Philetus Walter Norris (17 de agosto de 1821 - 14 de enero de 1885) fue un pionero, hombre de negocios, oficial del Ejército de la Unión y político estadounidense que fue el segundo superintendente del Parque Nacional de Yellowstone y fue la primera persona a la que se le pagó por ese puesto. Luchó en la Guerra Civil , sirvió como espía tras las líneas confederadas y ascendió al rango de coronel . Fue elegido miembro de la Legislatura de Ohio y fundó la ciudad de Norris en el condado de Wayne (ahora dentro de Detroit ), donde dirigió un negocio inmobiliario. El monte Norris en Yellowstone lleva su nombre.
Philetus Walter Norris nació en Palmyra, Nueva York , el 17 de agosto de 1821, hijo de John Norris, Jr. y Azubah Phelps. [1] Su padre era un pionero constructor de molinos y había luchado en la Guerra de 1812. A principios de la década de 1820, la familia se mudó al condado de Allegheny en Nueva York. [2] En 1826, compraron 80 acres (320.000 m 2 ) en Michigan , mudándose allí poco después. [2] Allí, sobrevivieron a la Guerra del Halcón Negro y varias plagas de cólera . John Norris enfermó y Philetus se vio obligado a ayudar a su madre a mantener a su familia bastante numerosa. [1]
Norris abandonó la escuela temprano para convertirse en trampero . [3] Viajó por todo el medio oeste para atrapar y comerciar. En 1838, Norris se estableció en el noroeste de Ohio cerca de la casa de un buen amigo. [3] En 1845, Norris se casó con Jane K. Cottrell de Fayette, Ohio . Una vez casados, la pareja se convirtió en dos de los colonos originales de Pioneer, Ohio . Tuvieron cuatro hijos: Edward, Aurelia, Ida y Arthur. [1] En Pioneer, Norris construyó un molino de vapor y trabajó como agente de tierras. [3] En el lapso entre 1850 y 1860, Norris también viajó a los estados del oeste. [2]
Cuando comenzó la Guerra Civil , Norris se unió a las tropas de la Unión y llegó a ascender al rango de coronel. [1] Se desempeñó como espía tras las líneas confederadas y como capitán de los exploradores de montaña de Virginia Occidental . Mientras luchaba cerca de Laurel Mountain , Virginia Occidental, el caballo de Norris recibió un disparo que lo dejó sin fuerzas, lo que le provocó graves heridas en el hombro y la médula espinal. [1]
Después de su lesión, Norris regresó a Pioneer y fue elegido miembro de la Legislatura de Ohio . Más tarde, se convirtió en miembro de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , atendiendo a los heridos en la Batalla de Spotsylvania Court House , y también sirvió en la prisión confederada en Kelley's Island . [1]
Después de la Guerra Civil, Norris se mudó a Michigan , donde administró tierras que pertenecían a oficiales y soldados de los ejércitos de la Unión y la Confederación [2] como parte de un contrato federal. [3] En 1873, fundó la ciudad de Norris, ahora dentro de los límites de Detroit , pero entonces en el condado de Wayne , y construyó el Two Way Inn, que originalmente era la cárcel y el almacén general del pueblo. Vivió allí durante unos años hasta que construyó una casa cercana , que ahora está en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Allí dirigió un negocio inmobiliario. [3]
Para asegurar el éxito de su comunidad, Norris drenó el arroyo que atravesaba la zona para abrir tierras para la agricultura. [3] También reclutó el ferrocarril para que atravesara la zona y mantuvo el camino de tablones que corría entre Detroit y Mount Clemens , operando una cabina de peaje ubicada en el pueblo. [3]
En 1870, Norris viajó nuevamente al oeste, ingresando al área del Parque Yellowstone; regresó nuevamente en 1875. [2] Durante este tiempo, Norris escribió una serie de artículos sobre "El Gran Oeste" que se publicaron en Norris, Michigan Suburban . [4]
En 1877, Norris se convirtió en el segundo superintendente del Parque Nacional de Yellowstone, cargo que ocupó hasta 1882. [1] Sin embargo, fue recién en junio de 1878 cuando el Congreso finalmente aprobó un salario de 10.000 dólares al año para el superintendente del parque, así como fondos mínimos "para proteger, preservar y mejorar el parque". [5] Norris contrató a Harry Yount para controlar la caza furtiva y el vandalismo en el parque, lo que llevó a Yount a ser considerado el primer guardabosques del Parque Nacional .
Cuando Norris llegó en 1877, había aproximadamente 51 km de caminos y 173 km de senderos . Cuando se fue en 1882, había cinco veces más caminos y el doble de senderos. Los caminos eran rudimentarios y muchos los describían como caminos para carros en "buenas condiciones". Aun así, brindaban acceso a "la tierra de las maravillas". [5]
Mientras fue superintendente, Norris publicó cinco informes anuales. [2] Tres picos de montaña, incluido el monte Norris , una cuenca de géiseres [6] y un paso en Yellowstone llevan el nombre de Norris. [2]
Norris fue destituido de su puesto en Yellowstone en 1882 debido a maniobras políticas. [5] En 1883, publicó un volumen de verso titulado The calumet of the Coteau, and other poetical legends of the border. También publicó un glosario de nombres indígenas, palabras y provincialismos occidentales, junto con una guía del parque nacional de Yellowstone. [7]
Posteriormente trabajó en investigaciones etnológicas para el Instituto Smithsoniano . En 1885, Norris enfermó en Rocky Hill, Kentucky , mientras trabajaba para el Smithsonian. Después de una breve enfermedad, murió en Rocky Hill, el 14 de enero de 1885. [2] Fue enterrado en el cementerio de Elmwood en Detroit tres días después, y poco después su cuerpo fue trasladado al cementerio de Woodmere . [1]