El ferrocarril panorámico del monte Rainier o MRSR, anteriormente el museo ferroviario y maderero del monte Rainier (MRRR), es un ferrocarril patrimonial impulsado por vapor que opera en el estado estadounidense de Washington entre Elbe y Mineral . El ferrocarril viaja sobre vías que atraviesan un denso bosque justo al sur del monte Rainier . La estación, la tienda de regalos y la taquilla se encuentran en Elbe. El tren viaja hasta las exhibiciones del museo maderero ubicadas en Mineral. El MRRR operó su colección de equipos ferroviarios antiguos a lo largo de 7 millas (11 kilómetros) de vías, parte de la División de Montaña de Tacoma Rail .
El ferrocarril tiene tres máquinas de vapor , así como una locomotora diésel en servicio regular, junto con varias otras locomotoras de ambos tipos de motores. La mayoría de los motores del ferrocarril son máquinas de vapor con engranajes . Estos tipos especializados de máquinas de vapor ( máquinas Shay , máquinas Heisler , máquinas Climax y una máquina Willamette) se utilizaron a principios del siglo XX para la tala. En comparación con las locomotoras de vapor convencionales, las locomotoras con engranajes eran más adecuadas para las pendientes pronunciadas, las curvas cerradas y los perfiles irregulares de las vías colocadas a toda prisa, típicas de las operaciones de tala. Por lo tanto, el MRRR buscó preservar y operar locomotoras con engranajes históricas y la tecnología de tala relacionada con el fin de presentar a los visitantes una sensación de una era de tala pasada crítica para el desarrollo del noroeste del Pacífico .
Antes de 2016, las operaciones de vapor se realizaban en función de la disponibilidad de operadores voluntarios, que comprendían la gran mayoría del personal del ferrocarril. Sin embargo, después de ser comprado por American Heritage Railways en 2016, las operaciones del ferrocarril estaban a cargo de personal profesional. El horario regular del MRRR funcionaba los fines de semana desde el Día de los Caídos hasta fines de octubre, con trenes Polar Express de eventos especiales de noviembre a diciembre. En mayo de 2020, American Heritage Railways anunció que el ferrocarril dejaría de operar "en el futuro previsible" debido a las pérdidas financieras causadas por la pandemia de COVID-19 . El último tren Polar Express funcionó de noviembre a diciembre de 2019. [1] El 15 de septiembre de 2022, se anunció que el ferrocarril reanudaría sus operaciones en 2025, incluida la restauración de la vía a Eatonville que agregará 9 millas (14 kilómetros) al ferrocarril. [2] [3] El 1 de agosto de 2023, el ferrocarril anunció la reanudación del servicio que comenzaría en la temporada de otoño. [4]
El MRRR operaba sobre vías que se originaban en Tacoma, en una ruta fundada allí hace más de un siglo. En 1887, los hermanos Hart construyeron un ferrocarril de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) que se originaba en la calle 46 en Tacoma, Washington . [5] En 1890, el ferrocarril fue reorganizado por otro interés como Tacoma Eastern Railroad , momento en el que las vías se convirtieron en vías de 4 pies 8 pulgadas (1,2 m) de ancho.+1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm) de ancho estándar y se extendió una distancia de 6 millas (9,7 kilómetros). El ferrocarril fue adquirido en 1900 por otro grupo de inversores que tenían intereses financieros al este de Elbe, los campos de carbón de Nisqually, lo que proporcionó el impulso para extender el Tacoma Eastern desde Tacoma hasta el área donde corre el MRRR hoy.[6]La ruta también se extendió para acceder a rodales de madera virgen al sur del Monte Rainier, llegando finalmente aMorton.
A pesar de la organización formal bajo el nombre de Tacoma Eastern, el ferrocarril estaba controlado por inversores lejos del noroeste del Pacífico . El Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific Railroad , también conocido como "Milwaukee Road", supuestamente tenía el control de Tacoma Eastern ya en 1901. [6] En la década de 1890, los directores de Milwaukee Road deseaban una conexión desde el Medio Oeste hasta la costa del Pacífico . [7] Tacoma Eastern era una inversión atractiva para Milwaukee Road. Tacoma Eastern siguió siendo una subsidiaria de Milwaukee Road, propiedad solo a través de acciones, hasta 1918, cuando la Administración de Ferrocarriles de los Estados Unidos coordinó la absorción de Milwaukee Road de todas sus subsidiarias en un sistema unificado.
Sin embargo, la Tacoma Eastern siguió existiendo como una entidad independiente dentro del sistema ferroviario Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific, donde se la conocía como la rama del Parque Nacional. Este segmento del sistema era una de las líneas más rentables de Milwaukee Road. [6] Como tal, se conservó en medio de la quiebra de Milwaukee Road en 1980. La Tacoma Eastern era un transportista viable de madera procedente de rodales de madera propiedad de Weyerhaeuser Corporation, cuyas extensiones de tierra todavía rodean la MRSR en la actualidad y proporcionan tráfico comercial en la línea.
A raíz de la quiebra de Milwaukee Road en 1980, el maderero de Tacoma Tom Murray, Jr., intentó abrir una parte de la línea a los turistas. [8] Luego, Tom Murray creó MRSR para operar equipos históricos almacenados en Tacoma. [6] La Corporación Weyerhaeuser permitió a MRSR operar su equipo en un segmento de siete millas de la línea desde Elbe hasta Mineral. Weyerhaeuser mantuvo el control de la vía hasta 1998, cuando la corporación transfirió el control de todos sus intereses ferroviarios a la ciudad de Tacoma, en lo que ahora se conoce como Tacoma Rail . Esta transferencia de propiedad no afectó a MRSR ni a sus operaciones turísticas, ni a la disponibilidad de la ruta para envíos comerciales. A mediados de 2016, debido al declive y la mala gestión, MRSR se vendió a American Heritage Railways, que también es propietaria del mundialmente conocido Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad , rebautizando MRSR como Mount Rainier Railroad and Logging Museum.
American Heritage Railways operó el Mount Rainier Railroad & Logging Museum de 2016 a 2020, cuando estuvo cerrado debido a la pandemia de COVID-19. Luego, American Heritage Railways buscó un nuevo propietario para la operación antes de que el recientemente revivido Western Forest Industries Museum adquiriera el ferrocarril en 2022. En 2023, el ferrocarril comenzó a ofrecer una experiencia de ciclo ferroviario desde New Reliance entre Elbe y Eatonville. El 1 de agosto de 2023, luego de que un acuerdo para realizar excursiones en el ferrocarril Chehalis-Centralia fracasara debido a las dificultades financieras de este último, se anunció que el ferrocarril panorámico Mount Rainier reanudaría el servicio. [9]
El ferrocarril panorámico Mt. Rainier reanudó sus operaciones ferroviarias con un programa de excursiones limitado en septiembre y octubre de 2023. Después de una pausa desde 2019, la histórica máquina de vapor "Polson 70" tiró con orgullo de dos vagones de pasajeros antiguos, un vagón al aire libre y un vagón de equipaje especialmente equipado, que sirvió como concesión y tienda de regalos. Las excursiones incluyeron viajes exprés desde Elbe hasta Mineral. Estas excursiones tan esperadas marcan las primeras bajo la nueva propiedad de Western Forest Industries Museum (WFIM), una organización local sin fines de lucro que asumió el control del ferrocarril en agosto de 2022, después de su cierre por parte de su antiguo operador con fines de lucro, American Heritage Railways. Con una rica historia que se remonta a 1980, Mt. Rainier Scenic Railroad ha desempeñado un papel vital en la prosperidad económica del sur del condado de Pierce, así como en la preservación de la rica historia local de la región. Después de haber transportado a más de 1,6 millones de pasajeros, el ferrocarril ahora está preparado para embarcarse en un nuevo viaje bajo la visión de WFIM. [10]
46°45′55″N 122°11′40″O / 46.76528, -122.19444
