Las finales de conferencia de la Liga Nacional de Hockey (NHL) son las series de campeonato de la Conferencia Este y la Conferencia Oeste de la NHL . Las finales de conferencia son cada una una serie al mejor de siete, y comprenden la tercera ronda de los playoffs de la Copa Stanley . Las dos series se juegan a mediados o finales de mayo (principios de junio en 1995 y 2013, debido a disputas laborales que retrasaron el inicio de la temporada y septiembre en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 ). Los ganadores de las finales de la Conferencia Este y Oeste reciben el Trofeo Príncipe de Gales y el Clarence S. Campbell Bowl , respectivamente, y avanzan para enfrentarse entre sí en las Finales de la Copa Stanley .
Antes de la temporada 1967-68 , la NHL estaba compuesta por una sola división . Desde la temporada 1967-68 hasta la temporada 1973-74 , la NHL estaba compuesta por dos divisiones (a diferencia de las conferencias), la División Este y la División Oeste .
Después de la temporada 1973-74, la NHL se reorganizó nuevamente. Las divisiones Este y Oeste fueron renombradas Conferencias Príncipe de Gales y Clarence Campbell , respectivamente. En ese momento, las nuevas conferencias y divisiones tenían poco que ver con la geografía norteamericana y se eliminaron las referencias geográficas. Además, todos los equipos que participaban en los playoffs eran clasificados independientemente de la conferencia.
A partir de la temporada 1981-82 , se reestructuraron las conferencias y los playoffs. La NHL esperaba reducir los costos de viaje ante una economía en crisis y los altos precios de la energía. La temporada regular y los playoffs también se modificaron para enfatizar los enfrentamientos divisionales. Por lo tanto, las primeras finales oficiales de conferencia se celebraron en 1982.
A partir de la temporada 1993-94 , se cambiaron los nombres de las conferencias y divisiones para reflejar sus ubicaciones geográficas. A instancias del entonces nuevo comisionado de la NHL Gary Bettman , la NHL realizó el cambio para ayudar a los fanáticos que no son del hockey a comprender mejor el juego, ya que la Asociación Nacional de Baloncesto usa nombres geográficos para sus conferencias y divisiones, y la Liga Nacional de Fútbol Americano y la Liga Mayor de Béisbol usan nombres geográficos para sus divisiones. Por lo tanto, la Conferencia Campbell se convirtió en la Conferencia Oeste y la Conferencia de Gales se convirtió en la Conferencia Este. El ganador de las finales de la Conferencia Este todavía recibe el Trofeo Príncipe de Gales , mientras que el ganador de las finales de la Conferencia Oeste todavía recibe el Clarence S. Campbell Bowl . La única excepción a esta práctica fue la temporada 2020-21 afectada por la pandemia que se jugó sin conferencias. [1] La liga decidió en junio de 2021 otorgar los trofeos (uno por equipo) a los dos vencedores de las semifinales de la Copa Stanley. [2] Después de esa temporada, la liga revivió las conferencias para la temporada 2021-22 .
Los Hartford Whalers nunca avanzaron a una final de conferencia, sin embargo, después de mudarse para convertirse en los Carolina Hurricanes , lo hicieron cinco veces (2002 como eventuales finalistas de la Copa, 2006 como eventuales campeones de la Copa, 2009, 2019 y 2023). Los Winnipeg Jets originales nunca aparecieron en las finales de conferencia, y después de mudarse para convertirse en los Phoenix Coyotes, la franquicia ni siquiera ganó una serie de playoffs hasta los playoffs de la Copa Stanley de 2012 , cuando avanzaron a las finales de conferencia. De los 32 equipos de la NHL, solo los Columbus Blue Jackets y los Seattle Kraken nunca han aparecido en las finales de conferencia.
Otra tradición (o más bien superstición) que prevalece entre los jugadores de la NHL de hoy es que ningún jugador debe tocar la Copa hasta que su equipo haya ganado legítimamente la Copa. [3] A esta superstición se suma la elección de algunos jugadores de no tocar ni levantar los trofeos de la conferencia ( Clarence S. Campbell Bowl y Prince of Wales Trophy ) cuando se han ganado estas series; los jugadores sienten que la Copa Stanley es el verdadero trofeo del campeonato, y solo él debería ser levantado. [4] [5]
Sin embargo, en 1994, Stephane Matteau , entonces de los New York Rangers , admitió que tocó el Trofeo de Gales con la hoja de su palo antes del período de tiempo extra en el Juego 7 de las finales de la Conferencia Este. [6] Matteau posteriormente anotó el gol de la victoria en el doble tiempo extra contra los New Jersey Devils . Después del juego, Mark Messier , el capitán de los Rangers, recogió y levantó el Trofeo de Gales después de que fuera otorgado al equipo. [7] Después de ganar la Conferencia Oeste, el capitán de los Vancouver Canucks, Trevor Linden, levantó el Campbell Bowl. [8] Los Rangers prevalecieron sobre los Canucks en una serie de siete juegos para ganar la Copa.
Scott Stevens y Martin Brodeur también levantaron el trofeo de la conferencia en 2000, después de que los New Jersey Devils remontaran un déficit de 3-1 en la serie para derrotar a los Philadelphia Flyers en siete partidos; los Devils derrotarían a los Dallas Stars (que tocaron pero no levantaron su trofeo de la conferencia) [9] en las finales de la Copa Stanley. Stevens también tocó el trofeo en 2003, después de derrotar a los Ottawa Senators en siete partidos. No solo lo tocó, Stevens recogió el trofeo e hizo que su equipo se tomara una foto con él. Los Devils derrotaron a los Mighty Ducks de Anaheim cuatro juegos a tres en las finales de la Copa Stanley de 2003 .
En 2002, los Carolina Hurricanes alzaron el Trofeo Príncipe de Gales después de ganar su título de conferencia; [10] los Hurricanes perdieron su serie de finales con los Detroit Red Wings cuatro juegos a uno. Steve Yzerman , capitán de los Red Wings durante sus victorias de la Copa Stanley de 1997, 1998 y 2002, recogió el Clarence S. Campbell Bowl en cada ocasión, para el deleite de los fanáticos locales en el Joe Louis Arena . [11]
La superstición se cumplió en 2004, cuando Jarome Iginla , de los Calgary Flames, se quedó con el Campbell Bowl, pero Dave Andreychuk , de los Tampa Bay Lightning, se negó a tocar el Trofeo Príncipe de Gales; los Lightning ganaron la Copa Stanley en siete partidos. El Campbell Bowl no volvería a ser levantado sobre el hielo hasta que lo ganaron los Vegas Golden Knights, que estaban en su primer año, en 2018.
En 2007, Daniel Alfredsson y Wade Redden de los Ottawa Senators tocaron y recogieron el Trofeo Príncipe de Gales, respectivamente, pero el capitán de los Anaheim Ducks, Scott Niedermayer, nunca estuvo cerca del Campbell Bowl; los Ducks ganaron la Copa Stanley en cinco juegos. Steve Yzerman, capitán de los Detroit Red Wings durante sus victorias de la Copa Stanley de 1997, 1998 y 2002, recogió el Clarence S. Campbell Bowl cada vez, aunque su sucesor Nicklas Lidstrom no lo tocó en su camino a una victoria de la Copa Stanley de 2008. Scott Stevens alzó el Trofeo Príncipe de Gales durante las otras dos temporadas ganadoras de la Copa Stanley de los Devils en 1995 y 2003. En 2009, 2016 y 2017, Sidney Crosby y otros miembros de los Pittsburgh Penguins llevaron y posaron con el Trofeo Príncipe de Gales antes de ganar la Copa Stanley. Al final de las finales de la Conferencia Este de 2010, el capitán de los Philadelphia Flyers, Mike Richards, recogió el Trofeo de Gales. Jonathan Toews , capitán de los Chicago Blackhawks , no tocó el Campbell Bowl y los Blackhawks derrotaron a los Flyers en seis partidos por la Copa Stanley de 2010.
En 2012, el capitán de Los Angeles Kings, Dustin Brown, y el resto del equipo se negaron a tocar el trofeo Campbell Bowl después de ganar la final de conferencia contra los Phoenix Coyotes. El equipo no llevó el trofeo Campbell Bowl en el avión de regreso a Los Ángeles. En su lugar, Tim Leiweke , presidente y director ejecutivo de Anschutz Entertainment Group (la empresa matriz de los LA Kings), llevó el trofeo en el maletero de su coche desde Phoenix hasta Los Ángeles y se lo mostró a los más de 10.000 aficionados que esperaban en el aeropuerto LAX para mostrar su apoyo a los finalistas de la Copa Stanley, que acabaron ganando la Copa Stanley.
En 2015, los Chicago Blackhawks se tomaron una foto de equipo con el Campbell Bowl después de ganar el Juego 7 de las finales de la Conferencia Oeste de 2015 contra los Anaheim Ducks en el Honda Center en Anaheim. Los Blackhawks terminarían derrotando a los Tampa Bay Lightning en seis juegos en las Finales de la Copa Stanley de 2015. [12] En 2018, el capitán de los Capitals, Alexander Ovechkin, levantó el trofeo de Gales después de ganar las finales de la Conferencia Este, antes de derrotar finalmente a los Vegas Golden Knights en cinco juegos para ganar la Copa Stanley. [13] En 2020, el capitán de los Tampa Bay Lightning, Steven Stamkos, y sus compañeros de equipo levantaron el Trofeo Príncipe de Gales después de ganar las finales de la Conferencia Este. El entrenador en jefe Jon Cooper declaró "ganamos un trofeo, lo recogemos", [14] mientras que Victor Hedman reconoció que no tocar el trofeo en 2015 "no funcionó". [15] El Lightning derrotó a los Dallas Stars en seis juegos en las Finales de la Copa Stanley. Stamkos volvió a recoger el Trofeo Príncipe de Gales en 2021 después de que los Lightning derrotaran a los New York Islanders en las semifinales, y Tampa Bay defendió la Copa Stanley al derrotar a los Montreal Canadiens en cinco juegos.
Leyenda: CF = Finales de conferencia; SCF = Finales de la Copa Stanley; el año en negrita indica victoria; la cursiva indica serie activa
Nota: Los totales de Colorado Avalanche incluyen dos apariciones en finales de conferencia como Quebec Nordiques (ambas derrotas), y los totales de Dallas Stars incluyen dos apariciones en finales de conferencia como Minnesota North Stars (una victoria; posterior derrota en las finales de la Copa Stanley). La única aparición de Arizona Coyotes en una final de conferencia fue en 2012 como Phoenix Coyotes. Columbus Blue Jackets y Seattle Kraken siguen siendo los únicos equipos activos de la NHL que nunca han avanzado a las finales de conferencia.
Además de un lugar en la final de la Copa Stanley, el ganador de la serie Golden Knights–Canadiens se llevará el Clarence S. Campbell Bowl, mientras que los Islanders–Lightning lucharán por el Trofeo Príncipe de Gales.