Los Philadelphians , o la Sociedad Philadelphian , fueron un grupo disidente inglés del siglo XVII . Se organizaron en torno a John Pordage (1607-1681), un sacerdote anglicano de Bradfield, Berkshire , que había sido expulsado de su parroquia en 1655 debido a sus opiniones diferentes, pero que luego fue reinstalado en 1660 durante la Restauración inglesa . Pordage se sintió atraído por las ideas de Jakob Böhme , un teósofo luterano y místico cristiano .
Un grupo de seguidores llegó a Pordage, entre ellos Ann Bathurst y liderado por la Sra. Jane Leade (1624-1704), quien experimentó una serie de visiones y luego las publicó en su libro A Fountain of Gardens . El grupo se constituyó como The Philadelphian Society for the Advancement of Piety and Divine Philosophy en 1694 (su nombre se inspiró en los Filadelfianos mencionados en el Libro de Apocalipsis ). Rechazaron la idea de ser una iglesia, prefiriendo el término sociedad, y ninguno de los miembros dejó de ser miembro de las iglesias existentes. Juntos, el grupo sostenía puntos de vista que eran algo similares al panenteísmo , con respecto a la creencia en la presencia de Dios en todas las cosas, y con un componente no dualista , en el sentido de que también creían que la presencia del Espíritu Santo existe en el alma de todos y cada uno , y que uno puede iluminarse y volverse iluminado viviendo una vida virtuosa y buscando la verdad a través de la sabiduría de Dios .
Las visiones de Leade eran una parte central del grupo. Alrededor de 1694, se convirtió en cristiana universalista y rechazó la "doctrina que se ha predicado de una miseria y tormento sin fin" que había "tenido poco efecto en asustarlos o aterrorizarlos para que abandonaran sus malos caminos". Creía que el castigo después de la muerte era purgativo, no punitivo. [1] Las opiniones del grupo se difundieron en Europa continental gracias a Francis Lee , un no jurado en la ascensión al trono de Guillermo III . El grupo redactó una confesión formal de creencias en 1703. Sin embargo, después de la muerte de la señora Leade en 1704, el número de miembros del grupo disminuyó rápidamente.
En años posteriores, aunque ya no era oficialmente un grupo funcional, muchas de las opiniones y escritos de la Sociedad de Filadelfia, en particular los de Leade, siguieron siendo influyentes entre ciertos grupos de behmenistas , pietistas , pietistas radicales , místicos cristianos y cristianos esotéricos , como la Sociedad de la Mujer en el Desierto (dirigida por Johannes Kelpius ), el Claustro de Ephrata y la Sociedad de la Armonía , entre otros. [2]