Desde la Edad Media , las Islas del Canal fueron administradas según un sistema feudal . Junto con las parroquias de Jersey y Guernsey , el feudo proporcionó un marco básico para la vida rural; El sistema comenzó con el sistema normando y en gran medida siguió siendo similar a él. El feudalismo ha conservado un papel más destacado en las Islas del Canal que en el Reino Unido. Las Islas del Canal son restos del Ducado de Normandía y están en manos directas de la corona sobre una base feudal, ya que son posesiones autónomas de la Corona británica. [1] Esta peculiaridad subraya la influencia profundamente arraigada del feudalismo en las Islas del Canal; su lealtad no es tanto a Inglaterra sino directamente al monarca.
Abordar el feudalismo requeriría un tipo distinto de asociación con Inglaterra. Históricamente, la fidelidad de los señores locales jugó un papel fundamental en la decisión de las Islas del Canal de permanecer bajo el monarca inglés. Un elemento central de esta intrincada relación es la práctica y la importancia de los feudos, profundamente arraigados en la tradición normanda.
En Normandía , y posteriormente en las Islas del Canal, los feudos se consideraban de suma importancia, como se describe elocuentemente en el Coutume de Normandie (las costumbres legales de Normandía):
"Je ne sais pas quelles sont ces dignités qui peuvent être possédés sans fond ni glebe, et pour lesquelles on doit hommage et non relieve, à la réserve de sures sargenteries qui n'ont point de glebe. Ces feefs en l'air sont feefs impropres; proprie enim feudum in rebus soli constitit." [2]
trad. "No sé cuáles son estas dignidades que se pueden tener sin fundamento ni glebe, y por las cuales se debe homenaje y no socorro , salvo ciertas sargenterías que no tienen glebe. Estos feudos flotantes son feudos impropios; porque un feudo propio reposa sobre bienes tangibles."
El Coutume aclara la divergencia entre las prácticas normandas e inglesas:
"(en Normandie) on n'en use pas comme en Angleterre, où les dignités des Ducs & Comtes ne sont pas agregados aux feefs. Ce sont des dignités personalles que le ROI donne à qui lui plaît, et tel s'appelle Duc & conde de Warwick, de Northumberland... mais même n'y a rien du tout." [2]
trad. "(En Normandía) no operan como lo hacen en Inglaterra, donde los títulos de Duques y Condes no están ligados a feudos. Estos son títulos personales otorgados por el REY a su discreción, y alguien podría ser nombrado Duque y Conde de Warwick, Northumberland... pero no poseen ninguna propiedad tangible".
Esta distinción se basa en el valor inherente que se otorga a la posesión de glebe (propiedades territoriales) en las Islas del Canal. Si bien está firmemente arraigado en las tradiciones normandas, contrasta marcadamente con el enfoque inglés.
La tradición feudal de las Islas del Canal se reconoce comúnmente como una de las características únicas que distinguen a las islas y les otorga un estatus especial. Como comentó una vez C. Northcote Parkinson : "Sin su feudalismo, Guernsey como centro turístico no sería muy diferente de Bognor Regis ". [3]
En Guernsey, el concepto de señorío o feudo tiene un significado que trasciende la tradicional mansión inglesa, en gran parte debido a la aplicación duradera de las leyes normandas en las Islas del Canal. Estas leyes no sólo validan sino que también elevan la importancia de estos feudos, convirtiéndolos en algo más que meras reliquias históricas. En el Reino Unido, la concesión de derechos de propiedad de tierras ha sido una práctica común, especialmente después de la Ley de Copyhold de 1852, que permitía a los inquilinos exigir la conversión de tierras de copyhold en dominios absolutos. Esta práctica culminó en la Ley de Propiedad de 1922, que extinguió efectivamente todas las tenencias de propiedad, convirtiéndolas en propiedades absolutas a partir del 1 de enero de 1926. Por el contrario, en las Islas del Canal, la mayoría de las cuotas feudales fueron transferidas a la Corona y posteriormente abolidas. Según la ley local, si bien los derechos a las cuotas feudales han sido transferidos a Su Majestad y a Sus Sucesores Reales, las relaciones feudales entre los Señores y la tierra permanecen intactas. Esto significa que los señores de Guernsey todavía mantienen una forma de interés de propiedad en las tierras que supervisan, que abarca la preservación del decoro de la tierra. Este interés duradero se ha puesto de relieve a través de acciones legales recientes. En particular, los Chefs Tenant du Fief de la Reine en Jersey tomaron medidas legales para impedir un festival local en tierras comunales, invocando derechos territoriales medievales. [4] En otro caso, una empresa que poseía un feudo en Guernsey exigió la retirada de los coches destrozados de su propiedad, [5] demostrando la aplicación activa de sus derechos. Además, a los propietarios de puestos de verduras en Vazon se les ordenó retirar sus puestos, [6] lo que demuestra aún más la influencia de los Señores sobre el uso de la tierra dentro de sus jurisdicciones. La ley establece explícitamente que los individuos pueden seguir usando los títulos de 'Señor' o 'Dame' y que se preservan las relaciones feudales entre Su Majestad y cualquier persona que tenga un interés en un feudo privado. En la práctica, esto significa que sigue existiendo una forma de feudalismo en Guernsey, aunque en un contexto modernizado. [7] En esencia, los Señoríos de Guernsey no son sólo hitos históricos sino instituciones vivas, profundamente arraigadas en el tejido legal y cultural de la isla, y continúan teniendo implicaciones prácticas para la propiedad y la gobernanza de la tierra.
David Le Feuvre destaca que el sistema señorial dio forma significativa a las estructuras sociales en Jersey y Guernsey. [8] Postula que los señores poseen características únicas, se asemejan a los caballeros en sus deberes jurados para con el rey, y a los caciques, debido a la importante influencia local que ejercían. En particular, antes del establecimiento de la Corte Real en Guernsey, la justicia era administrada anualmente por el alguacil y cuatro caballeros. Tras la separación de Normandía durante el reinado del rey Juan, se creó el Tribunal de Primera Instancia, compuesto por el alguacil, 12 jurats y 10 señores in capite, que representaban los feudos de la isla. [9] Este doble papel otorgaba a los señores un control considerable sobre sus tierras y arrendatarios, exigiendo no sólo cuotas feudales sino también lealtad personal.
La 'Squirearchy' o clase señorial ha sido primordial en la jerarquía social de Jersey y Guernsey durante muchos siglos, y algunos de sus miembros todavía participan anualmente en el Tribunal de Primera Instancia de Guernsey y en el Assize d'Heritage de Jersey. Los señores eran (y son) comúnmente conocidos por los nombres de sus feudos y se consideraban (y todavía se consideran) parte de 'la Noblesse', alineándose con las tradiciones francesas donde la nobleza comenzaba en el nivel 'Ecuyer', en contraste con el sistema inglés. donde comenzó con el barón. [10] Esta perspectiva también está respaldada por el análisis jurídico contemporáneo, [11] que refuerza la idea de que los señores señoriales (y aún más definitivamente, los señores normandos) actúan como el legado vivo de la nobleza normanda original. Considerando las Islas del Canal como los últimos vestigios del Ducado de Normandía, y dado su estatus autónomo bajo la Corona, se deduce que los Señores son considerados la nobleza duradera de esta entidad jurídica y cultural distintiva. Los señores de las Islas del Canal han mostrado constantemente, y continúan mostrando, una profunda conexión con las tradiciones normandas y su herencia única. [12] En 1966, la última recreación de la Chevauchée de Saint Michel fue financiada por el Tribunal de Señores. [13] Esta identidad influyó en el discurso social más amplio, como lo demuestra el manuscrito de Laurent Carey de mediados del siglo XVIII, un Jurat de la Corte Real. Su trabajo, presentado en la revista Guernsey de Duncan, subraya la fuerte convicción de los señores en su ascendencia normanda y su distinción cultural. [14]
La asignación de un señor por feudo, junto con numerosos tribunales feudales (algunos todavía en funcionamiento), subraya un sistema judicial único dominado por el derecho consuetudinario normando. Estos tribunales, que normalmente fallaban a través de jurados de inquilinos, ofrecían una forma de justicia basada en la comunidad, desprovista de las complejidades y costos asociados con los marcos legales modernos. Esta red local de tribunales y señores fomentó una distribución democrática del poder, en contraste con el gobierno centralizado del Reino Unido. El sistema señorial simplificó la gestión de los asuntos civiles y cultivó una élite educada y culturalmente significativa. David Le Feuvre ha señalado que es posible que no se haya reconocido plenamente el impacto integral de este sistema en la sociedad pasada, con influencias residuales posiblemente persistiendo en el presente [15] .
En Jersey, las cuotas, servicios y alquileres adeudados por los inquilinos eran cuantiosos y a menudo onerosos. Los campesinos de Jersey conservaron un grado de libertad perdido en otros lugares, probablemente debido a la insignificancia de la isla en el Ducado de Normandía . Se sabe más sobre los orígenes del feudo que sobre las parroquias y los primeros documentos muestran que Jersey estaba completamente feudalizada (la mayoría de los residentes eran arrendatarios que poseían tierras de señores ). El feudo de St Ouen , el feudo de mayor rango en la estructura feudal de Jersey, estaba en 1135 en manos de la familia de Carteret . También poseían extensas tierras en Carteret , pero las perdieron después de la pérdida de Normandía por parte del rey Juan , por lo que decidieron establecerse en la isla. Entre los siglos XII y XX, se estima que hubo 245 feudos en Jersey, aunque no todos simultáneamente. [16] : 13-14
Los títulos feudales se pueden vender; por ejemplo, después de pasar por 19 generaciones de la misma familia, el Señor del Fief ès Poingdestre vendió su título a un ciudadano estadounidense en 2022 y las ganancias de £ 55 000 se destinaron a organizaciones benéficas. [17] [18]
La propiedad de la zona costera de Jersey, definida como la tierra que se extiende desde las aguas altas hasta las bajas, ha sido históricamente un asunto legal complejo, que refleja una interacción entre los antiguos derechos feudales y los reclamos legales modernos. [19]
Un caso fundamental, 'HM Receiver General contra Selab Securities Ltd, 1985', pone de relieve los desafíos a la hora de determinar dicha propiedad. En este caso, Selab Securities reclamó el terreno hasta el muro del Fief de Samare, afirmando que era parte de la playa original. Sin embargo, el tribunal resolvió esto en una cuestión preliminar relativa a la prescripción, evitando pronunciarse definitivamente sobre la propiedad.
La controversia se intensificó con la zona costera del Fief de la Fosse en los años 1990 y principios de los años 2000. Les Pas Holdings Ltd, que había obtenido los derechos del Señor en 1986, impugnó las reclamaciones de la Corona. La disputa culminó en un acuerdo notable en 2003, en el que Les Pas Holdings acordó renunciar a su reclamo a favor de la Corona por una suma, lo que llevó al desarrollo del Castle Quay por parte de Dandara, financiado por una transacción de £ 10 millones. [20]
En el caso del Fief de Samare, cuando el Señor pasó sin heredero, la propiedad pasó a manos del Señor del Fief de Samares. La zona costera en cuestión, concedida anteriormente a las Guías en 1985, quedó así bajo el control de la finca señorial, no de la Corona.
La inclusión de estos tres casos en un informe parlamentario de 2019 subraya su continua relevancia y el debate en curso sobre la propiedad de la playa de Jersey. Ilustran la naturaleza duradera de los derechos feudales en medio de la gobernanza moderna y sirven como un conmovedor recordatorio del panorama legal único de las Islas del Canal [21]
Guernsey todavía tiene leyes feudales y feudos legales. Cada feudo tiene un señor y/o dama propietaria del feudo. Los feudos y señores de Guernsey existen desde hace mucho tiempo antes que las baronías y forman parte de Normandía . Si bien la nobleza ha sido prohibida en Francia y Alemania, los feudos nobles todavía existen por ley en Guernsey. Los propietarios de los feudos se reúnen cada año en el Tribunal de Apelaciones Principales bajo la supervisión del Gobierno de Su Majestad (los propietarios de feudos privados que se reúnen en las Apelaciones Principales se denominan "Señores Seculares" o "Señores temporales". [22] El término "Temporal " Lord' utilizado para los participantes en los Chief Pleas hace eco de los miembros de la Cámara de los Lores del Reino Unido. Esta nomenclatura indica una base histórica compartida en la 'Curia Regis': los consejos reales del Reino Unido y de Normandía, que posteriormente incluyeron a los miembros de la Cámara de los Lores del Reino Unido. Islas del Canal. El sistema feudal permitía a los señores participar en estos consejos, [23] y con el tiempo, los sistemas en las Islas del Canal se desarrollaron de forma independiente. Actualmente, el título de "Señor espiritual" está obsoleto dentro de los Chief Pleas, como feudos eclesiásticos. han sido asumidos por la Corona. Hay aproximadamente 24 feudos privados en Guernsey que están registrados directamente ante la Corona .
El Registro de la Propiedad, a través de la plataforma en línea Catastro de los Estados de Guernsey, mantiene un mapa de las propiedades feudales [24]
Las cuotas feudales eran gravámenes históricos impuestos por los señores y las damas sobre las propiedades dentro de sus jurisdicciones. En Guernsey, estas cuotas persistieron hasta finales del siglo XX, añadiendo cantidades sustanciales a los costos de transmisión locales. Aunque varias de estas cuotas, como el poulage (una vez dos aves , luego valoradas en 37 peniques ), [25] a menudo se consideraban pintorescos vestigios del pasado, el que suscitó más controversia fue el treizieme . También conocido como congé , este cargo lo imponía el señor a cualquier venta de propiedad dentro de su feudo, esencialmente como una tarifa por su permiso para comprar la propiedad. Históricamente representaba una decimotercera parte del precio de venta, pero en Guernsey había sido el 2% durante aproximadamente un siglo.
Como informa un artículo de "The Financial Times", con el tiempo, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial con la inflación y el creciente atractivo de Guernsey como refugio fiscal , el valor y las implicaciones de estas cuotas se volvieron más significativos. Los ingresos de congé experimentaron un marcado aumento de £6.000 en 1960 a £100.000 en 1976, beneficiando a los tenedores de feudos privados de la isla. Los esfuerzos para abolir estas cuotas comenzaron en serio alrededor de 1969, impulsados por las presiones financieras que ejercían sobre los locales, especialmente con el aumento de los precios de las propiedades.
En 1977, los parlamentarios locales habían intentado abolir todas las cuotas feudales, ofreciendo una compensación global a los tenedores de feudos. Sin embargo, el mayor poseedor de feudos en Guernsey es el Monarca, cuyos ingresos de los feudos de Isabel II fueron devueltos al gobierno de la isla para fines específicos. Si bien no expresó ninguna objeción a la abolición de estas cuotas, las implicaciones prácticas significarían una pérdida significativa de ingresos para el gobierno de la isla.
Las tensiones aumentaron cuando los señores privados se sintieron insuficientemente compensados. Una intervención notable se produjo en forma de una petición al Privy Council en 1977, donde señores y damas sostuvieron que la legislación propuesta equivalía a una expropiación de sus derechos hereditarios. Una visita de la Reina y el Príncipe Felipe a Guernsey por esta época puso aún más de relieve el tema.
El punto muerto persistió hasta que se alcanzó un acuerdo, principalmente gracias a los esfuerzos de figuras prominentes como Cecil de Sausmarez, el señor más importante de Guernsey, y el Sr. Peter Dorey, el ex "canciller" de Guernsey. El consenso fue que las cuotas feudales se mantendrían pero serían pagaderas a la Corona, desviando efectivamente el dinero al gobierno de la isla. Como solución de compromiso, los señores y las damas recibirían una parte del congé recaudado en sus feudos durante los primeros cinco años, libre de impuestos.
El cambio general marcó una eliminación gradual de las cuotas feudales privadas en Guernsey. El gobierno local ahora cobraría las cuotas, un cambio que, según se informa, parecía más aceptable para los residentes de la isla en comparación con el sistema anterior. [26]
La ley aún fue modificada en 2002. [27]
Si bien la ley de 2002 intentó abolir el aspecto monetario de las transacciones cotidianas, mantuvo explícitamente varios componentes clave de la estructura feudal tradicional:
Relaciones Feudales: La ley defiende la relación feudal y todos los derechos y obligaciones asociados:
Entre Su Majestad (la Reina) y cualquier individuo con interés en un feudo. Entre un individuo con interés en un feudo y otra persona con interés en una dependencia de ese feudo. Derecho consuetudinario sobre transacciones feudos: Tal como estaba antes de las nuevas regulaciones:
El derecho consuetudinario sigue dictando el otorgamiento, la obtención y la certificación de los consentimientos o permisos necesarios para las transacciones feudos. Las normas del derecho consuetudinario relativas al pago de derechos o cuotas siguen siendo válidas. Estas estipulaciones enfatizan la continua relevancia de ciertas costumbres y estructuras feudales, especialmente en las relaciones con la Corona, incluso cuando se realizan reformas más amplias al sistema feudal.
A pesar de la abolición de los deberes feudales, el reconocimiento de los feudos sigue siendo importante tanto legal como culturalmente en Guernsey, como lo ejemplifica la Corte Real de Chief Pleas, y en la vecina Jersey, como lo ejemplifica el Assize d'Heritage. La Bailía de Guernsey tiene una herencia normanda y un sistema legal distintivos que la distinguen del sistema legal del Reino Unido. Este marco normando se ve confirmado por la presencia de un feudo real independiente en la Bailía, a saber, el de Sark. [28]
La pequeña isla de Sark fue posiblemente el último estado feudal en Europa, que terminó después de 450 años en 2008. La isla era un feudo de Guernsey y administrada de forma independiente por un señor , que era vasallo del propietario de la tierra, la Monarquía del Reino Unido. . El órgano gobernante de Sark votó el 4 de octubre de 2006 para reemplazar los escaños restantes de las viviendas en Chief Pleas con un gobierno democrático totalmente elegido, que se implementó el 9 de abril de 2008. [29] [30] Acerca de las cuotas feudales, en 2006 el señor de Sark acordó renunció al antiguo derecho de treizieme a cambio de un pago indexado de 28.000 libras esterlinas al año. [31]