Los ferrocarriles han desempeñado un papel importante en la historia y el desarrollo del condado inglés de Norfolk . Actualmente cuenta con treinta estaciones de National Rail abiertas , aunque en el pasado había más de cien.
Entre 1959 y 1970 se cerró gran parte de la red, incluidas más de dos tercios de las estaciones de ferrocarril de Norfolk, varias líneas principales y la mayoría de las líneas secundarias, dejando solo una red principal en funcionamiento.
Varias de las antiguas rutas han sido reabiertas desde entonces como líneas ferroviarias patrimoniales, como el North Norfolk Railway y el Mid-Norfolk Railway .
El ferrocarril llegó por primera vez a Norfolk en 1845 con una importante ampliación de una línea existente desde Londres que anteriormente había parado antes de Cambridge en Bishop's Stortford. La ampliación había sido construida en secciones por tres compañías diferentes: la Northern & Eastern Railway (N&ER) —de Bishop's Stortford a Newport; la Eastern Counties Railway (ECR) —de Newport a través de Cambridge a Brandon); y la Norwich & Brandon Railway (N&B) —de Brandon a través de Wymondham a Norwich. Sin embargo, la ECR ya tenía en arrendamiento la línea de la N&ER desde Stratford a Bishop's Stortford, y continuó operando todos los servicios sobre la ruta ampliada, cuyas partes se inauguraron simultáneamente. Su terminal original estaba en Trowse, en las afueras de Norwich .
En 1849, a esta ruta se unió la línea Eastern Union Railway (EUR) de Haughley a Norwich, ampliando sus propias líneas desde Colchester vía Ipswich, creando una nueva terminal en Norwich Victoria . Esta ruta es ahora la Great Eastern Main Line . Los tiempos de viaje a la capital eran más cortos en esta ruta y pronto se volvió muy rentable.
King's Lynn se conectó a la creciente red ferroviaria del país en 1846, y en 1862 la línea se extendió hasta Hunstanton .
La creación del Midland and Great Northern Joint Railway , una iniciativa combinada entre el ferrocarril Midland y el Great Northern Railway, fusionó varios proyectos más pequeños en una propuesta más grande de crear una nueva línea principal desde Midlands hasta Norfolk .
El M&GNR creó un centro en Melton Constable , que sirvió como cruce para la ruta con líneas que se dirigían al oeste hacia Midlands , al norte hacia Cromer , al sur hacia Norwich y al este hacia Great Yarmouth , además de albergar una importante obra de ingeniería .
A finales de la era victoriana, con las nuevas oleadas de pasajeros durante los meses de vacaciones de verano y el aumento de las rutas para el comercio a través de Gran Bretaña, Norfolk experimentó un auge gracias a la nueva red ferroviaria.
A pesar de ello, algunas estaciones, como la estación de tren de Bluestone y la de Starston , cerraron poco después de su inauguración, ya que se consideró que el tráfico era demasiado bajo como para justificar su apertura. Otros proyectos, como la ampliación de una línea secundaria propuesta hasta Blakeney , se abandonaron cuando parecieron poco económicos.
En 1923 entró en vigor la Ley de Ferrocarriles de 1921 , que dio lugar a la fusión de los ferrocarriles británicos en cuatro empresas principales. Gran parte de las rutas del condado quedaron bajo el control de la London and North Eastern Railway , aunque la Midland and Great Northern Joint Railway mantuvo su independencia y siguió siendo una de las pocas rutas fuera del nuevo sistema.
En 1948, todas las compañías ferroviarias británicas fueron nacionalizadas y los ferrocarriles británicos pasaron a estar bajo control estatal. Hasta 1997, todas las estaciones de Norfolk estaban bajo el control de British Rail .
Varios de los recortes en la red de Norfolk se produjeron varios años antes de los recortes de Beeching . En 1959, se cerró la línea principal del ferrocarril Midland and Great Northern Joint Railway por razones económicas. Se consideró que las obras de mantenimiento esenciales eran demasiado importantes para justificarlas.
A medida que aumentaba la cantidad de automóviles, se consideró que la necesidad de rutas rurales disminuía y se seleccionaron las menos rentables para cerrarlas con el fin de ahorrar dinero. Beeching publicó un informe en 1962 en el que recomendaba que se cerraran un gran número de estaciones y líneas.
En Norfolk, en las principales rutas, como la Great Eastern Main Line , se cerraron varias estaciones intermedias en pequeñas ciudades y pueblos rurales para acelerar los tiempos de viaje. Las líneas secundarias más pequeñas, como la Waveney Valley Line, se cerraron por completo.
Muchas de las antiguas vías de acceso se transformaron en senderos como Marriott's Way , que siguen abiertos a ciclistas y peatones. Muchas de las antiguas estaciones se convirtieron en uso privado.
Unas pocas líneas lograron sobrevivir a los cortes iniciales, como la línea entre Lowestoft y Great Yarmouth , que sobrevivió hasta 1970. No se propuso el cierre de la línea Bittern , que permaneció abierta, pero las líneas King's Lynn-Hunstanton y King's Lynn-Dereham-Wymondham cerraron a pesar de que no se había propuesto su cierre en el informe.
Un segundo informe de Beeching había propuesto recortes aún más severos a la red ferroviaria de East Anglia , dejando sólo la línea principal hacia Norwich, pero fue rechazado por el gobierno.
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Norfolk alberga alrededor de cinco ferrocarriles patrimoniales y varias estaciones de tren conservadas.
El ferrocarril de North Norfolk opera una ruta preservada de ocho kilómetros entre Holt y Sheringham (vía Weybourne ) en la costa de Norfolk. Se conservó en los años 60 y 70 y la extensión a Holt se inauguró en 1987. [1]
El ferrocarril Mid-Norfolk opera una ruta preservada de quince millas entre Wymondham y Worthing . Se planea una extensión de dos millas y media más hasta la estación County School . También se propone extenderla hacia el sur hasta Wymondham Junction , para conectar los servicios con la línea principal de National Rail en la cercana Wymondham . [2]
El ferrocarril de Bure Valley es un ferrocarril de ancho de vía de 15 pulgadas que recorre nueve millas entre Aylsham y Wroxham . [3]
El Wells and Walsingham es un ferrocarril de ancho de vía de 10¼ pulgadas que recorre cuatro millas desde Wells-next-the-Sea hasta Walsingham (vía Wighton).
El ferrocarril Whitwell y Reepham es un recién llegado al Movimiento de Preservación del Reino Unido; actualmente solo recorre unos pocos metros de vías recientemente renovadas, con base en la propia estación Whitwell.
Actualmente, hay treinta estaciones de National Rail en funcionamiento en Norfolk . La mayoría de las ciudades y asentamientos principales reciben servicio de trenes. La estación de tren de Norwich es la estación más concurrida, ya que la utilizan alrededor de dos millones y medio de pasajeros al año. La red está administrada actualmente por Network Rail : los servicios en el este del condado los proporciona principalmente Abellio Greater Anglia , con servicios regionales de East Midlands Railway ; y en el oeste, Great Northern, con un servicio de traslado en horas punta entre semana de Abellio Greater Anglia.
El Norfolk Orbital Railway es una propuesta para unir el Mid-Norfolk Railway y el North Norfolk Railway para crear una línea que vaya desde Sheringham a Wymondham , restableciendo los servicios regulares a Fakenham y Melton Constable . [4]
En 2008, el Ayuntamiento de Hunstanton consideró una propuesta para reabrir la línea desde King's Lynn , pero decidió no hacerlo. [5]