Los Fisk Jubilee Singers son un conjunto a capela afroamericano , formado por estudiantes de la Universidad Fisk en Nashville , Tennessee . El primer grupo se organizó en 1871 para realizar giras y recaudar fondos para la universidad. Su repertorio inicial consistía principalmente en espirituales tradicionales , pero incluía algunas canciones de Stephen Foster . El grupo original realizó giras por el camino del Ferrocarril Subterráneo en los Estados Unidos, así como actuaciones en Inglaterra y Europa. Grupos posteriores del siglo XIX también realizaron giras por Europa.
En 2002, la Biblioteca del Congreso honró su grabación de 1909 de " Swing Low, Sweet Chariot " al agregarla al Registro Nacional de Grabaciones de los Estados Unidos . [1] En 2008 se les otorgó la Medalla Nacional de las Artes .
Los cantantes se organizaron como un esfuerzo de recaudación de fondos para la Universidad Fisk. La universidad históricamente negra en Nashville, Tennessee, fue fundada por la Asociación Misionera Americana y partidarios locales después del final de la Guerra Civil Estadounidense para educar a los libertos y otros jóvenes afroamericanos . En 1871, la universidad de cinco años de antigüedad enfrentaba serias dificultades financieras. Para evitar la quiebra y el cierre, el tesorero y director musical de Fisk, George Leonard White, un misionero blanco del norte dedicado a la música y a demostrar que los afroamericanos eran intelectualmente iguales a los blancos, [2] reunió un coro de estudiantes de nueve miembros, compuesto por cuatro hombres negros (Isaac Dickerson, Ben Holmes, Greene Evans , Thomas Rutling ) y cinco mujeres negras ( Ella Sheppard , Maggie Porter , Minnie Tate , Jennie Jackson , Eliza Walker ) para salir de gira para ganar dinero para la universidad. El 6 de octubre de 1871, el grupo de estudiantes, compuesto por dos cuartetos y un pianista, comenzó su gira por los EE. UU. bajo la dirección de White. [3] Su primera actuación fue en Cincinnati, Ohio. Durante los siguientes 18 meses, el grupo realizó giras por Ohio, Pensilvania, Nueva York, Connecticut, Rhode Island, Nueva Jersey, Massachusetts, Maryland y Washington, DC. [4]
Después de un concierto en Cincinnati, el grupo donó sus pequeñas ganancias a las víctimas del Gran Incendio de Chicago de octubre de 1871. [3] [2] Como recordó la soprano Maggie Porter , "Teníamos treinta dólares y enviamos cada centavo a Chicago y no teníamos nada para nosotros". El alcalde de Chillicothe, Ohio , expresó "su agradecimiento a estos jóvenes de color por su generosidad al dar las ganancias del concierto de anoche a nuestro fondo de ayuda para los afectados de Chicago". [2] El grupo viajó a Columbus, Ohio, donde la falta de financiación, las malas condiciones de los hoteles y el maltrato generalizado de la prensa y el público los dejaron sintiéndose cansados y desanimados.
El grupo y su pastor, Henry Bennett, oraron sobre si continuar con la gira. White también se fue a orar; creía que necesitaban un nombre para captar la atención del público. A la mañana siguiente, se reunió con los cantantes y les dijo: "Niños, será Jubilee Singers en memoria del año del Jubileo judío". [2] Esta era una referencia al Jubileo descrito en el libro de Levítico en la Biblia. Cada quincuagésimo Pentecostés era seguido por un "año de jubileo" en el que todos los esclavos serían liberados. [3] Dado que la mayoría de los estudiantes de la Universidad Fisk y sus familias eran esclavos recién liberados, [5] el nombre "Jubilee Singers" parecía apropiado.
Las actuaciones de los Jubilee Singers se alejaban del conocido género de los "minstrels negros" de músicos blancos que actuaban con la cara pintada de negro . Una de las primeras reseñas de la actuación del grupo llevaba por título "Minstrels negros en la iglesia: un nuevo ejercicio religioso", mientras que otras reseñas destacaban el hecho de que este grupo de minstrels negros eran, curiosamente, "negros auténticos". [6] "Quienes sólo han oído las caricaturas de los minstrels negros hechas con corcho quemado no tienen la menor idea de lo que es realmente", dice Doug Seroff en una reseña de un concierto del grupo. [7] Esta no fue una respuesta exclusivamente estadounidense a la actuación del grupo, sino que también fue típica en las recepciones del público en Europa: "Desde el principio, la música del Jubileo fue más o menos un enigma para los críticos; e incluso entre aquellos que simpatizaban con su misión hubo no poca diferencia de opinión en cuanto al mérito artístico de sus espectáculos. Algunos no podían entender la razón para disfrutar tan profundamente como casi todos hicieron con estas canciones sencillas y sin pretensiones". [8]
A medida que la gira continuó, el público empezó a apreciar las voces de los cantantes y el grupo empezó a ser elogiado. A los Jubilee Singers se les atribuye la temprana popularización de la tradición espiritual negra entre el público blanco y norteño a finales del siglo XIX; muchos desconocían previamente su existencia. [9] Al principio, las canciones de los esclavos nunca se cantaban en público, según Ella Sheppard ; "eran sagradas para nuestros padres, que las usaban en su culto religioso y las gritaban... Sólo después de muchos meses nuestros corazones se abrieron gradualmente a la influencia de estos amigos y empezamos a apreciar la maravillosa belleza y el poder de nuestras canciones". [10] Después del duro comienzo, las primeras giras por los Estados Unidos acabaron recaudando 40.000 dólares para la Universidad Fisk. [4] [11]
A principios de 1872, el grupo actuó en el Jubileo de la Paz Mundial y el Festival Internacional de Música en Boston, y fueron invitados a actuar para el presidente Ulysses S. Grant en la Casa Blanca en marzo de ese año. [3] [4] Hicieron una actuación por separado en Washington, DC, para el vicepresidente Schuyler Colfax y miembros del Congreso de los EE. UU. Viajaron luego a Nueva York, donde actuaron ante audiencias entusiastas en la Iglesia Plymouth del predicador Henry Ward Beecher en Brooklyn y en el Steinway Hall en Manhattan. [4] Obtuvieron atención nacional y generosas donaciones. Permanecieron en el área de Nueva York durante seis semanas, cuando regresaron a Nashville, habían recaudado los $ 20,000 completos que White había prometido a la universidad. [5]
En una gira por Gran Bretaña y Europa en 1873, el grupo, que para entonces contaba con 11 miembros, interpretó "Steal Away to Jesus" y "Go Down, Moses" para la reina Victoria en abril. Regresaron al año siguiente y navegaron a Europa nuevamente, realizando una gira desde mayo de 1875 hasta julio de 1878 y recibiendo excelentes críticas. [12] Esta gira recaudó aproximadamente $150,000 para la universidad, fondos utilizados para construir el primer edificio permanente de Fisk. [5] El edificio, llamado Jubilee Hall , fue designado Monumento Histórico Nacional en 1975 y todavía se mantiene en pie. [3] [9] [13]
Los Jubilee Singers originales se disolvieron en 1878 debido a su agotador programa de giras. Como Ella Sheppard, una de las Jubilee Singers originales, recordó: "nuestras fuerzas flaqueaban debido al maltrato en los hoteles, en los ferrocarriles, a los conciertos con poca asistencia y al ridículo". Porter también dijo: "Hubo muchas ocasiones en las que no teníamos un lugar para dormir ni nada para comer. El Sr. White salió y nos trajo algunos sándwiches e intentó encontrar un lugar donde alojarnos". Otras veces, mientras los cantantes esperaban en la estación de tren, White "y algún otro hombre de la compañía vadeaban aguanieve o nieve o lluvia de hotel en hotel buscando refugio para nosotros". [2]
En 1879 se formó un nuevo coro de Jubilee Singers bajo la dirección de George L. White y el cantante Frederick J. Loudin . [14] Esta troupe, formada por White, estaba formada por Jennie Jackson , Maggie Porter , Georgia Gordon , Mabel Lewis, Patti Malone , Hinton Alexander, Benjamin W. Thomas y los recién llegados RA Hall, Mattie Lawrence y George E. Barrett. A. Cushing era el agente que gestionaba sus reservas. [2]
Los Jubilee Singers originales introdujeron las canciones de esclavos al mundo en 1871 y fueron fundamentales para preservar esta tradición musical estadounidense única conocida hoy como espirituales negros. Influyeron en muchas otras compañías de cantantes jubilares que luego harían sus propias contribuciones al género, como los Original Nashville Students . Rompieron barreras raciales en los EE. UU. y en el extranjero a fines del siglo XIX. Recaudaron dinero en apoyo de su amada escuela debido a que estaba fracasando. En 1999, los Fisk Jubilee Singers aparecieron en el documental Jubilee Singers: Sacrifice and Glory , que se emitió en American Experience de PBS . [15] En julio de 2007, los Fisk Jubilee Singers emprendieron un viaje sagrado a Ghana por invitación de la Embajada de los EE. UU. Fue un evento histórico, ya que era su primera visita a Ghana. En 2008, los Fisk Jubilee Singers fueron seleccionados como destinatarios de la Medalla Nacional de las Artes 2008, el máximo honor del país para artistas y mecenas de las artes. El premio fue entregado por el presidente George W. Bush y la primera dama Laura Bush durante una ceremonia en la Casa Blanca.
1871–1878 — George Leonard White, director fundador. White había organizado grupos de cantantes con Ella Sheppard bajo el nombre de Fisk desde 1866. White le pidió a Ella Sheppard que ayudara a preparar al grupo para su gira inaugural en 1871. El presidente de la Universidad Fisk, EM Cravath, disolvió los Fisk Jubilee Singers originales en julio de 1878. No volvería a formarse bajo los auspicios de la Universidad Fisk durante 20 años, hasta 1899. Sin embargo, grupos independientes de la Universidad Fisk continuaron con el nombre y el legado. [16]
1879–1898 — George Leonard White y Frederick Loudin establecieron un grupo en septiembre de 1879, no asociado con la Universidad Fisk, y compartieron la dirección musical durante unos dos años. Frederick Loudin continuó como director único, con cierta participación musical y organizativa de White. De 1889 a 1898, el grupo se llamó Loudin's Fisk Jubilee Singers. En 1884, Maggie Porter, que había cantado tanto en el grupo original como en el grupo de Loudin, y su nuevo esposo, el cantante Daniel Cole, formaron su propia compañía independiente, llamada Fisk Jubilee Singers y realizaron giras por los EE. UU., Canadá y Europa durante las décadas de 1880 y 1890.
1899–1923 — John Wesley Work, Jr. (también conocido como John W. Work II) abogó por la “música jubilar” en la Universidad Fisk desde que se unió a la facultad en 1896. En 1899, el presidente de la Universidad EM Cravath, que había disuelto el grupo 20 años antes, encargó a Work que lo reinstaurara. Compartió la dirección con su esposa, Agnes. Ella (Sheppard) Moore ayudó y también dirigió el Club Jubilee en el campus. En Folk Song of the American Negro, Work proclamó: “La Sra. Ella Sheppard Moore… ha estado tan estrechamente relacionada con la presentación de [las canciones populares negras] al mundo, tan íntimamente asociada con su preservación que es imposible pensar en una separada y aparte de la otra”. Debido a las limitaciones presupuestarias, funcionó como Cuarteto Jubilee de la Universidad Fisk desde 1909 hasta 1916, en el que Work cantó como primer tenor. Fue este grupo el que realizó las primeras grabaciones sonoras de espirituales en formato auténtico, incluida la grabación de 1909 de Swing Low, Sweet Chariot, que se añadió al Registro Nacional de Grabaciones de los Estados Unidos en 2002. [17]
1923–1927 — El reverendo James A. Myers, segundo tenor del Cuarteto Jubilee de la Universidad Fisk, asumió el liderazgo de ese grupo y de los Fisk Jubilee Singers después de que John W. Work II renunciara. [18]
1928–1947 — Henrietta Crawley Myers (también conocida como Mrs. James A. Myers), cantante de John W. Work II, asumió la dirección del grupo tras el fallecimiento de su marido. Durante estos años, The Jubilee Singers, como ella lo llamaba, estaba formado por antiguos miembros de los Jubilee Singers de la Universidad Fisk. A pesar de formar parte de la facultad de la Universidad Fisk y de que el grupo mantuvo su prominencia internacional bajo su dirección, no está claro si este grupo estaba afiliado directamente a la Universidad Fisk. [18]
1947–1956 — John Wesley Obra III
1957–1986: Matthew Washington Kennedy
1968-1972 — Richard Turner III
1973-1975 — Oscar M. Henry
1986-1987: Horace Clarence Boyer
1987–1990 ― Anthony E. Williams
1990-1994 — Delise P. Hall
1994–2022: Dr. Paul T. Kwami
2022-2023: Dr. Anthony Williams
2024 - Dr. G. Preston Wilson, Jr., Director actual
La Universidad Fisk conmemora el aniversario de la primera gira de los cantantes celebrando el Día del Jubileo el 6 de octubre de cada año. [3] [13]
Los Jubilee Singers siguen actuando como un conjunto de gira de estudiantes de la Universidad Fisk. En 2000, el grupo tenía 14 miembros que cantaban sin acompañamiento instrumental y con su director fuera del escenario. [19] También han aparecido con artistas populares como Danny Glover , Hank Williams Jr. , Faith Hill y Shania Twain . [20] El grupo también fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Gospel. [21]
Conocidos como los principales portadores de los espirituales negros, los Fisk Jubilee Singers fueron seleccionados en noviembre de 2008 como uno de los nueve destinatarios de la Medalla Nacional de las Artes de 2008. El premio, que es el mayor reconocimiento a la excelencia artística otorgado por el gobierno de los Estados Unidos, fue entregado por el presidente George W. Bush y la primera dama Laura Bush. [22]
En 2021, los Fisk Jubilee Singers ganaron su primer Grammy en la 63.ª edición anual de los Premios Grammy . [23]
El documental Jubilee Singers: Sacrifice and Glory se emitió en American Experience de PBS en 2000 , con repeticiones tan recientes como 2021. [15]
El documental Matthew Kennedy: One Man's Journey sobre la vida del ex director de Fisk Jubilee Singers, Matthew Kennedy, se estrenó en el Festival de Cine de Nashville en 2007. [24] [ referencia circular ] Los Fisk Jubilee Singers actuaron en el estreno mundial.
El 15 de mayo de 2010, la BBC Radio 4 emitió una obra de teatro titulada The Jubilee Singers (Los cantantes del jubileo) sobre la gira europea de los Fisk Jubilee Singers de 1873, escrita por Adrian Mitchell (el poeta, dramaturgo y activista de los derechos humanos murió en 2008). La obra retrataba la relación entre los cantantes y un periodista galés que los admiraba y que más tarde actuó como su publicista.
Del 8 al 22 de mayo de 2010, la serie de radioteatro Adventures in Odyssey lanzó una saga de tres episodios titulada "The Jubilee Singers". [25] En esta saga, los oyentes pueden escuchar a Frederick Douglass contar la historia de George Leonard White, Benjamin Holmes, Ella Sheppard , Maggie Porter y otros en su lucha por salvar a la Universidad Fisk de una crisis financiera. Fue escrita por Dave Arnold y dirigida por Paul McCusker .
En 2013, el compositor Harvey Brough y el letrista Justin Butcher escribieron "The Year of Jubilee", una pieza para solistas y coro que cuenta la historia de los Fisk Jubilee Singers. Se estrenó en la iglesia de St. Luke, Holloway, Londres, en abril de 2013 y también con la Universidad de Southampton Voices en mayo de 2014. Esta última interpretación fue relevante porque los Fisk Jubilee Singers actuaron en Southampton 140 años antes del concierto.
En 2016, Tyehimba Jess publicó un libro de poemas titulado "Olio" que incluye una corona de sonetos que siguen las vidas de la primera compañía de Fisk Jubilee Singers.
En 2018, el artista de música country estadounidense Rodney Atkins lanzó un sencillo titulado " Caught Up in the Country ", en el que colaboraban los Fisk Jubilee Singers. Alcanzó el top 20 de la lista Billboard Hot Country Songs en 2019.
"Jubilee", un musical a capela basado en los cantantes de Jubilee escrito y dirigido por Tazewell Thompson , tuvo su estreno mundial en el Arena Stage en Washington, DC, en 2019. [26] [27]
Paul T. Kwami, director de los cantantes Jubilee desde 1994, murió el 10 de septiembre de 2022. [28]
[Nota: Los paréntesis indican los artistas que participaron solo unos meses en una gira en particular].
Primera gira: octubre de 1871 a marzo de 1872: [2]
Segunda gira de mayo de 1872 a mayo de 1874: [2]
Tercera gira Enero de 1875 a julio de 1878: [2]
Entre las personas notables que fueron miembros de los Jubilee Singers se incluyen:
Los Fisk Jubilee Singers han producido una gran cantidad de grabaciones a lo largo de sus 150 años de historia. Por ejemplo, la Discografía de Grabaciones Históricas Estadounidenses enumera 82 grabaciones maestras solo del período 1909-1927, realizadas para cuatro de las primeras compañías discográficas ( Victor , Columbia , OKeh y Edison ). Los lanzamientos del grupo desde entonces incluyen:
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