Estudio de procesos y patrones en el entorno natural.
Imagen en color real de la NASA de la superficie y la atmósfera de la Tierra.
La geografía física (también conocida como fisiografía ) es una de las tres ramas principales de la geografía . [1] [2] [3] [4] [5] La geografía física es la rama de las ciencias naturales que se ocupa de los procesos y patrones en el entorno natural, como la atmósfera , la hidrosfera , la biosfera y la geosfera . Este enfoque contrasta con la rama de la geografía humana , que se centra en el entorno construido , y la geografía técnica , que se centra en el uso, estudio y creación de herramientas para obtener, analizar, interpretar y comprender la información espacial. [4] [5] [6] Sin embargo, las tres ramas tienen una superposición significativa.
La geografía física se puede dividir en varias ramas o campos relacionados, como sigue:
La geomorfología [7] [8] se ocupa de comprender la superficie de la Tierra y los procesos por los cuales se forma, tanto en el presente como en el pasado. La geomorfología como campo tiene varios subcampos que tratan las formas del terreno específicas de varios entornos, por ejemplo, la geomorfología del desierto y la geomorfología fluvial ; sin embargo, estos subcampos están unidos por los procesos centrales que los causan, principalmente procesos tectónicos o climáticos. La geomorfología busca comprender la historia y la dinámica de las formas del terreno , y predecir cambios futuros a través de una combinación de observación de campo, experimentación física y modelado numérico ( Geomorfometría ). Los primeros estudios en geomorfología son la base de la pedología, una de las dos ramas principales de la ciencia del suelo .
La hidrología [7] [8] se ocupa predominantemente de las cantidades y la calidad del agua que se mueve y acumula en la superficie de la tierra y en los suelos y rocas cerca de la superficie y se caracteriza por el ciclo hidrológico . Por lo tanto, el campo abarca el agua en ríos , lagos , acuíferos y, en cierta medida, glaciares , en los que el campo examina el proceso y la dinámica involucrados en estos cuerpos de agua. La hidrología ha tenido históricamente una conexión importante con la ingeniería y, por lo tanto, ha desarrollado un método en gran medida cuantitativo en su investigación; sin embargo, tiene un lado de ciencia de la tierra que adopta el enfoque de sistemas. Similar a la mayoría de los campos de la geografía física, tiene subcampos que examinan los cuerpos de agua específicos o su interacción con otras esferas, por ejemplo, la limnología y la ecohidrología .
La glaciología es el estudio de los glaciares y las capas de hielo , o más comúnmente la criosfera o el hielo y los fenómenos que involucran al hielo. La glaciología agrupa a estos últimos (capas de hielo) como glaciares continentales y a los primeros (glaciares) como glaciares alpinos. Aunque la investigación en las áreas es similar a la investigación realizada tanto en la dinámica de las capas de hielo como en los glaciares, la primera tiende a ocuparse de la interacción de las capas de hielo con el clima actual y la segunda del impacto de los glaciares en el paisaje. La glaciología también tiene una amplia gama de subcampos que examinan los factores y procesos involucrados en las capas de hielo y los glaciares, por ejemplo, la hidrología de la nieve y la geología glaciar .
La biogeografía [7] [8] es la ciencia que estudia los patrones geográficos de distribución de las especies y los procesos que dan lugar a dichos patrones. La biogeografía surgió como campo de estudio como resultado del trabajo de Alfred Russel Wallace , aunque antes de finales del siglo XX se había considerado en gran medida que el campo tenía una perspectiva histórica y un enfoque descriptivo. El principal estímulo para el campo desde su fundación ha sido el de la evolución , la tectónica de placas y la teoría de la biogeografía de islas. El campo se puede dividir en cinco subcampos: biogeografía de islas , paleobiogeografía, filogeografía , zoogeografía y fitogeografía .
La climatología [7] [8] es el estudio del clima , definido científicamente como las condiciones meteorológicas promediadas durante un largo período de tiempo. La climatología examina tanto la naturaleza de los microclimas (locales) como de los macroclimas (globales) y las influencias naturales y antropogénicas sobre ellos. El campo también se subdivide en gran medida en los climas de varias regiones y el estudio de fenómenos específicos o períodos de tiempo, por ejemplo, la climatología de las precipitaciones ciclónicas tropicales y la paleoclimatología .
La geografía del suelo se ocupa de la distribución de los suelos en el terreno . Esta disciplina, entre la geografía y la ciencia del suelo, es fundamental tanto para la geografía física como para la pedología . [9] [10] [11] La pedología es el estudio de los suelos en su entorno natural. Se ocupa de la pedogénesis , la morfología del suelo y la clasificación del suelo . La geografía del suelo estudia la distribución espacial de los suelos en relación con la topografía , el clima (agua, aire, temperatura), la vida del suelo (microorganismos, plantas, animales) y los materiales minerales dentro de los suelos ( ciclos biogeoquímicos ).
La geografía costera es el estudio de la interfaz dinámica entre el océano y la tierra, que incorpora tanto la geografía física (es decir, la geomorfología costera, la geología y la oceanografía) como la geografía humana de la costa. Implica una comprensión de los procesos de meteorización costera , en particular la acción de las olas, el movimiento de sedimentos y la meteorización, y también las formas en que los seres humanos interactúan con la costa. La geografía costera, aunque predominantemente geomorfológica en su investigación, no solo se ocupa de las formas del relieve costero, sino también de las causas e influencias del cambio del nivel del mar .
La oceanografía [7] es la rama de la geografía física que estudia los océanos y mares de la Tierra. Abarca una amplia gama de temas, incluidos los organismos marinos y la dinámica de los ecosistemas ( oceanografía biológica ); las corrientes oceánicas, las olas y la dinámica de fluidos geofísicos ( oceanografía física ); la tectónica de placas y la geología del fondo marino ( oceanografía geológica ); y los flujos de diversas sustancias químicas y propiedades físicas dentro del océano y a través de sus límites ( oceanografía química ). Estos diversos temas reflejan múltiples disciplinas que los oceanógrafos combinan para promover el conocimiento del océano mundial y la comprensión de los procesos dentro de él.
La ciencia cuaternaria [8] es un campo de estudio interdisciplinario que se centra en el período Cuaternario , que abarca los últimos 2,6 millones de años. El campo estudia la última edad de hielo y el Holoceno interestadial recientey utiliza evidencia indirecta para reconstruir los ambientes pasados durante este período e inferir los cambios climáticos y ambientales que han ocurrido.
La ecología del paisaje es una subdisciplina de la ecología y la geografía que estudia cómo la variación espacial del paisaje afecta a los procesos ecológicos, como la distribución y el flujo de energía, materiales e individuos en el entorno (que, a su vez, pueden influir en la distribución de los propios "elementos" del paisaje, como los setos). El campo fue financiado en gran parte por el geógrafo alemán Carl Troll . La ecología del paisaje suele abordar problemas en un contexto aplicado y holístico. La principal diferencia entre la biogeografía y la ecología del paisaje es que la última se ocupa de cómo se modifican los flujos de energía y materiales y sus impactos en el paisaje, mientras que la primera se ocupa de los patrones espaciales de las especies y los ciclos químicos.
La geomática es el campo de la recopilación, almacenamiento, procesamiento y distribución de información geográfica o información referenciada espacialmente. La geomática incluye la geodesia (disciplina científica que se ocupa de la medición y representación de la Tierra, su campo gravitacional y otros fenómenos geodinámicos, como el movimiento de la corteza, las mareas oceánicas y el movimiento polar), la cartografía , la ciencia de la información geográfica (SIG) y la teledetección (la adquisición a corto o gran escala de información de un objeto o fenómeno, mediante el uso de dispositivos de grabación o de detección en tiempo real que no están en contacto físico o íntimo con el objeto).
La geografía ambiental es una rama de la geografía que analiza los aspectos espaciales de las interacciones entre los seres humanos y el mundo natural. La rama tiende un puente entre la geografía humana y la geografía física y, por lo tanto, requiere una comprensión de la dinámica de la geología, la meteorología, la hidrología, la biogeografía y la geomorfología, así como de las formas en que las sociedades humanas conceptualizan el medio ambiente. Aunque antes la rama era más visible en la investigación que en la actualidad con teorías como el determinismo ambiental que vinculan a la sociedad con el medio ambiente, se ha convertido en gran medida en el dominio del estudio de la gestión ambiental o las influencias antropogénicas.
Las revistas de geografía mental y ciencias de la tierra comunican y documentan los resultados de las investigaciones realizadas en universidades y otras instituciones de investigación. La mayoría de las revistas cubren un campo específico y publican la investigación dentro de ese campo; sin embargo, a diferencia de los geógrafos humanos, los geógrafos físicos tienden a publicar en revistas interdisciplinarias en lugar de revistas predominantemente de geografía; la investigación normalmente se expresa en forma de artículo científico . Además, los libros de texto, los libros y las publicaciones comunican las investigaciones a los legos, aunque estos tienden a centrarse en cuestiones ambientales o dilemas culturales. Ejemplos de revistas que publican artículos de geógrafos físicos son:
Desde el nacimiento de la geografía como ciencia durante el periodo clásico griego y hasta finales del siglo XIX con el nacimiento de la antropogeografía (geografía humana), la geografía fue casi exclusivamente una ciencia natural: el estudio de la localización y nomenclátor descriptivo de todos los lugares del mundo conocido. Se podrían citar como ejemplo varias obras entre las más conocidas durante este largo periodo, desde Estrabón ( Geografía ), Eratóstenes ( Geographika ) o Dionisio Periegetes ( Periegesis Oiceumene ) en la Edad Antigua. En épocas más modernas, entre estas obras se encuentra la de Alexander von Humboldt ( Kosmos ) en el siglo XIX, en la que se considera la geografía como ciencia física y natural a través de la obra Summa de Geografía de Martín Fernández de Enciso de principios del siglo XVI, que señala por primera vez el Nuevo Mundo.
Durante los siglos XVIII y XIX, una polémica exportada desde la geología, entre los partidarios de James Hutton (tesis del uniformismo) y de Georges Cuvier (catastrofismo) influyó fuertemente en el campo de la geografía, pues la geografía en esa época era una ciencia natural.
Dos acontecimientos históricos durante el siglo XIX tuvieron un gran efecto en el posterior desarrollo de la geografía física. El primero fue la expansión colonial europea en Asia , África , Australia e incluso América en busca de materias primas requeridas por las industrias durante la Revolución Industrial . Esto fomentó la creación de departamentos de geografía en las universidades de las potencias coloniales y el nacimiento y desarrollo de sociedades geográficas nacionales, dando lugar así al proceso identificado por Horacio Capel como la institucionalización de la geografía.
La exploración de Siberia es un ejemplo de ello. A mediados del siglo XVIII, numerosos geógrafos fueron enviados a realizar prospecciones geográficas en la zona de la Siberia ártica . Entre ellos se encuentra quien es considerado el patriarca de la geografía rusa, Mijaíl Lomonosov . A mediados de la década de 1750, Lomonosov comenzó a trabajar en el Departamento de Geografía de la Academia de Ciencias para realizar investigaciones en Siberia. Demostró el origen orgánico del suelo y desarrolló una ley integral sobre el movimiento del hielo, fundando así una nueva rama de la geografía: la glaciología . En 1755 por iniciativa suya se fundó la Universidad de Moscú donde promovió el estudio de la geografía y la formación de geógrafos. En 1758 fue nombrado director del Departamento de Geografía de la Academia de Ciencias, puesto desde el que desarrollaría una metodología de trabajo para la prospección geográfica guiada por las expediciones largas y los estudios geográficos más importantes de Rusia.
Los aportes de la escuela rusa se hicieron más frecuentes a través de sus discípulos, y en el siglo XIX tenemos a grandes geógrafos como Vasili Dokuchaev quien realizó obras de gran importancia como “Principio de análisis integral del territorio” y “ Chernozem ruso ”. En este último, introdujo el concepto geográfico de suelo, como distinto de un simple estrato geológico, y fundó así una nueva área geográfica de estudio: la pedología . La climatología también recibió un fuerte impulso de la escuela rusa de la mano de Wladimir Köppen cuyo principal aporte, la clasificación climática, sigue vigente en la actualidad. Sin embargo, este gran geógrafo también contribuyó a la paleogeografía a través de su obra “Los climas del pasado geológico” que es considerada el padre de la paleoclimatología . Los geógrafos rusos que hicieron grandes aportes a la disciplina en este período fueron: NM Sibirtsev, Pyotr Semyonov , KD Glinka , Neustrayev, entre otros.
El segundo proceso importante es la teoría de la evolución de Darwin a mediados de siglo (que influyó decisivamente en el trabajo de Friedrich Ratzel , quien tenía formación académica como zoólogo y era seguidor de las ideas de Darwin) que significó un impulso importante en el desarrollo de la Biogeografía.
Otro acontecimiento de gran importancia a finales del siglo XIX y principios del XX tuvo lugar en Estados Unidos . William Morris Davis no sólo hizo importantes aportaciones al establecimiento de la disciplina en su país, sino que revolucionó el campo al desarrollar la teoría del ciclo de la erosión , que propuso como paradigma de la geografía en general, aunque en realidad sirvió como paradigma de la geografía física. Su teoría explicaba que las montañas y otras formas del relieve se forman por factores que se manifiestan cíclicamente. Explicó que el ciclo comienza con el levantamiento del relieve por procesos geológicos (fallas, vulcanismo, levantamiento tectónico, etc.). Factores como los ríos y las escorrentías empiezan a crear valles en forma de V entre las montañas (la etapa llamada "juventud"). Durante esta primera etapa, el terreno es más escarpado e irregular. Con el tiempo, las corrientes pueden labrar valles más amplios ("madurez") y luego empezar a formar colinas sinuosas y elevadas ("senescencia"). Finalmente, todo llega a lo que es una llanura plana a la elevación más baja posible (llamada "línea de base"). Esta llanura fue llamada por Davis " penillanura ", que significa "casi llanura". Luego se produce el rejuvenecimiento del río y hay otra elevación de la montaña y el ciclo continúa.
Aunque la teoría de Davis no es del todo exacta, fue absolutamente revolucionaria y única en su tiempo y ayudó a modernizar y crear un subcampo de la geografía de la geomorfología . Sus implicaciones impulsaron un sinfín de investigaciones en diversas ramas de la geografía física. En el caso de la Paleogeografía, esta teoría proporcionó un modelo para entender la evolución del paisaje. En el caso de la hidrología, la glaciología y la climatología dieron impulso a las investigaciones que estudian los factores geográficos que moldean el paisaje y afectan al ciclo. El grueso de los trabajos de William Morris Davis condujeron al desarrollo de una nueva rama de la geografía física: la Geomorfología cuyos contenidos hasta entonces no se diferenciaban del resto de la geografía. Poco después esta rama presentaría un importante desarrollo. Algunos de sus discípulos realizaron importantes aportaciones a diversas ramas de la geografía física como Curtis Marbut y su inestimable legado para la Pedología, Mark Jefferson , Isaiah Bowman , entre otros.
Eratóstenes (276 – 194 a. C.) fue el inventor de la disciplina de la geografía. [12] Hizo la primera estimación fiable conocida del tamaño de la Tierra. [13] Se le considera el padre de la geografía matemática y la geodesia . [13] [14]
Ptolomeo (c. 90 – c. 168), quien recopiló el conocimiento griego y romano para producir el libro Geographia .
Bernhardus Varenius (1622-1650), escribió su importante obra "Geografía general" (1650), primera visión general de la geografía, fundamento de la geografía moderna.
Mijaíl Lomonosov (1711-1765), padre de la geografía rusa y fundador del estudio de la glaciología.
Alexander von Humboldt (1769-1859), considerado el padre de la geografía moderna, publicó Cosmos y fundó el estudio de la biogeografía.
Arnold Henry Guyot (1807–1884), quien observó la estructura de los glaciares y avanzó en la comprensión del movimiento glacial, especialmente en el flujo de hielo rápido.
Louis Agassiz (1807-1873), autor de una teoría glacial que cuestionaba la noción de una Tierra en constante enfriamiento.
Vasily Dokuchaev (1840-1903), patriarca de la geografía rusa y fundador de la pedología.
Wladimir Peter Köppen (1846-1940), creador de la clasificación climática más importante y fundador de la Paleoclimatología.
William Morris Davis (1850-1934), padre de la geografía estadounidense, fundador de la geomorfología y desarrollador de la teoría del ciclo geográfico.
John Francon Williams FRGS (1854-1911), escribió su obra fundamental Geografía de los océanos, publicada en 1881.
Sir Nicholas Shackleton (1937-2006), quien demostró que las oscilaciones del clima durante los últimos millones de años podían correlacionarse con variaciones en la relación orbital y posicional entre la Tierra y el Sol.
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La compilación de Edrisi marca una era en la historia de la ciencia . No sólo su información histórica es sumamente interesante y valiosa, sino que sus descripciones de muchas partes de la Tierra siguen siendo autorizadas. Durante tres siglos, los geógrafos copiaron sus mapas sin modificaciones. La posición relativa de los lagos que forman el Nilo, tal como se delinea en su obra, no difiere mucho de la establecida por Baker y Stanley más de setecientos años después, y su número es el mismo.
Lectura adicional
Holden, Joseph. (2004). Introducción a la geografía física y el medio ambiente . Prentice-Hall, Londres.
Pidwirny, Michael. (2014). Glosario de términos de geografía física. Planet Earth Publishing, Kelowna, Canadá. ISBN 9780987702906 . Disponible en Google Play.
Pidwirny, Michael. (2014). Understanding Physical Geography. Planet Earth Publishing, Kelowna, Canadá. ISBN 9780987702944. Disponible en Google Play.
Reynolds, Stephen J. et al. (2015). Explorando la geografía física. [Un libro de texto visual, con más de 2500 fotografías e ilustraciones]. McGraw-Hill Education, Nueva York. ISBN 978-0-07-809516-0
Smithson, Peter; et al. (2002). Fundamentos del entorno físico . Routledge, Londres.
Strahler, Alan; Strahler Arthur. (2006). Introducción a la geografía física . Wiley, Nueva York.
Summerfield, M. (1991). Geomorfología global . Longman, Londres.
Wainwright, John; Mulligan, M. (2003). Modelado ambiental: encontrar simplicidad en la complejidad . John Wiley and Sons Ltd, Londres.
Enlaces externos
Fisiografía de TX Huxley, 1878, texto completo, geografía física de la cuenca del río Támesis
Fundamentos de geografía física, 2.ª edición, de M. Pidwirny, 2006, texto completo
Geografía física para estudiantes y profesores, Red Nacional del Reino Unido para el aprendizaje
