El Overseas Railroad (también conocido como Florida Overseas Railroad , Overseas Extension y Flagler's Folly ) era una extensión del Florida East Coast Railway hasta Key West , una ciudad ubicada a 128 millas (206 km) más allá del final de la península de Florida . Los trabajos en la línea comenzaron en 1905 [2] y operó desde 1912 hasta 1935, cuando fue parcialmente destruida por el huracán del Día del Trabajo . Parte de la infraestructura restante se utilizó para la Carretera de Ultramar .
Henry Flagler (1830-1913) fue director de Rockefeller, Andrews & Flagler y más tarde fundador de Standard Oil durante la Edad Dorada en los Estados Unidos . El rico Flagler se interesó por Florida mientras buscaba un clima más cálido para su primera esposa enferma a finales de la década de 1870. Al regresar a Florida en 1881, se convirtió en el constructor y desarrollador de hoteles turísticos y ferrocarriles a lo largo de la costa este de Florida.
Comenzando por San Agustín , se desplazó progresivamente hacia el sur. Flagler ayudó a desarrollar Ormond Beach , Daytona Beach y Palm Beach , y se hizo conocido como el padre de Miami, Florida .
La red ferroviaria de Flagler pasó a ser conocida como Florida East Coast Railway (FEC). En 1904, la FEC había llegado a Homestead , al sur de Miami.
Después de que Estados Unidos anunciara en 1905 la construcción del Canal de Panamá , Flagler se interesó particularmente en unir Key West con el continente. Key West, el puerto de aguas profundas de Estados Unidos más cercano al Canal, no sólo podría aprovechar el comercio cubano y latinoamericano , sino que la apertura del Canal permitiría importantes posibilidades comerciales con la Costa Oeste.
Inicialmente llamada "La locura de Flagler", la construcción del Ferrocarril de Ultramar requirió muchas innovaciones de ingeniería, así como grandes cantidades de mano de obra y recursos monetarios. Una vez que se tomó la decisión de seguir adelante con el proyecto, Flagler envió a su ingeniero William J. Krome a estudiar rutas potenciales para el ferrocarril. La ruta inicialmente favorecida extendía el ferrocarril desde Homestead al suroeste a través de los Everglades hasta Cape Sable, donde luego cruzaría 25 millas (40 km) de aguas abiertas hasta Big Pine Key y luego continuaría hasta Key West. Sin embargo, rápidamente se determinó que era más factible hacer funcionar el ferrocarril hacia el sur hasta Key Largo y seguir las islas de los Cayos de Florida . Luego, Krome inspeccionó las rutas a Key Largo, incluida una sobre Card Point (que se convertiría en la primera carretera hacia los Cayos) y Jewfish Creek, que fue la ruta seleccionada. [3]
En un momento durante la construcción, se emplearon cuatro mil hombres. Durante los siete años de construcción, tres huracanes (uno en 1906 , 1909 y 1910 ) amenazaron con detener el proyecto. El costo del proyecto fue de más de 50 millones de dólares.
A pesar de las dificultades, el enlace final del Ferrocarril de la Costa Este de Florida con Trumbo Point en Key West se completó en 1912. En ese año, un orgulloso Henry Flagler viajó en el primer tren a Key West a bordo de su vagón privado, marcando la finalización del ferrocarril. conexión marítima con Key West y la conexión por ferrocarril de toda la costa este de Florida. Fue ampliamente conocida como la "Octava Maravilla del Mundo". [4]
Durante sus años de operación, el volumen de tráfico de carga en la extensión de vía única en el extranjero fue decepcionante, ya que el crecimiento previsto en el transporte de carga del Canal de Panamá a través de Key West no se materializó. El transporte local de Key West y en línea consistía en carbón, fruta y materiales de construcción. Trenes de vagones cisterna traían agua potable a Key West desde la Florida continental.
Antes de la Gran Depresión , el tráfico de pasajeros se componía tanto de trenes locales como de larga distancia. En 1929, el Havana Special era el tren principal, brindando servicio de autocar y vagón cama durante todo el año entre Nueva York y Key West, todos los días excepto los domingos, con un servicio de ferry que conectaba más allá con la capital cubana. Con la velocidad restringida a 15 millas por hora (24 km/h) en los puentes largos, se necesitaron cuatro horas y media para recorrer la distancia entre Key West y Miami: en dirección norte, el Havana Special partió de Key West a las 6 pm, para una salida a las 10:45 pm desde Miami. [5] Otro tren, el Over-Sea , operaba localmente entre Miami y Key West durante el día, saliendo de Miami a las 11:05 am y llegando a Key West a las 4:35 pm [6] Durante los meses de invierno, el Over-Sea La composición incluía un vagón salón-observación de lujo . Era un tren popular para los vacacionistas que viajaban a los distintos campamentos de pesca en los Cayos. El Caribbean Mail también operaba a través de la línea.
Gran parte del ferrocarril de ultramar en Middle Keys resultó gravemente dañado y parcialmente destruido por el huracán del Día del Trabajo de 1935 , un huracán de categoría 5 que a menudo se llama "La tormenta del siglo". La tormenta mató a más de 400 personas y devastó Long Key y áreas adyacentes. El campamento de pesca de Long Key de la FEC quedó destruido, al igual que un tren de rescate de la FEC que, a excepción de la locomotora de vapor 447, fue volcado por la marejada ciclónica en Islamorada . Más de 40 millas (64 km) de huellas fueron arrasadas por el huracán, dos millas de las cuales terminaron en tierra firme en Cabo Sable . [3]
Ya en quiebra, el Ferrocarril de la Costa Este de Florida no pudo reconstruir financieramente las secciones destruidas. La calzada y los puentes restantes se vendieron al estado de Florida, que construyó la Overseas Highway a Key West, utilizando gran parte de la infraestructura ferroviaria restante. Muchos de los puentes originales fueron reemplazados durante la década de 1980. La Overseas Highway ( US 1 , que va desde Key West hasta Fort Kent, Maine) continúa proporcionando un enlace por carretera con Key West. Muchos viejos puentes de hormigón del Overseas Railroad siguen en uso como muelles de pesca y senderos peatonales llamados Florida Keys Overseas Heritage Trail . [7]
Fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979 como Puentes Ferroviarios y de Carreteras de Ultramar .
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