51°10′08″N 0°37′12″E / 51.169, -0.620
El ferrocarril ligero Headcorn and Maidstone Junction era un proyecto de ferrocarril en Kent . Una ley del Parlamento autorizó su construcción, pero solo se construyó un ramal corto en Tovil , abierto únicamente al transporte de mercancías.
Maidstone , la capital del condado de Kent, había sido alcanzada por el ferrocarril en 1846, cuando el Ferrocarril del Sudeste construyó un ramal desde Paddock Wood . En 1856, se construyó un ramal desde Strood para hacer un cruce de extremo a extremo con el ramal desde Paddock Wood en lo que ahora es la estación Maidstone West .
El ferrocarril había llegado a Headcorn en 1842, en la línea principal entre Tonbridge y Ashford .
Esta situación dejó a Maidstone en una posición en la que no había acceso directo a Londres ni a los puertos del Canal por ferrocarril. En 1874, la empresa London, Chatham and Dover Railway construyó un ramal desde Swanley hasta la actual estación Maidstone East . Esta línea se extendió en 1884 hasta Ashford.
Se propusieron varios ferrocarriles para unir Maidstone y Headcorn: [1]
El principal obstáculo para la construcción de un ferrocarril era la cresta de Greensand al sur de Maidstone, con los pueblos de Chart Sutton y Town Sutton (Sutton Valence) en la cresta. La línea de Paddock Wood a Maidstone ya había ocupado el único hueco en la cresta al sur de la ciudad. Pero el río Loose había cortado un canal en la cresta, que posiblemente podría usarse para conducir un ferrocarril a través de ella hasta la cima de la cresta. [1]
La línea fue vista como una extensión del ferrocarril Kent & East Sussex hacia el norte desde Headcorn, haciendo un cruce de extremo a extremo y cruzando la línea principal SE&CR por un puente de 60 pies (18 m) de luz y subiendo hacia Sutton Valence, 244 pies en 2+1 ⁄ 2 millas (74 m en 4 km). Después de llegar a Sutton Valence, la línea tuvo que descender 300 pies en 4+1 ⁄ 4 millas (91 m en 6,85 km), pasando las canteras de Boughton Monchelsea y siguiendo el Loose Valley para unirse con un ramal de la línea Medway Valley en Tovil a través del río Medway hasta una estación de mercancías en Tovil, [1] que se había inaugurado en 1886. [2] Esta línea cruzaba el Medway por un importante puente de vigas. Toda la línea iba a ser única en su longitud y tendría 17 pasos a nivel , todos sin compuertas. La línea se iba a construir bajo la Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896 y el ingeniero iba a ser HF Stephens . [1]
El 17 de marzo de 1905 se celebró en el Star Hotel de Maidstone una consulta pública sobre la construcción de la línea. HF Stephens afirmó que la línea propuesta aportaría beneficios derivados del desarrollo de las canteras de piedra locales de Boughton Monchelsea, que entonces estaban en decadencia, y que conduciría a un aumento de la población de los pueblos a los que se prestaría servicio. Stephens predijo unos ingresos por tráfico de 20 libras por milla a la semana. William Rigby también apoyó la línea, alegando que el coste de 56.000 libras era razonable. En aquel momento estaba trabajando en la construcción de la ampliación norte de la K&ESR desde Tenterden hasta Headcorn y tenía posibilidades de conseguir el contrato para construir la línea propuesta. [1]
Hubo objeciones a los pasos a nivel requeridos en el Valle Loose. Entre los opositores estaba Herbert Green, propietario de la fábrica Hayle en el Valle Loose. Sus principales objeciones eran que la línea significaría la demolición de las casas de su propiedad y que el humo de las máquinas arruinaría el papel hecho a mano que se producía en la fábrica. Green sugirió dos propuestas separadas que implicaban túneles en el Valle Loose. [1]
El 10 de abril de 1905 se reanudó la investigación pública en Londres. Se plantearon más objeciones a los pasos a nivel y se acordó sustituir el paso a nivel de East Farleigh Hill por un puente sobre la carretera. Esto significaba que se construiría un paso a nivel en Cave Hill, con puertas. El Ayuntamiento de Maidstone retiró su objeción después de que se llegara a un acuerdo al respecto. Entre los propietarios de las propiedades se encontraban el propietario e inquilino de Hayle Place y el propietario de Park House Farm, Chart Sutton. Green planteó más objeciones basándose en que sus primas de seguro habían aumentado considerablemente en vista del aumento del riesgo de incendio. La investigación concluyó el 27 de abril y los comisionados celebraron otra reunión el 9 de mayo para debatir diversas desviaciones, etc., propuestas. [1]
En junio de 1905, los comisionados otorgaron una Orden de Ferrocarril Ligero , [1] la Orden de Ferrocarril Ligero de Headcorn y Maidstone Junction de 1906, firmada por David Lloyd George el 6 de mayo de 1906. [3] Entre los cambios realizados se encontraba un puente sobre la carretera principal en Sutton Valence en lugar de un paso a nivel, y un túnel de 428 yardas (391 m) de largo en Loose . La boca, que se encontraba a unas 100 yardas (91 m) de Hayle Mill, era aceptable para Herbert Green, quien dijo que "cuanto más largo fuera el túnel, menos posibilidades había de que la línea se construyera realmente". Los comisionados dieron permiso para que el ferrocarril cobrara una milla extra por el tráfico que pasara por el túnel. El ferrocarril tenía tres años para completar la compra obligatoria de terrenos y cinco años para completar la construcción. [1]
El capital social autorizado se elevó de 78.000 a 96.000 libras esterlinas y los préstamos adicionales se incrementaron a 32.000 libras esterlinas, siendo la cantidad adicional para cubrir el coste del túnel. En 1907 se obtuvo una orden de enmienda para modificar la estructura de endeudamiento, [1] la Orden de Enmienda del Ferrocarril Ligero Headcorn y Maidstone Junction de 1907. [4]
En su informe anual de 1913, la K&ESR informó que la construcción de la ampliación no había comenzado, pero que se solicitaban más poderes. El dinero de la compra se devolvió a los propietarios de las tierras en 1917, pero la línea siguió apareciendo en las cuentas de la K&ESR hasta mediados de la década de 1930. [1]
En 1904, se compró una locomotora de tanque 0-8-0 para la K&ESR. Se cree que esta locomotora se compró para trabajar en la H&MJLR. El constructor fue Hawthorn Leslie & Company (número de fábrica 2587/1904) y se convirtió en la K&ESR No.4 Hecate , más tarde Southern Railway No. 949 y British Railways No. 30949. [1] [5]
Una línea de vía única sobre el río Medway terminaba en la estación de mercancías de Tovil. Daba servicio a las fábricas de papel de Upper Tovil Mill , Lower Tovil Mill y Bridge Mill , y al tráfico de mercancías en general. Cruzaba el río sobre un importante puente de vigas. Más tarde, lo utilizaban los operarios de maniobras de las clases 08 y 09 , ya que se consideraba que el puente no era seguro para cualquier cosa más pesada. La línea tenía 21 cadenas (420 m) de longitud y se cerró al tráfico el 3 de octubre de 1977. [6] Después del cierre, se quitó el puente sobre el río y el sitio de la estación de mercancías ahora está cubierto por viviendas.
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