Fine Prints of the Year fue una serie anual de libros que informaba y analizaba los grabados al aguafuerte , xilografías y litografías publicados cada año entre 1923 y 1938 por los principales artistas de la época. Todos los volúmenes reproducían en monocromo sobre papel satinado de alta calidad una selección de alrededor de 100 grabados de edición limitada publicados durante el año anterior. La serie proporciona un registro importante del trabajo de los artistas en los últimos años del resurgimiento del grabado al aguafuerte y durante el colapso del mercado de los grabados.
El primer volumen de Fine Prints of the Year fue publicado en Londres en 1924 por Halton y Truscott Smith como una revisión de las impresiones publicadas durante el año hasta octubre de 1923. [1] El volumen reproducía 150 aguafuertes, puntas secas, litografías o xilografías de los principales grabadores británicos y estadounidenses de la época, como Stanley Anderson , Frank Benson , Edmund Blampied , Frank Brangwyn , Gerald Brockhurst , FL Griggs , Childe Hassam , James McBey , Henry Rushbury , Frank Short y William Walcot , así como el trabajo de muchos artistas cuyo trabajo es menos conocido. [1] Algunas copias del volumen dos, para el año 1924, contenían como frontispicio un grabado original sin firmar de Frank Brangwyn. [2] A partir del tercer volumen, Fine Prints of the Year también fue publicado en los EE. UU. por Minton, Balch and Company de Nueva York. [3]
Los primeros 13 volúmenes, de 1923 a 1935, contenían un ensayo introductorio de Malcolm Salaman , crítico de arte y miembro honorario de la Royal Society of Painter-Etchers and Engravers, ahora Royal Society of Painter-Printmakers . De 1936 a 1938, la introducción estuvo a cargo de Campbell Dodgson , quien era conservador de grabados y dibujos en el Museo Británico . De 1926 a 1930, cada volumen contenía una breve introducción a los grabados estadounidenses de Helen Fagg; de 1931 a 1934, la introducción fue escrita por Susan A. Hutchinson.
A partir del segundo volumen, publicado en 1924, la serie también publicó un directorio de los editores de grabados y un directorio del nombre y la dirección de los grabadores, grabadores y litógrafos que trabajaban entonces en Gran Bretaña, Francia, los Estados Unidos de América y otros lugares con los títulos, dimensiones, editores y, a veces, con los precios de los grabados diseñados o publicados por cada artista durante el año anterior. Esto constituye un registro importante del trabajo de muchos artistas que, hasta que terminó el auge de la impresión en torno a 1930, se consideraban una inversión y eran objeto de un comercio sustancial y precios inflados. Por ejemplo, un grabado titulado Mersea, Sunset de James McBey , cuya obra fue muy solicitada en la década de 1920, se emitió para los suscriptores en una edición de 76 pruebas de artista en 1926 a un precio de 10 guineas . [3] Una prueba de esta impresión de la edición de 76 se vendió en una subasta en Sotheby's en diciembre del mismo año por poco menos de 105 guineas, un precio diez veces más alto. [4]
El desplome de Wall Street en Estados Unidos y la Gran Depresión mundial redujeron considerablemente el mercado de grabados, pero muchos artistas siguieron diseñando láminas, aunque en menor número, en ediciones más pequeñas y a precios más bajos, como muestran los volúmenes de Fine Prints of the Year entre 1930 y 1938. Por ejemplo, el artista Edmund Blampied publicó 76 grabados entre 1920 y 1929, normalmente en ediciones de 100 pruebas, pero en la década siguiente solo publicó 23 grabados, algunos en ediciones de menos de 50 pruebas. [5]
Fine Prints of the Year continuó como un registro del trabajo de grabadores y aguafuertes hasta el decimosexto y último volumen anual de 1938, [6] justo antes de que el inicio de la Segunda Guerra Mundial en Europa provocara el racionamiento de papel y presumiblemente pusiera fin a la serie. Los 16 volúmenes publicados en la serie reprodujeron más de 1.700 grabados y siguen siendo un importante registro visual y factual del trabajo de grabadores y aguafuertes, muchos de los cuales alguna vez fueron muy conocidos y cuyos grabados alcanzaron precios elevados.