Ferrodraco ("Dragón de Hierro" por la piedra de hierro en la que se encontró el fósil) es un género extinto de pterosaurio anhanguerido conocido de la Formación Winton del Cretácico Superior de Queensland , Australia , [1] que contiene la única especie F. lentoni . La especie recibió su nombre en honor al ex alcalde de Winton , Graham Thomas "Butch" Lenton . Es el fósil de pterosaurio más completo de Australia, siendo conocido a partir del espécimen holotipo AODF 876 , que consiste principalmente en la porción anterior del cráneo y el dentario, centros vertebrales cervicales y un ala parcial. Su envergadura se estimó en unos 4 metros (13 pies). Se descubrió que Ferrodraco estaba dentro de la subfamilia Ornithocheirinae , como taxón hermano de Mythunga . Un estudio reciente también recuperó a Ferrodraco como taxón hermano de Mythunga , pero ambos ubicados dentro de la familia Anhangueridae , más específicamente dentro de la subfamilia Tropeognathinae .
El espécimen holotipo fue descubierto inicialmente en abril de 2017 cuando el ganadero Robert A. Elliott estaba rociando herbicida cerca de la estación Belmont. Fue excavado por un equipo dirigido por Adele H. Pentland. Apodado 'Butch', fue preparado por el voluntario Ali Calvey.
En 2019, la especie tipo Ferrodraco lentoni fue nombrada y descrita por Adele H. Pentland, Stephen Francis Poropat, Travis R. Tischler, Trish Sloan, Robert A. Elliott, Harry A. Elliott, Judy A. Elliott y David A. Elliott. [1] Posteriormente, se escaneó con tomografía computarizada de rayos X a alta resolución utilizando la línea de luz médica e imágenes del Sincrotrón australiano y se describió la osteología en detalle. [2] El nombre genérico se deriva del latín ferrum , "hierro", y draco , "dragón", en referencia al hecho de que el esqueleto se encontró en piedra de hierro . El nombre específico honra al difunto alcalde de Winton Shire, Graham Thomas "Butch" Lenton, por su trabajo para la comunidad local y su apoyo a la Era Australiana de los Dinosaurios . Murió en 2017.
El holotipo, AODF 876, fue encontrado en una capa de la Formación Winton que data del Cenomaniano - Turoniano inferior , con unos noventa y seis millones de años de antigüedad. Consiste en un esqueleto parcial con cráneo y mandíbula inferior. Contiene la parte frontal de la cabeza con los premaxilares, los maxilares y los dentarios; el hueso frontal izquierdo , la parte posterior de la mandíbula inferior izquierda; cuarenta dientes individuales; cinco vértebras del cuello; la articulación del hombro derecho; el cúbito izquierdo; el radio izquierdo; los huesos proximal y distal de la muñeca izquierda; dos cuartos metacarpianos; falanges del primer al tercer dedo de la mano izquierda; y la primera falange del cuarto dedo. Representa un animal completamente desarrollado pero aún no maduro. El esqueleto se ha conservado en gran parte tridimensionalmente debido a la piedra de hierro, pero algunos huesos, sin embargo, han sido aplastados. Probablemente se fosilizó en la articulación, pero algún tiempo antes del descubrimiento se dispersó por la erosión y el ganado. Ferrodraco es el único fósil de pterosaurio conocido de la Formación Winton, y es el pterosaurio más completo jamás encontrado en Australia, un continente donde este tipo de hallazgos son raros. [1]
Ferrodraco tenía una envergadura de 4 metros (13 pies) y pesaba 10 kg (22 libras). [1] [3]
Los autores que lo describieron indicaron dos autapomorfías (rasgos distintivos) que tenía Ferrodraco . El primer par de dientes, tanto en los premaxilares del hocico como en las mandíbulas inferiores delanteras, es más pequeño que los otros dientes frontales. Los pares de dientes del cuarto al séptimo son más pequeños que el tercero y el octavo par. [1]
Además, se presenta una combinación única de rasgos que en sí mismos no son únicos. El borde frontal del premaxilar es aplanado y triangular. El primer par de dientes en los premaxilas está dirigido verticalmente y está ligeramente desplazado hacia arriba desde la línea de la mandíbula. Las partes frontales de las mandíbulas superior e inferior no están ensanchadas lateralmente. Los dientes posteriores están dirigidos verticalmente, disminuyendo gradualmente de tamaño. Los alvéolos dentales están hinchados en relación con la pared exterior de los huesos de la mandíbula. El hocico tiene una cresta premaxilar, cuyo borde frontal continúa la línea de la punta del hocico, elevándose abruptamente en un ángulo de 60 grados y terminando en una cresta redondeada en la parte superior. [1]
La longitud del cráneo se ha estimado en unos 60 centímetros. El hocico presenta una cresta relativamente alta y probablemente tenía un perfil triangular en vista lateral; el borde posterior no se ha conservado. Sin embargo, la cresta es muy delgada transversalmente, solo hasta 4 milímetros de espesor. Es hueca por dentro, y las paredes óseas lisas están conectadas por pequeños puntales. La cresta tiene una longitud de base de 131 milímetros y una altura de 128 milímetros. La sínfisis de las mandíbulas inferiores, su área fusionada frontal, probablemente se extendía hacia abajo en una segunda cresta. [1]
Se estima que en la mandíbula superior hay doce dientes y en la inferior trece, lo que hace un total de cincuenta en la cabeza. Los dientes tienen forma de espigas cónicas con una sección transversal ovalada y están aplanados transversalmente. Los alvéolos dentales hinchados hacen que la línea de la mandíbula en la vista superior tenga un perfil ondulado. [1]
Ferrodraco fue el miembro más joven conocido del clado Anhangueria , y prueba que el clado no se extinguió durante el Cretácico Superior . [1] Sin embargo, en 2010, un fragmento de mandíbula de ornitoqueírido que incluye dos dientes (espécimen WAM 68.5.11) había sido reportado en Australia, el mismo lugar donde se encontró Ferrodraco , y este espécimen fue desenterrado en Molecap Greensand , capas que posiblemente tienen una edad incluso más joven que Ferrodraco . [4]
El estudio de 2019 de Ferrodraco realizado por Pentland et al. contenía los resultados de dos análisis filogenéticos , tratando de determinar la posición de Ferrodraco en el árbol evolutivo. El primer análisis encontró a Ferrodraco dentro del clado Ornithocheirae , más precisamente dentro de la subfamilia Ornithocheirinae como la especie hermana de Mythunga , otro pterosaurio australiano de capas algo más antiguas. El segundo análisis colocó a Ferrodraco como un miembro basal de Anhangueria, y taxón hermano de la politomía que comprende Anhanguera , Coloborhynchus y Ornithocheirus . [1] Un estudio más reciente realizado en 2020 por Borja Holgado y Rodrigo Pêgas colocó a Ferrodraco dentro de la familia Anhangueridae , más específicamente dentro de la subfamilia Tropeognathinae , aunque sigue siendo el taxón hermano de Mythunga . [5] En 2022, Pentland et al. Publicaron una descripción detallada de Ferrodraco (particularmente el esqueleto postcraneal) y una evaluación filogenética renovada que demostró inequívocamente que pertenece a la familia Anhangueridae como propusieron Holgado y Pêgas. Este estudio sugirió que la posición precisa de Ferrodraco y Mythunga dentro de Anhangueridae aún sigue siendo incierta, y que la diversidad de la fauna de pterosaurios australianos ha sido subestimada en gran medida. [2] En 2023, Richards et al . publicaron un diagnóstico revisado de Thapunngaka donde también erigieron el clado Mythungini . El clado comprende todos los tropeognatinos australianos , incluido Ferrodraco . [6]
