El SS Badger es un transbordador de pasajeros y vehículos de los Estados Unidos que ha estado en servicio en el lago Michigan desde 1953. Actualmente, el barco realiza viajes entre Ludington, Michigan , y Manitowoc, Wisconsin , una distancia de 62 millas (100 km), conectando la carretera estadounidense 10 (US 10) entre esas dos ciudades. Es el último buque de pasajeros a carbón que opera en los Grandes Lagos y fue designado Monumento Histórico Nacional el 20 de enero de 2016.
El barco lleva el nombre de los equipos deportivos de la Universidad de Wisconsin , los Wisconsin Badgers . [6] El Badger funciona en horario de Michigan ( zona horaria del este , mientras que Wisconsin está en la zona horaria central ) y los pasajeros pagan impuestos de Michigan sobre sus tarifas. Funciona de forma estacional de mayo a octubre. [7]
Badger fue construido como un transbordador de vagones de ferrocarril en 1952 por la Christy Corporation de Sturgeon Bay, Wisconsin , [6] junto con su buque gemelo SS Spartan (nombrado en honor a la mascota de la Universidad Estatal de Michigan ) con un casco reforzado para romper el hielo. Originalmente se utilizó para transportar vagones de ferrocarril, pasajeros y automóviles entre los dos lados del lago durante todo el año. Hoy, el transbordador conecta los segmentos este y oeste de la US 10 en las dos ciudades desde mayo hasta octubre. [7]
El SS Badger, botado el 6 de septiembre de 1952, entró en servicio el 21 de marzo de 1953 para el ferrocarril Chesapeake and Ohio Railway (a partir de 1973, una subsidiaria del Chessie System ). El C&O había adquirido las operaciones de transbordadores de vagones de ferrocarril en Ludington con su adquisición del ferrocarril Pere Marquette en 1947. [8] Después de 1972, con la llegada de Amtrak , el servicio se redujo gradualmente; todos los buques, excepto los tres más nuevos, fueron retirados y se interrumpieron los viajes a Milwaukee, Wisconsin y Manitowoc, Wisconsin , dejando solo la ruta entre Ludington y Kewaunee, Wisconsin . El 1 de julio de 1983, el Chessie System finalizó su servicio de transbordadores de automóviles cuando vendió los vapores Badger , Spartan y City of Midland 41 a Glen F. Bowden de Ludington. Organizó la Michigan-Wisconsin Transportation Company (MWT) para continuar la operación. [9]
El concepto de transbordador de vagones de ferrocarril en el lago Michigan se enfrentaba a graves problemas económicos durante la década de 1980 y, en noviembre de 1988, Badger era el único buque en funcionamiento. Era el último de los 14 transbordadores con base en Ludington que seguían en servicio. [6] El 16 de noviembre de 1990, al enfrentarse a la quiebra, Bowden puso en amarre al Badger , poniendo fin a 93 años de servicio de transbordador de vagones de ferrocarril desde Ludington y a 98 años en el lago Michigan en su conjunto. [10]
Después de permanecer inactivos durante un año, los tres transbordadores fueron comprados por el empresario, filántropo y nativo de Ludington Charles F. Conrad de Holland, Michigan , el 9 de julio de 1991. [11] Realizó una importante revisión y reacondicionamiento del Badger exclusivamente para transportar pasajeros y automóviles. El único transbordador operativo de su tipo en el mundo, el barco es un ícono de la herencia de los transbordadores de automóviles en los Grandes Lagos. [12] Conrad se retiró como presidente de Lake Michigan Carferry Service en 1993. Murió el 9 de febrero de 1995. Desde 1993, la compañía ha estado dirigida por su yerno, Robert Manglitz. [13]
Badger es el último gran barco de vapor que quema carbón en los Estados Unidos y es el último buque en servicio en los Grandes Lagos que está propulsado por motores Skinner Unaflow (fabricados por Skinner Company de Erie, Pensilvania). [a]
Por lo general, el Badger completa un viaje a través del lago Michigan en aproximadamente cuatro horas, recorriendo 60 millas (97 km). [16] El SS Badger rara vez pierde una navegación debido al clima. [17]
El SS Badger también es inusual porque está registrado como sitio histórico en dos estados. La Comisión Histórica de Michigan y la Comisión Histórica de Wisconsin nombraron al Badger como sitio histórico registrado en 1997. [4] En 1996, el sistema de propulsión del Badger fue designado como un hito de ingeniería mecánica por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos . [18] En 2002, el Badger fue nombrado Barco del Año por la Sociedad Histórica de Barcos de Vapor de Estados Unidos. [19] El barco fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 11 de diciembre de 2009. [3] El 20 de enero de 2016, el Servicio de Parques Nacionales designó al barco como Monumento Histórico Nacional . [5]
El 9 de agosto de 2008, el Badger sufrió una falla en el cojinete de popa, lo que provocó que la compañía cancelara los viajes del ferry durante casi una semana. Era la primera vez que el barco había experimentado una falla en el cojinete de popa. El 10 de agosto, el ferry navegó por sus propios medios hasta el astillero Bay Shipbuilding en Sturgeon Bay, Wisconsin , para reparaciones. Como el astillero no tenía espacio en ese momento para realizar el trabajo en el dique seco, un equipo de buzos fue trasladado en avión desde California para ayudar en las reparaciones. Los viajes regulares se reanudaron el 15 de agosto de 2008. [20] Fue la primera vez desde 1993 (cuando chocó contra una roca en Ludington) [21] que el Badger quedó amarrado para reparaciones no programadas y la primera vez desde 2005 que la compañía canceló un viaje debido a una falla mecánica. [ cita requerida ]
El gran espacio de cubierta del Badger le permite transportar remolques de tractores y cargas comerciales más grandes. En 2012, transportó más de 1000 cargas comerciales. El barco lleva componentes de turbinas eólicas de Wisconsin, de unos 150 pies (45,7 m) de largo y 150 000 libras (68 000 kg). La temporada de otoño del Badger se extendió dos semanas hasta principios de noviembre para transportar cargas adicionales de turbinas eólicas. [22] En 2015, el ferry fue designado oficialmente como parte de la US 10 , uniendo así los dos segmentos desconectados de la carretera. [23]
En diciembre de 2020, Badger fue vendido a Interlake Steamship Company . [24] El acuerdo también incluye la barcaza Pere Marquette 41 y el SS Spartan . [24] [25] Fue parte de una venta más grande de activos. Interlake tiene su sede en Middleburg Heights, Ohio . [26]
El 21 de julio de 2023, falló un contrapeso de la rampa de la terminal de Ludington del ferry. Si bien el propio Badger salió ileso, los grandes daños y la falta de una rampa de carga alternativa obligaron a finalizar anticipadamente la temporada 2023 del ferry. [27]
El servicio se reanudó el 17 de mayo de 2024, después de que se instalara un nuevo sistema de contrapeso en el muelle de Ludington. [28]
El SS Badger fue criticado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y grupos ambientalistas a fines de 2008 debido a su práctica diaria de arrojar cenizas de carbón sin tratar de sus calderas directamente a las aguas del lago Michigan. La quema de 55 toneladas cortas (49 toneladas largas; 50 t) de carbón al día produce 4 toneladas cortas (3,57 toneladas largas; 3,63 t) de ceniza. [29] La ceniza de carbón es un subproducto del sistema de propulsión del Badger .
El Badger había sido objeto anteriormente de una acción de la EPA por la protección del aire limpio, pero se le concedió una exención en virtud de la ley debido a su importancia histórica como buque propulsado por vapor y quemado a carbón. Los funcionarios de la empresa compararon las cenizas de carbón con "arena inofensiva" y planearon mantener al Badger en su configuración original de combustión de carbón. [30] En un esfuerzo por seguir minimizando el impacto ambiental en el lago, el Lake Michigan Carferry había explorado una serie de alternativas, incluido el almacenamiento de las cenizas a bordo y la descarga a su llegada a Ludington. Otra opción que se consideró en un momento fue el uso de gas natural comprimido, que permitiría mantener el sistema de calderas histórico y convertir al SS Badger en el primer barco "verde" en los Grandes Lagos. [29]
En marzo de 2013, el ferry Lake Michigan Carferry firmó un decreto de consentimiento con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y la EPA para poner fin a la descarga de cenizas en un plazo de dos años, utilizando un nuevo sistema de retención de cenizas. [31] El decreto de consentimiento revisado se presentó en septiembre de 2013. [32] [33] En enero de 2015, se comenzó a trabajar en un sistema transportador que almacenará cenizas en cuatro contenedores de contención a bordo. Un nuevo sistema de control de combustión permitirá que el barco sea más eficiente al quemar menos carbón y generar menos cenizas. [34] El Badger fue reacondicionado para que ya no descargue cenizas en el lago, y ha sido certificado para volver al servicio. Las cenizas ahora se descargan y se utilizan para hacer cemento . [35] [36]
...SS Badger, nunca ha cancelado un viaje debido al clima en 12 años ...
