Telecomsoft fue una editorial británica de videojuegos y una división de British Telecom . La empresa fue fundada por Ederyn Williams en 1984 y operaba tres marcas independientes: Firebird , Rainbird y Silverbird . El primer empleado fue James Leavey, enviado desde otro lugar de BT, quien, junto con Tony Rainbird, se convirtió en la fuerza impulsora detrás de la empresa en los primeros días.
Telecomsoft se fundó en 1984, cuando los juegos de ordenador eran el sector de mayor crecimiento dentro del mercado de software informático en ese momento. A pesar de una facturación de más de 6 millones de libras en 1987/88, [1] British Telecom vendió las tres marcas a MicroProse en 1989 en un acuerdo que se informó que valía alrededor de 2.000.000 de libras [2] después de una compra fallida por parte de la gerencia. [1] MicroProse vendió la marca Silverbird poco después de la adquisición, pero continuó utilizando las marcas Rainbird y Firebird durante un corto período.
British Telecom contrató a Tony Rainbird, propietario de la editorial de software de bajo coste Micro-Gold, para que le ayudara a crear el primer sello de Telecomsoft, Firebird. [3] Originalmente llamado Firefly Software, el sello tuvo que cambiar de nombre cuando se descubrió que el nombre ya había sido registrado por otra empresa. [4]
Los primeros títulos que se publicaron bajo el sello Firebird Silver en noviembre de 1984 fueron The Wild Bunch para ZX Spectrum , Booty para Commodore 64 y Bird Strike para BBC Micro . [5]
Aunque existían dudas sobre si el mercado podría permitirse el lujo de mantener una gama de títulos de bajo presupuesto, los lanzamientos de Firebird Silver tuvieron éxito. En febrero de 1985, Booty fue el tercer videojuego más vendido en el Reino Unido, solo detrás de Ghostbusters y Decathlon de Daley Thompson . [6]
Mientras que Firebird Silver lanzaría títulos económicos con un precio de £2.50, Firebird Gold lanzaría títulos más prestigiosos a un precio más alto. [7] Firebird Gold se estableció tan bien como su contraparte económica. La etiqueta se convirtió en sinónimo de muchos títulos clásicos de 8 bits como Elite , Revs y The Sentinel .
En octubre de 1985, la gama económica se relanzó como la gama Firebird Silver 199 de menor precio [8] y se creó una etiqueta de precio completo, Firebird Hot, para publicar títulos como Costa Capers , la secuela de Technician Ted . [8] Otra etiqueta llamada Firebird Super Silver fue una gama de precio medio de corta duración que publicó títulos como Chimera y la versión Amstrad CPC de Booty a £ 3,99.
El éxito de Firebird les permitió adquirir varios desarrolladores externos (ver adquisiciones de Telecomsoft a continuación) y también establecieron un acuerdo con Ultimate Play the Game , mediante el cual convertirían y publicarían varios de sus exitosos juegos ZX Spectrum para Commodore 64.
A medida que el sello Rainbird se convirtió en el hogar de los productos premium de Telecomsoft, los sellos Gold y Hot se fusionaron lentamente en una única gama de precio completo que luego publicó Dark Sceptre de Mike Singleton y las conversiones domésticas de Bubble Bobble .
A principios de 1988 se llevó a cabo una revisión final de la marca Firebird, cuando los títulos económicos pasaron a llamarse Silverbird.
En lugar de intentar combinar una etiqueta económica potencialmente confusa con la misma marca que su software de precio completo, Telecomsoft decidió cambiar el nombre de su etiqueta económica Silver 199 por una única gama Silverbird . Se establecieron dos niveles de precio para el software de 8 bits (£1,99 y £2,99), mientras que algunos títulos económicos de 16 bits tenían un precio de £9,99. Estos distintos niveles de precio se diferenciaban por su propio estilo particular de empaquetado. [9]
En lugar de simplemente volver a publicar su gama existente de software de bajo costo, Silverbird publicó una gama de títulos que no se habían lanzado anteriormente a un precio económico. Esto incluía muchos títulos nuevos y originales, así como títulos antiguos de precio completo adquiridos de otros editores.
Tras la adquisición de Telecomsoft por parte de MicroProse, la editorial estadounidense vendió el sello Silverbird a la editorial británica Tudor Enterprises, que publicó un paquete recopilatorio de títulos antiguos de Silverbird y una pequeña cantidad de títulos originales antes de cerrar sus operaciones de publicación de software.
El sello Rainbird fue fundado en noviembre de 1985 [10] por Tony Rainbird. Por razones legales, el nombre original del sello, Bluebird, tuvo que cambiarse, aunque aún conservaba la idea original de Tony Rainbird de lanzar todos sus juegos en un llamativo envoltorio azul. [3]
El mercado de los ordenadores domésticos de 16 bits, representado en gran medida por el Atari ST y el Amiga, estaba empezando a despegar en 1986 y el sello Rainbird era una oportunidad ideal para sacarle partido. En lugar de centrarse en los juegos de acción arcade más simplistas que habían dominado la era de los 8 bits, Rainbird se propuso introducir simuladores, juegos de aventura y utilidades de vanguardia en el mercado de precio completo. [11]
Rainbird se asoció con varios desarrolladores que producirían su siguiente gama de juegos. Magnetic Scrolls y Argonaut Software estuvieron entre los primeros desarrolladores que se beneficiaron de un acuerdo de publicación con el sello. Realtime Games , un exitoso desarrollador de ZX Spectrum que se especializaba en juegos de acción rápida en 3D, convirtió Starglider al ZX Spectrum y desarrolló Carrier Command .
La compañía volvió a publicar versiones mejoradas de los juegos de aventuras de Level 9 Computing , comenzando con su trilogía de la Tierra Media : Colossal Adventure (en sí misma una conversión mejorada de Adventure de Will Crowther y Don Woods), Adventure Quest y Dungeon Adventure , estos dos últimos con el Señor Demonio Agaliarept . Rainbird publicó esta secuencia como Jewels of Darkness [12] y las referencias a la Tierra Media fueron eliminadas. Rainbird también publicó la trilogía Silicon Dreams de Level 9 : Snowball fue seguido por Return to Eden y The Worm in Paradise .
MicroProse continuó utilizando la etiqueta Rainbird durante varios años, después de su adquisición de Telecomsoft.
Una de las primeras adquisiciones de Telecomsoft fue Beyond Software . Creada originalmente por el grupo editorial EMAP en 1983, Beyond publicó numerosos títulos para ZX Spectrum, Commodore 64 y Amstrad CPC , pero tuvo muy poco éxito hasta el lanzamiento de Lords of Midnight de Mike Singleton en 1984. El juego de estrategia al estilo de Tolkien le permitió a Beyond establecer un acuerdo de distribución con los desarrolladores estadounidenses First Star , así como un acuerdo de publicación con el desarrollador Denton Designs .
Después de ser adquirida por Telecomsoft a finales de 1985 [13] por una suma de seis cifras, Beyond continuó operando como un sello único, principalmente lanzando juegos que ya habían estado en desarrollo durante algún tiempo, [14] así como una serie de conversiones de títulos existentes. Telecomsoft hizo muy poco con el sello Beyond más allá de estos lanzamientos. Varios otros títulos, como Star Trek: The Rebel Universe , fueron lanzados con el sello Firebird.