Filadelfia Austen Hancock (15 de mayo de 1730 - 26 de febrero de 1792) fue una socialité inglesa y tía de Jane Austen . A lo largo de su vida circularon rumores en India e Inglaterra de que era la amante de Warren Hastings , quien era el padrino y presunto padre de su hija, Eliza de Feuillide .
Hancock nació en Filadelfia Austen el 15 de mayo de 1730 en una familia que formaba parte de la nobleza terrateniente . Su padre, William Austen, era cirujano. [1] Su madre, Rebecca Hampson Walter, había estado casada antes. [1] Era la hermana mayor del reverendo George Austen , un clérigo anglicano y padre de la novelista Jane Austen . Hancock también era hermana de Hampson Austen y Leonora Austen, y media hermana de William Hampson Walter. [1] Su madre murió el 2 de febrero de 1733 y su padre murió en 1737. [1] Huérfanos, los niños Austen fueron enviados a vivir con parientes y fueron atendidos financieramente por un fideicomiso que su padre había creado. [1] George y Leonora fueron a vivir con su tío rico, Francis Austen de Sevenoaks , y Filadelfia fue enviada a vivir con la familia Freeman, que eran parientes ricos por parte de su madre. [2]
El 9 de mayo de 1745, Hancock fue aprendiz de una sombrerera llamada Sra. Cole en Covent Garden . [1] Completó su aprendizaje pero, como no tenía una dote sustancial, decidió centrarse en casarse con un marido rico. [1] Su tío sirvió como agente financiero de Tysoe Saul Hancock , un cirujano respetable y miembro de la Compañía de las Indias Orientales . [1] Zarpó hacia Madrás en la India británica el 18 de enero de 1752 a bordo del HMS Bombay Castle , con expectativas de matrimonio. [1] Oficialmente, el motivo de su viaje era visitar a unos amigos que vivían en Fort St. David . [1] [3] Llegó a la India el 8 de agosto de 1752. [1] El 22 de febrero de 1753 se casó con Hancock en Cuddalore . [1] La pareja vivió en Fort St. David hasta 1759, cuando se mudaron a Fort William en Calcuta . [1] Fue durante este tiempo que se hizo amiga del empleado de la Compañía de las Indias Orientales, Warren Hastings . [1] Hastings era el residente británico en la capital bengalí de Murshidabad al comienzo de una carrera meteórica. [4] Después de la muerte de la esposa de Hasting en 1759, Hancock ayudó a cuidar a los niños. La carta de Hastings le regaló un escritorio indio de palisandro con incrustaciones de marfil para agradecerle su ayuda. [1]
En diciembre de 1761, Hancock dio a luz a una hija, Eliza , que recibió el nombre de la hija muerta de su padrino, Hastings. [5] Incluso antes del nacimiento, circulaban rumores por toda la sociedad de que Hastings, no Hancock, era el padre biológico. [1]
En 1765, los Hancock regresaron a Inglaterra a bordo del HMS Medway , acompañados por sus sirvientes indios: Dido, Diana, Silima y Clarinda. [1] Llegaron a Londres en el verano de 1765. [1]
El artista John Smart pintó un retrato en miniatura de Hancock, probablemente en 1768. [2] Con dificultades económicas, su marido regresó a la India con su doncella, Clarinda, donde murió en 1775. [1] [5] La hija de Filadelfia recibió un ingreso anual de 700 libras esterlinas al año de un fideicomiso de 10.000 libras esterlinas creado por Hastings, que mantenía a la familia. [1] Hancock realizó una gira por Europa en 1777 con la intención de encontrar una escuela para terminar sus estudios a la que enviar a su hija. Visitaron por primera vez Alemania, seguida de Bélgica en 1778. [1] En octubre de 1779 se establecieron en París, donde conocieron a María Antonieta y María Teresa Luisa de Saboya, princesa de Lamballe . [1] Las conexiones de Hancock en la alta sociedad parisina llevaron al matrimonio de su hija con Jean Capot, conde de Feuillide en 1781. [1] Tras el matrimonio de su hija, se fue a vivir con ella a Nérac . [1] Viajaron a Inglaterra para visitar a familiares y resolver problemas financieros en múltiples ocasiones, y finalmente se establecieron allí durante la Revolución Francesa . [1]
Hancock murió de cáncer de mama el 26 de febrero de 1792. Está enterrada en el cementerio de St John-at-Hampstead en Londres. [1]