El ferry de Knik Arm o ferry de Cook Inlet , fue un proyecto de ferry de pasajeros y automóviles que se propuso que atravesara Knik Arm durante todo el año entre Anchorage y Point MacKenzie en Alaska . El proyecto consistía en utilizar la embarcación de expedición convertible MV Susitna SWATH , que se construyó por 80.000.000 de dólares estadounidenses , para conectar el centro financiero de Alaska con la comunidad de más rápido crecimiento de Alaska, a solo dos millas de distancia a través del agua. Nunca se construyeron embarcaderos para el ferry y el barco nunca se puso en servicio. Finalmente, el municipio ofreció transferir el ferry de forma gratuita a entidades gubernamentales en los EE. UU. en enero de 2013 o vender el barco a un interés comercial. Se aceptaron ofertas selladas hasta el 29 de marzo de 2013. [1] [2] pero el barco no se vendió realmente hasta 2016, por un precio sustancialmente inferior al costo de su construcción, solo 1,75 millones de dólares estadounidenses [3]
El ferry es un buque único en su tipo, capaz de navegar en hielo y que puede pasar de ser una barcaza a un barco de doble casco, diseñado por Guido, Perla & Associates basándose en un concepto de Lockheed-Martin Corporation para la Oficina de Investigación Naval como un prototipo de tamaño medio para un buque militar. [4]
"Es un omnívoro. No está optimizado para ninguna tarea en particular, pero puede realizar una amplia gama de tareas, y eso es lo que lo hace útil. Puede trabajar en aguas profundas, en aguas turbulentas, puede romper el hielo, puede trabajar en aguas poco profundas y llegar hasta la playa. No hay otro barco en el mundo que pueda hacer eso".
— Lew Madden, coinventor de Susitna [5]
El Susitna fue construido por Alaska Ship and Drydock, Inc., en Ketchikan . Los costos de diseño y construcción fueron financiados por la Oficina de Investigación Naval de la Armada de los Estados Unidos para estudiar la tecnología y su potencial como un nuevo tipo de embarcación de desembarco de expedición , también llamada "E-craft". [6] La construcción básica del transbordador se completó y fue bautizado como MV Susitna en junio de 2010, pero nunca se puso en servicio. [7]
El buque tiene 59 metros (193 pies 7 pulgadas) de largo y una capacidad de 129 pasajeros y 20 automóviles. Su diseño incorpora tecnología de elevación que permite cambiar del modo de casco doble de área de flotación pequeña ( SWATH ) al modo barcaza bajando o elevando su cubierta central. [4] Es el primer buque de casco doble del mundo capaz de navegar en hielo; y el primer barco del mundo capaz de convertirse de un casco SWATH de alta velocidad a un tipo barcaza de poca profundidad.
Ya en 1999 se propuso la construcción de un transbordador en la zona. [8] El Susitna fue un proyecto del senador Ted Stevens , que ayudó a conseguir numerosas partidas presupuestarias del Departamento de Defensa para pagar el barco. En lugar de tirarlo a la basura como se hizo con todos los demás prototipos, el barco se iba a utilizar como transbordador para los contribuyentes y como buque de investigación para la Marina de los EE. UU. La Marina recopilaría información a través de los 1000 sensores a bordo para saber cómo afectan las tensiones del hielo al barco, lo que ayudaría a la Marina a construir una embarcación de desembarco mejorada para mares helados.
En febrero de 2013, el ferry todavía estaba atracado en Ward Cove en Ketchikan, [9] a cientos de millas de Knik Arm. En 2008, el entonces alcalde de la municipalidad de Anchorage, Mark Begich, rescindió el acuerdo de 2002 con el distrito de Matanuska-Susitna , que entonces era el único responsable del proyecto. Se propusieron varios sitios de desembarque y cada vez hubo objeciones. Un sitio podría interferir con la población de ballenas beluga en peligro de extinción en Cook Inlet . Otro se consideró demasiado cercano al "parque de tanques" de petróleo en el puerto de Anchorage y fue rechazado por cuestiones de seguridad. Un tercer sitio fue objetado por pescadores comerciales que temían que interferiría con sus operaciones. Otro sitio fue rechazado porque el ferry requería espacio adicional. El distrito favoreció un sitio en Ship Creek , un área industrial que ya se usaba para el atraque en alta mar de remolcadores , sin embargo, la descarga de vehículos requiere un desembarcadero de ferry. Nunca se construyeron desembarcaderos. [5] [10]
En agosto de 2011, se informó al gobierno del distrito que se esperaba que tomara posesión del barco en el plazo de un mes y que se le exigía que pagara las tarifas de atraque y otros gastos, aunque el buque no estuviera en servicio, con un coste anual estimado de 1,3 millones de dólares. Preocupada por que los contribuyentes pagaran los costes operativos de un barco que no genera ingresos, la Asamblea del distrito de Matanuska-Susitna acordó transferir el barco a cualquier entidad del gobierno estadounidense o venderlo a un interés comercial. Se les informó de que si lo vendían directamente tendrían que devolver los fondos de subvención federal utilizados para su construcción. El importe es incierto. [11] O bien, si el distrito transfiriera el barco a otra entidad gubernamental, la obligación financiera podría haberse reducido.
En enero de 2012, la Alaska Marine Highway rechazó una propuesta para utilizar el barco porque no es compatible con sus instalaciones o entrenamiento existentes. Esa agencia rechazó una propuesta para arrendar el buque a la Guardia Costera por motivos similares. [12] El buque no utilizado fue puesto a la venta en septiembre de 2012. [13]
En mayo de 2013, el municipio acordó vender el buque a una empresa privada por 6 millones de dólares, una pequeña fracción de su valor pero suficiente para cubrir sus obligaciones relacionadas con él. Sin embargo, los compradores no hicieron el pago inicial prometido en el plazo previsto. [14]
En septiembre de 2015, se llegó a un acuerdo con la Cruz Roja de Filipinas para comprar el transbordador. El acuerdo exigía que el barco fuera reparado primero, ya que tres de sus cuatro motores habían resultado dañados por negligencia y exposición durante el tiempo que había permanecido almacenado sin utilizarse. [15]
En diciembre de 2016, el MV Susitna llegó a la bahía de Subic en Filipinas para su entrega a la República Popular China, que compró el buque, con la ayuda de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja , la Cruz Roja Británica , la Cruz Roja Alemana , la Cruz Roja Japonesa y la Cruz Roja Estadounidense , [16] por 1,75 millones de dólares estadounidenses al municipio de Matanuska-Susitna. [3] Como parte de las actividades del 70º aniversario de la organización en 2017, se inició un concurso para cambiar el nombre del Susitna [17] donde, al final, pasó a llamarse MV Amazing Grace . [16] Considerado como el primer buque humanitario del país, fue puesto en servicio el mismo año en presencia del presidente filipino Rodrigo Duterte . [18] Su primer despliegue fue en 2020 como parte de las operaciones de socorro en casos de desastre de la República Popular China en la provincia filipina de Catanduanes después de ser devastada por el tifón Rolly (Goni). [19]