizar un curso de ingeniería eléctrica. [9]
A lo largo de sus estudios, la señorita Wallace trabajó como contratista eléctrica, instalando electricidad en casas privadas, como la del político Archdale Parkhill en Mosman , y en fábricas y locales comerciales, incluida Standard Steam Laundry en Dowling Street, Woolloomooloo . [17]
Ella era una entusiasta experimentadora inalámbrica , y obtuvo licencia para recibir desde finales de 1922, poco después del inicio de las nuevas Regulaciones Inalámbricas de 1922 (indicativo de llamada 2GA, más tarde A2GA, OA2GA, VK2GA). Aprobó el Certificado de competencia de operador aficionado en 1925 (la primera mujer en hacerlo) y posteriormente se le permitió transmitir. Mantuvo su licencia de forma continua hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, cuando se le retiraron todos los privilegios de transmisión de aficionados australianos durante la guerra. Cuando se reanudaron las licencias para aficionados en 1946, su indicativo asignado era VK2FV (las letras sin duda elegidas por Violet para Florence Violet ) . [18]
En 1922, la señorita Wallace abrió "The Wireless Shop", después de comprar todas las existencias del proveedor de servicios inalámbricos que la precedió [9] , autodenominado "la tienda de radio más antigua de la ciudad" [19] , en Royal Arcade (que iba desde George Street hasta Pitt Street (sustituida en los años 1970 por el hotel Hilton ). [20] McKenzie dijo más tarde que fueron los escolares que visitaban su tienda quienes le presentaron por primera vez el código Morse. [10] La primera revista de radio semanal de Australia fue concebida en la tienda por Miss Wallace y tres cofundadores. "The Wireless Weekly" se convirtió en la revista mensual "Radio & Hobbies" (después de un período funcionando en paralelo), luego "Radio, Television & Hobbies" y finalmente Electronics Australia , [18] y permaneció en circulación hasta 2001. [1]
En 1924, McKenzie se convirtió en la única mujer miembro del Wireless Institute of Australia . [21] Ese mismo año viajó a Estados Unidos por motivos de negocios, y en San Francisco fue recibida en Radio KGO: 'La señorita Wallace, una ingeniera eléctrica de Australia, hablará ahora desde el estudio'. Según se informa, aprovechó su tiempo al aire para comentar sobre la diferencia entre los sistemas de tranvía de San Francisco y los de Sydney. [22] En 1931 también señala que experimentó para mejorar la ciencia de la televisión mediante el uso de la química :
"[Tengo] una inclinación pronunciada por el trabajo en televisión y dedico la mayor parte de mi tiempo libre a experimentar esa rama de la ciencia. Tengo una convicción profundamente arraigada de que la química proporcionará la solución y estoy trabajando en esa línea". [23]
Los McKenzie tenían un interés mutuo por los peces tropicales y tenían un enorme estanque en el jardín delantero. [24] Habló de calentar agua eléctricamente para albergar peces tropicales en casa a principios de la década de 1920, y de haber dado charlas en Radio 2FC sobre peces tropicales en los días en que realizaba trabajos de contratación eléctrica. [10] En enero de 1933, la revista estadounidense Aquariana publicó un artículo escrito por McKenzie sobre "Algunos habitantes interesantes de las costas de Sydney", en el que recomendaba mantener los caballitos de mar en un tanque de agua salada. [25]
McKenzie se unió a la Sociedad de Ingeniería de Mujeres con sede en Gran Bretaña en la década de 1930 (en ese momento la única organización para mujeres ingenieras en el mundo) y fue descrita como "nuestro miembro más distante" en un artículo de la revista The Woman Engineer de 1942. [26]
En la década de 1930, McKenzie centró cada vez más su atención en enseñar a otras mujeres sobre electricidad y radio. Ella misma había observado la necesidad durante años de trabajo en el campo. En 1925, le dijo al Australian Woman's Mirror : "Hay tantas mujeres experimentadoras [entre mis clientes] que me gustaría formar un Women's Wireless Club". [14] En 1931, le dijo a un reportero del Sunday Sun [ se necesita aclaración ] que quería ver un curso de conferencias sobre radio doméstica y electricidad establecido en escuelas para niñas y colegios técnicos. [27] Al año siguiente, tomó el asunto en sus propias manos y abrió un Women's Radio College en Phillip Street en 1932. Convenció a los empleadores para que contrataran a algunos de sus alumnos, como recordó más tarde uno de ellos:
Durante la Depresión me uní a la escuela de electricidad de la señora Mac en Phillip Street . Era la primera vez que las niñas se involucraban con circuitos eléctricos, Morse y fabricaban aparatos de radio. Más tarde, la señora Mac decidió que era hora de utilizar nuestras habilidades en la industria, por lo que convenció a Airzone Ltd para que llevara a uno de nosotros (yo) a prueba en su sección de radio. Pronto los demás salieron de la escuela y comenzamos la sección de componentes y fuimos absorbidos por muchas otras secciones. [28]
McKenzie creía que la electricidad podría salvar a las mujeres del trabajo pesado doméstico y escribió que... "Ver a cada mujer emancipada del trabajo "pesado" del hogar con la ayuda de la electricidad es en sí mismo un objeto digno". [29] Con este fin, en 1934 fundó una iniciativa educativa, la Asociación Eléctrica para Mujeres (EAW) en 170 King Street en el centro de Sydney, mudándose luego a unas cuadras al 9 de Clarence Street .
Preocupada por la seguridad al utilizar aparatos eléctricos, y sin duda basándose en su propia experiencia al recibir una descarga eléctrica accidental que la dejó inconsciente durante una hora, McKenzie pronunció al menos una charla sobre reanimación, aconsejando que la reanimación convencional debería realizarse durante un máximo de tres semanas. cuartos de hora después de la electrocución. Conocía un caso en el que la recuperación tardó 4 horas. [30]
En 1936, McKenzie había vendido Wireless Shop y estaba ocupada en la Asociación Eléctrica para Mujeres. Dio demostraciones de cocina eléctrica en la cocina de EAW, que fue equipada con electrodomésticos por el Consejo del Condado de Sydney. [10] Compiló el EAW Cookery Book, el primer libro de cocina "totalmente eléctrico" de Australia, que tuvo siete ediciones y permaneció impreso hasta 1954. [31] Escribió un libro ilustrado para niños sobre seguridad eléctrica llamado The Electric Imps in 1938. [3]
En julio de 1938, McKenzie fue una de las 80 mujeres que asistieron a la reunión inaugural del Cuerpo de Vuelo de Mujeres Australianas (más tarde conocido como Club de Vuelo de Mujeres Australianas) celebrada en el Club Feminista de Nueva Gales del Sur en 77 King Street. Fue nombrada tesorera e instructora de código Morse de la organización. [32]
En 1939, McKenzie estableció el Cuerpo de Señalización de Emergencia de Mujeres (WESC) en sus habitaciones de Clarence Street, conocidas cariñosamente como "Sigs". Su idea original era capacitar a mujeres en telegrafía para que pudieran reemplazar a los hombres que trabajaban en comunicaciones civiles, liberando así a esos hombres capacitados para servir en la guerra. [33] Cuando estalló la guerra, 120 mujeres habían recibido capacitación según los estándares de instrucción. [34]
McKenzie hizo una enérgica campaña para que algunas de sus alumnas fueran aceptadas en la Fuerza Aérea y la Armada como telegrafistas . Encontró una gran resistencia oficial. En 1940 escribió al Ministro de Marina, el ex Primer Ministro Billy Hughes , diciéndole: "Me gustaría ofrecer los servicios de nuestro Cuerpo de Señalización, si no aceptables como telegrafistas, al menos como instructores". [35] A pesar de que su sugerencia fue rechazada, algún tiempo después, McKenzie y seis alumnos recibieron boletos de tren de tercera clase a Melbourne para reunirse con la Junta Naval para realizar pruebas. [18]
A principios de enero de 1941, el comandante Newman, director de Señales y Comunicaciones de la Marina, visitó la sede de WESC en Clarence Street para probar a los alumnos de McKenzie. Al descubrir que eran muy competentes, recomendó que la Marina los admitiera. [36] A Hughes todavía le costó un poco convencerse. Después de que McKenzie amenazó con llevar su oferta a la Fuerza Aérea, prevaleció la necesidad urgente de telegrafistas capacitados, y el 21 de abril una carta de la Oficina de la Marina autorizó la entrada de mujeres en la Marina. [37] Este fue el comienzo del Servicio Naval Real Australiano de Mujeres: el WRANS. La condición del ministro fue que "no se dé publicidad... a esta ruptura con la tradición". [35]
El 28 de abril de 1941, McKenzie acompañó a 14 de sus alumnos del WESC (doce telegrafistas y dos empleadas domésticas). Se sometieron a su examen médico el 25 de abril y llegaron al HMAS Harman en Canberra el 28 de abril de 1941. Las mujeres vestían su uniforme verde WESC que había sido diseñado por la propia McKenzie [38] ; pasaron varios meses antes de que apareciera un uniforme femenino de la Marina. listo. [35] Francis Proven se convirtió en el número 1 de los WRANS. A partir de este ingreso inicial de 14, las filas de los WRANS se expandieron a unos 2.600 al final de la guerra, lo que representaba alrededor del 10 por ciento de toda la fuerza naval real australiana en ese momento. [39] En total, McKenzie capacitó a unas 3.000 mujeres, un tercio de las cuales ingresaron a los servicios. [21] Muchos otros permanecieron en la escuela de Clarence Street como instructores.
En mayo de 1941, la Fuerza Aérea nombró a McKenzie como oficial de vuelo honoraria de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina de Australia, [40] para que pudiera instruir legítimamente al personal de la Fuerza Aérea. [41] Este fue el único reconocimiento oficial que McKenzie recibió durante la guerra por sus esfuerzos.
Violet McKenzie ayudó con la rehabilitación después de la guerra, manteniendo su escuela abierta mientras hubo necesidad de instrucción en señalización inalámbrica. En los años de la posguerra, entrenó a hombres de la marina mercante, pilotos de aviación comercial y otros que necesitaban la calificación comercial conocida como "boleto de señalizador". En 1948, un reportero de Sky Script visitó la escuela y describió la escena y la diversidad de los estudiantes:
Hace poco, en una mesa situada en un rincón, se encontraban seis alumnos de primaria: uno era un intendente chino y el otro, medio birmano. Dos eran estadounidenses... Uno... un capitán de avión que había venido desde Nueva Guinea para conseguir su billete inalámbrico; y el otro, oficial de barco, con el mismo objetivo. En otro rincón hay un comandante de ANA preparándose para su examen de 20 palabras por minuto: un oficial inalámbrico de un barco inglés... un ex comandante de ala de la RAF... un hombre de la Armada india... [y] grupos de aerolíneas 'tipos' también en el trabajo. [34]
McKenzie le dijo a un periodista que, después de la guerra, "todos los aviadores regresaron y querían unirse a Qantas, pero necesitaban mejorar su velocidad Morse y aprender a usar el equipo moderno". [42] El Departamento de Aviación Civil equipó una sala en la escuela con transmisores, receptores y radiobrújula para que los pilotos pudieran entrenar para obtener su billete inalámbrico en la escuela. Desde 1948, McKenzie obtuvo una licencia de operador de radiotelefonía de vuelo de primera clase.
Uno de los ex aviadores de la RAAF que se volvió a capacitar para una carrera civil con McKenzie escribió:
Al estar desempleados, pasábamos casi todo el día de la semana en la escuela, por lo que si se hubiera aplicado una tasa de matrícula, la señora Mac habría ganado una buena suma de dinero. Esa, por supuesto, no era su manera de hacer las cosas. No exigió ningún pago por la formación que impartió, y sospecho que se quedó sin dinero por todo el asunto... Sería cierto que un gran número de los pilotos cuyo futuro finalmente se hizo realidad en las compañías aéreas de Australia deben un trato para la Sra. Mac... No había ninguna otra escuela operando en Sydney en ese momento, brindando capacitación en Morse a posibles pilotos de aerolíneas, y ninguna otra escuela, en ese momento o posteriormente, brindara dicha capacitación de forma completamente gratuita. [43]
Entre los aviadores famosos que se entrenaron para obtener su boleto inalámbrico en la escuela de McKenzie se encuentran Patrick Gordon Taylor y Cecil Arthur Butler . McKenzie también capacitó a Mervyn Wood , más tarde comisionado de policía en Nueva Gales del Sur, y a los directores de las Escuelas de Navegación de las Facultades Técnicas de Melbourne y Sydney. [44]
Según un perfil de McKenzie en la revista People escrito en enero de 1953, McKenzie recibió un aviso sin ceremonias de los propietarios del número 10 de Clarence Street para que abandonara el local. El Sands Directory indica que trasladó su operación brevemente al muelle número 6 en Circular Quay en 1953, antes de retirarse a su casa en Greenwich Point en 1954. McKenzie escribió que cerró la escuela cuando las aerolíneas establecieron su propia escuela y el gobierno agregó una sección de formación de señales a la Escuela de Navegación de la Escuela Técnica Superior. Continuó ayudando a algún alumno ocasional con dificultades especiales en su casa. [33]
A principios de 1949, McKenzie empezó a escribirle a Albert Einstein . Su primera carta le deseó una pronta recuperación de una enfermedad reciente. [45] Dos de sus cartas se conservan en los archivos de Einstein en Jerusalén. De la segunda carta se desprende claramente que él le respondió al menos una vez. Algunos relatos afirman que McKenzie mantuvo correspondencia regular con Einstein durante hasta 15 años antes de su muerte en 1955, [46] pero el registro documental sugiere que tales informes exageran el alcance de la correspondencia. También le envió varios obsequios a lo largo de los años, incluidos proyectiles (para su hija) que los aviadores recogerían en todo el Pacífico a petición suya [10] y un boomerang que le había traído desde Australia Central un piloto de aerolínea. Ella escribió que "¡A algunos de tus amigos matemáticos les gustaría trazar su vuelo!" [47] Hay otros informes de que ella le envió un didgeridoo y una grabación de música de didgeridoo cuando él respondió que no sabía cómo tocar el instrumento. [46]
El 8 de junio de 1950, McKenzie fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por su trabajo en la WESC. [2] En 1957 fue elegida miembro del Instituto Australiano de Navegación. En 1964 se convirtió en Patrona de la Asociación Ex-WRANS. En 1979 fue nombrada miembro de la Royal Naval Amateur Radio Society . [1] En 1980, se descubrió una placa que celebraba sus "habilidades, carácter y generosidad" en la Iglesia de Marineros de Missions to Seamen, Flying Angel House. Desde entonces, la iglesia se ha trasladado al 320 de Sussex Street , donde se puede ver la placa en el jardín. [1] Captain Cook Cruises nombró a un ferry construido por Richardson Devine Marine que opera en el puerto de Sydney Florence Violet McKenzie en 2015. [48]
En septiembre de 2023, un parque adyacente al centro comercial en Campbell, Territorio de la Capital Australiana , recibió su nombre en su honor. [49]
Violet McKenzie era nueve años mayor que su marido Cecil, pero le sobrevivió 23 años. Después de su muerte en 1958, compartió su casa durante un tiempo con la hermana de Cecil, Jean, maestra de escuela primaria. En mayo de 1977, después de que un derrame cerebral paralizara su lado derecho y la dejara dependiente de una silla de ruedas, McKenzie se mudó al cercano hogar de ancianos Glenwood en el suburbio de Greenwich . Murió pacíficamente mientras dormía el 23 de mayo de 1982. En su funeral, celebrado en la iglesia de St Giles en Greenwich, 24 WRANS en servicio formaron una Guardia de Honor. McKenzie fue incinerado en el Crematorio de los Suburbios del Norte . La edición de junio de 1982 del boletín de la Asociación Ex-WRANS estuvo dedicada a su antiguo maestro y patrocinador. Entre los recuerdos registrados allí se encuentra una declaración que McKenzie hizo dos días antes de morir: "... se acabó, y les he demostrado a todos que las mujeres pueden ser tan buenas o mejores que los hombres". [50]
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