El ferrocarril de Belfast y el condado de Down ( BCDR ) fue un ferrocarril de ancho de vía irlandés ( 1600 mm ( 5 pies 3 pulgadas )) en Irlanda (más tarde Irlanda del Norte ) que unía Belfast con el condado de Down . [2] Fue construido en el siglo XIX y absorbido por la Autoridad de Transporte del Ulster en 1948. Toda la línea, excepto la entre Belfast y Bangor, se cerró en la década de 1950, aunque parte de ella ha sido restaurada cerca de Downpatrick por una línea patrimonial, el ferrocarril de Downpatrick y el condado de Down .
La compañía se constituyó el 26 de junio de 1846 y la primera sección de la línea de Belfast a Holywood se abrió al tráfico el 2 de agosto de 1848. La línea se extendió hasta Bangor por el Ferrocarril de Belfast, Holywood y Bangor (BHBR), que se inauguró el 1 de mayo de 1865 y fue adquirida por el BCDR en 1884. La línea a Downpatrick se inauguró el 25 de marzo de 1859. La línea de Downpatrick a Newcastle fue construida por el Ferrocarril de Downpatrick, Dundrum y Newcastle, que se inauguró el 25 de marzo de 1869 y fue absorbida por el BCDR el 14 de julio de 1884. [3] El primer ingeniero jefe del ferrocarril fue Sir John Macneill , quien fue responsable de permitir que el ferrocarril cruzara el pantanoso río Quoile .
En 1858 se abrió un ramal a Ballynahinch a través de Ballynahinch Junction.
En 1892 se inauguró una línea secundaria de Downpatrick a Ardglass , así como una línea circular en Downpatrick. Esto dio como resultado un trazado de vía en forma de «triángulo» justo en las afueras de Downpatrick, lo que permitió que los trenes entre Belfast y Newcastle recogieran y dejaran pasajeros en la plataforma circular , que serían transportados entre allí y la estación principal de Downpatrick por un tren local. Gracias al trazado triangular, los trenes aún podían operar directamente desde la estación principal de Downpatrick hasta Belfast o Newcastle. El ramal de Newcastle a Castlewellan se inauguró el 24 de marzo de 1906. [3]
En 1948, la empresa contaba con 29 locomotoras. En 1905, adquirió dos vagones de vapor de Kitson & Company. La fábrica de locomotoras estaba situada en la estación de tren Queen's Quay de Belfast y cerró en 1950. En 1886 se abrieron nuevas instalaciones de vagones y el último se construyó en 1923. [3]
La Ley BH&BR de 1881 autorizó a esa compañía no sólo a construir un ferrocarril entre Holywood y Bangor, sino también a operar barcos de vapor "con el propósito de establecer una comunicación mejorada y eficiente entre Belfast, Holywood y Bangor" . [5] La BH&BR no ejerció este poder, pero varios años después de haber sido absorbida por la B&CDR, esta última compañía comenzó a operar servicios regulares de barcos de vapor de pasajeros en la ruta.
El B&CDR recibió asesoramiento del Glasgow & South Western Railway (G&SWR), [5] que había estado operando barcos de vapor de pasajeros desde 1891. Para la temporada de 1893, el G&SWR había ordenado un nuevo barco, PS Minerva (1893) , que sería construido por J&G Thomson en Clydebank . Los dos ferrocarriles luego ordenaron a los dos barcos gemelos de Thomson con un diseño ligeramente revisado: PS Glen Rosa para el G&SWR y PS Slieve Donard para el B&CDR. Thomson botó el Slieve Donard el 20 de mayo de 1893 y entró en servicio entre Donegall Quay de Belfast y Bangor el 20 de junio. [5] Recibió su nombre de Slieve Donard , el pico más alto de las montañas de Mourne en el condado de Down. [5]
En octubre de 1893, el B&CDR encargó un barco de vapor de ruedas ligeramente más grande, el PS Slieve Bearnagh , llamado así por Slieve Bearnagh , el segundo pico más alto de las montañas de Mourne. [5] Hizo su primer viaje en Belfast Lough el 1 de mayo de 1894. [5] El Donard y el Bearnagh trabajaron entre Donegall Quay y Bangor, y entre ambos proporcionaron seis salidas al día de lunes a sábado y cinco los domingos. [6] De lunes a sábado, una navegación a media tarde al día se extendía alrededor de la costa hasta Donaghadee . [6] Los sábados por la tarde, otras salidas continuaban desde Bangor a través de Belfast Lough hasta Larne . [6]
Más tarde, ese mismo verano, una línea local de barcos de vapor, la New Belfast, Bangor and Larne Steamboat Company, entró en liquidación y la B&CDR compró dos de sus barcos, el PS Bangor Castle y el PS Erin, a los síndicos. [7] Estos barcos eran más viejos y más pequeños que los que había suministrado Thomson, y la B&CDR parece haber hecho poco uso de ellos. [7] El Bangor Castle había estado alquilado a la Southampton, Isle of Wight and South of England Royal Mail Steam Packet Company desde 1888 y fue desguazado en 1899. [8]
En 1899, el ferrocarril vendió Slieve Donard a Alexander Campbell, cofundador de la compañía de barcos de recreo P & A Campbell . Slieve Bearnagh permaneció en B&CDR, realizando ocasionalmente excursiones a Portaferry en la península de Ards , Ardglass en el sur de Down y Larne y Portrush en la costa del condado de Antrim [5], además de su ruta regular programada en Belfast Lough .
Al final de la temporada de verano de 1911, el B&CDR puso a la venta el Slieve Bearnagh y encargó un nuevo barco de vapor, de nuevo ligeramente más grande que sus predecesores. A & J Inglis de Pointhouse, Glasgow, botó el nuevo barco, PS Erin's Isle , el 12 de junio de 1912 y lo equipó en menos de un mes. [6] El 19 de junio de 1912, el ferrocarril vendió el Slieve Bearnagh a D&J Nicol de Dundee para que prestara servicio en la costa este de Escocia. [5] El Erin's Isle estuvo en servicio en el B&CDR desde el 12 de julio de 1912 hasta que terminó su cuarta temporada de verano el 29 de septiembre de 1915. [6] El 20 de noviembre de 1915, el Almirantazgo lo requisó por 400 libras al mes para que fuera un dragaminas de la Marina Real . [6] El 7 de mayo de 1919 fue hundido por una mina , [9] por la que el Almirantazgo pagó una indemnización de £53.676. [6] Sin embargo, el ferrocarril descubrió que un nuevo barco costaría £64.000 y decidió no volver a poseer barcos de vapor. [6]
En 1946, el Gobierno de Irlanda del Norte anunció que uniría bajo una única autoridad todo el transporte público que se desarrollaba íntegramente en Irlanda del Norte. La Ley de Transporte de Irlanda del Norte de 1948 creó la Autoridad de Transporte del Ulster , que asumió el control del BCDR el 1 de octubre de 1948 y el Comité de los Condados del Norte el 1 de abril de 1949.
El 15 de enero de 1950, la UTA retiró los servicios en las antiguas líneas BCDR entre Comber y Newcastle; Ballynahinch Junction y Ballynahinch; y Downpatrick y Ardglass. [10] [11] El Tribunal de Transporte de Irlanda del Norte había autorizado estos cierres el 15 de diciembre de 1949. [12]
La UTA retiró los servicios entre Ballymacarrett Junction y Donaghadee el 22 de abril de 1950. [11] La línea entre Castlewellan y Newcastle permaneció abierta hasta el 1 de mayo de 1955, [13] servida por trenes de la Great Northern Railway Board hacia y desde Banbridge . Una vez que se cerraron estas dos secciones, la línea entre Belfast y Bangor fue la única parte de la antigua BCDR que permaneció abierta.
Cuando la UTA se hizo cargo, el BCDR tenía 29 locomotoras, 181 vagones y otros 25 vehículos de transporte, [ aclaración necesaria ] 629 vagones en su mayoría furgones y carros, pero también algunos furgones de pescado de 6 ruedas, y 54 vehículos de servicio. [3]
En el accidente ferroviario de Ballymacarrett de 1871 , el 13 de mayo, dos personas murieron y 55 resultaron heridas cuando un tren de pasajeros chocó contra un tren de mercancías descarrilado en el cruce de Ballymacarrett . El tren de mercancías descarriló cuando un bombero borracho lo estrelló contra un desvío inacabado , lo que ensució la vía.
En el accidente ferroviario de Ballymacarrett , el 10 de enero de 1945, 22 pasajeros murieron y 27 resultaron heridos cuando un vagón motor de ferrocarril chocó contra la parte trasera de un tren convencional detenido en una señal en Ballymacarrett Junction. El vagón motor de ferrocarril de las 7.40 de Holywood a Belfast chocó contra la parte trasera del tren de las 7.10 de Bangor a Belfast. La oscuridad y la niebla local fueron un factor, pero el conductor del vagón motor de ferrocarril fue considerado culpable. [14] El ferrocarril tuvo que pagar unas 80.000 libras esterlinas en concepto de indemnización, lo que paralizó económicamente a la empresa, lo que llevó a su nacionalización temprana en 1948.
El ferrocarril Downpatrick and County Down Railway (DCDR) opera los únicos ferrocarriles históricos de ancho de vía irlandés en Irlanda del Norte en parte de la antigua línea principal BCDR Belfast-Newcastle. Ha restaurado completamente y opera varios kilómetros de vías, incluido el famoso "Downpatrick Loop", completo con la plataforma original restaurada. El DCDR opera cuatro estaciones de tren en la línea, una de las cuales era la plataforma original del BCDR Loop . El ferrocarril posee una vasta colección de material rodante y artefactos de museo del BCDR, la mayoría de los cuales están en exhibición para el disfrute del público. El logotipo del DCDR se basa en un monograma utilizado anteriormente por el BCDR.
Siete vagones que alguna vez fueron propiedad de la Belfast and County Down Railway han sobrevivido y se han conservado. Entre ellos se encuentran tres vagones de seis ruedas construidos en Queen's Quay por la BCDR, uno de los tres motores ferroviarios de la vía , un vagón de bogie compuesto de 1897, el salón real n.º 153 de la BCDR y un vagón de seis ruedas construido en Dundalk por la Great Northern Railway que luego fue comprado por la BCDR. Todos estos, excepto el tercer vagón de seis ruedas n.º 18, construido en Queen's Quay, se encuentran en la Downpatrick and County Down Railway . Hasta ahora, el vagón de bogie n.º 148 y el ex-motor ferroviario n.º 72 se han restaurado por completo, mientras que el n.º 153 está en medio de una revisión. Los otros vagones propiedad de la vía están esperando mantenimiento en el lugar. [15]
Además, en el Museo del Transporte del Ulster se ha conservado una locomotora BCDR : la BCDR nº 30, construida en 1901 por Beyer, Peacock & Company . La locomotora fue renumerada como 230 por la Autoridad de Transporte del Ulster en 1951 y preservada por la empresa para su exposición estática. Es una de las 19 locomotoras de vapor de ancho de vía de 5' 3" que quedan en Irlanda. [16]
Gran parte de la línea entre Belfast y Newcastle fue levantada a principios y mediados de la década de 1950 por la Autoridad de Transporte del Ulster, poco después del cierre de la línea. Algunos agricultores compraron parte de la plataforma de la vía, mientras que otra parte se utilizó más tarde para pasarelas: por ejemplo, el tramo de la antigua línea al norte de Dundrum. Como ya se mencionó, parte de la línea fue rehabilitada por el ferrocarril Downpatrick and County Down Railway .
La línea de Belfast a Comber se convirtió en la década de 2000 en The Comber Greenway , un sendero para caminar y andar en bicicleta de 11 km (7 millas) .
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