El Festival de Arpa de Belfast , llamado por los escritores contemporáneos The Belfast Harp Assembly , [1] del 11 al 14 de julio de 1792, [2] fue un evento musical y patriótico de tres días organizado en Belfast, Irlanda, por los principales miembros de la Sociedad local para la Promoción del Conocimiento ( la Biblioteca Linen Hall ): Dr. James MacDonnell , Robert Bradshaw, Henry Joy y Robert Simms. Edward Bunting , un joven organista de formación clásica, recibió el encargo de escribir las cuarenta melodías interpretadas por los diez arpistas asistentes, trabajo que formaría la mayor parte de su Colección General de la Música Irlandesa Antigua (1796). [3] El lugar de celebración del concurso fue The Assembly Room en Waring Street en Belfast, que se inauguró como una casa de mercado en 1769.
El festival se organizó en beneficio de la Sociedad Benéfica de Belfast, pero coincidió con las celebraciones del Día de la Bastilla de la ciudad, con la que compartía patrocinadores y simpatizantes. Estas celebraciones implicaron el desfilar de un cuerpo de voluntarios local que llevaba banderas y pancartas que ensalzaban la Declaración de los Derechos del Hombre de Francia , las libertades estadounidenses y la nueva Constitución polaca [4] y concluyeron con resoluciones de la asamblea municipal, aprobadas por los recién formados Irlandeses Unidos, a favor de la emancipación católica y la reforma parlamentaria . [5] Un folleto que anunciaba el festival había sido claro en cuanto a su intención patriótica: en vista de "cuán íntimamente están conectados el espíritu y el carácter de un PUEBLO con su poesía y música nacionales ", presumía que "el PATRIOTA y POLÍTICO irlandés [ sic ], no lo considerará un objeto indigno [de] su patrocinio y protección". [6]
Se dice que el festival marcó "el comienzo de una larga asociación entre los protestantes del norte y el resurgimiento gaélico ". [7] En la década de 1790, el interés por el arpa irlandesa surgió de una combinación de motivos culturales y políticos. Envalentonados por la revolución en Francia , los presbiterianos del noreste de Irlanda buscaban aliarse con la mayoría católica del reino contra la ascendencia anglicana ("protestante") y a favor de un gobierno nacional representativo. El reconocimiento del pasado gaélico como herencia común se consideró un puente para superar la división sectaria y, como un símbolo de una cultura irlandesa separada y distintiva, reforzó las demandas de una mayor autonomía respecto de Inglaterra. [8]
En julio de 1784, ocho años antes de la asamblea de arpistas de Belfast, se había celebrado la primera de las tres competiciones anuales de arpa, cada una con un baile y una cena, celebrada en Granard , en el condado de Longford . El patrocinador era John Dungan, un rico comerciante católico que vivía en Copenhague , Dinamarca , que había decidido "conservar y apoyar el instrumento original" de su propio país. Las primas que proporcionaba a los mejores intérpretes eran desembolsadas por Michael Dungan (muy probablemente su hermano), que era secretario en Granard del cuerpo patriota de voluntarios . Entre los arpistas contratados se encontraban Arthur O'Neill y Charles Fanning , que iban a participar en la posterior asamblea de Belfast. [9]
Al igual que en Granard, el objetivo expreso del festival en Belfast era reunir a los arpistas tradicionales que quedaban para competir por premios y preservar/anotar la tradición del arpa irlandesa en declive y sus piezas. Asistieron diez arpistas irlandeses y un arpista galés, y se interpretaron muchas melodías. Fueron anotadas por Edward Bunting [1] y publicadas bajo su nombre como A General Collection of the Ancient Music of Ireland en 1796. [10]
William Caer tenía 15 años, mientras que todos los demás tenían más de 45. Se seleccionaron tres ganadores (Fanning obtuvo el primer lugar) y cada uno recibió un estipendio anual de £ 10. Edward Bunting posteriormente visitó a cada ganador, uno tras otro, para cotejar toda la música de arpa contemporánea disponible. No publicó todo este material hasta 1796, 1809 y 1840. Las canciones salvadas a través de este esfuerzo incluyen: Feaghan Gealeash , Deirdre's Lament for the Sons of Usneach (se cree que es la pieza de música irlandesa más antigua existente), Scott's Lamentation , The Battle of Argan More , Ossianic Air , Blackheaded Deary, Open the Door Softly (interpretada por Arthur O'Neill), The Lament for Limerick y Chorus Jig (una giga solo de nombre).
El reverendo George Vaughan Sampson escribió sobre Denis Hampson que: [11]
Tocó en la famosa reunión de arpistas de Belfast, bajo el patrocinio de algunos aficionados a la música irlandesa. El señor Bunton, el célebre músico de esa ciudad, estuvo aquí el año anterior, en Hampson's, y observó sus melodías y su manera de tocar, que está en el mejor estilo antiguo. Dijo, con el sincero sentimiento de amor propio: "Cuando tocaba las melodías antiguas, ningún otro arpista tocaba después de mí.
El impulso detrás del festival sobrevivió a la insurrección de 1798 de los Irlandeses Unidos (bajo la bandera del arpa sin corona) y las Actas de Unión de 1800 que abolieron el Reino de Irlanda con su parlamento en Dublín. En 1808, los involucrados en la organización del festival en 1792, incluidos James MacDonnell y Edward Bunting, organizaron la primera de las Sociedades de Arpa de Belfast . Empleando a Arthur O'Neill como tutor principal, buscaron entrenar a una nueva generación de arpistas irlandeses entre niños pobres, elegidos, en la tradición patriótica de 1792, sin referencia a la distinción religiosa. [12]
Con la ayuda y las contribuciones de Mary Ann McCracken , Bunting publicó un segundo volumen de su obra The Ancient Music of Ireland en 1809. [13]
En 1903, se celebró en Belfast un festival de arpistas de una semana de duración, originalmente previsto por los miembros de la Linen Hall Library para el centenario del festival de 1792. La asistencia fue tan grande que, después de la primera noche, el concierto se trasladó de las nuevas instalaciones de la biblioteca a una de las salas más grandes de la ciudad. La primera rama del Ulster de la Liga Gaélica se había formado en 1895 en el este de Belfast bajo el patrocinio activo (hasta que se fue para convertirse en obispo de Ossory de la Iglesia de Irlanda ) del reverendo John Baptiste Crozier y la presidencia de su feligrés, el Dr. John St Clair Boyd , ambos unionistas . [14] Marcó una renovación del interés por los estudios irlandeses entre la clase media educada [15] que brevemente se extendió a caballo entre la división sectaria de la ciudad.
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En 2022, un grupo llamado Reclaim the Enlightenment con sede en Belfast se unió a varios otros grupos para organizar un Festival del 230.° aniversario. [16]