El ferrocarril de Barbados era un ferrocarril de vía estrecha de 38,6 kilómetros (24,0 millas) de longitud en Barbados con un ancho de vía inicialmente de 1067 mm (3 pies 6 pulgadas ) y más tarde de 762 mm (2 pies 6 pulgadas). [2] Tenía 98 puentes, radios muy estrechos y una pendiente pronunciada. [2] Se utilizó desde 1883 hasta 1937, después de haber pasado varias veces por dificultades financieras.
El gobernador de Barbados dio el primer paso para la construcción de la vía de vía estrecha el sábado 23 de junio de 1877. La primera sección de la línea, desde Bridgetown hasta Carrington, se inauguró el 20 de octubre de 1881. [3] El primer tren necesitó aproximadamente 40 minutos para el viaje de ida.
Después de los descarrilamientos, los trenes de pasajeros se suspendieron temporalmente después de una semana, ya que era necesario realizar trabajos de construcción adicionales. Se informó al público que hasta entonces solo se habían realizado pruebas para probar la vía y determinar su uso. Se requirieron trabajos adicionales en la terminal y se tuvieron que nivelar algunas secciones de la vía. [4]
La línea completa hasta Belleplaine se inauguró oficialmente en 1883 con un banquete festivo. Los dignatarios del viaje inaugural "se preguntaron por qué el ferrocarril había terminado tan abruptamente entre áridas colinas de arena", [3] pero aparentemente quedaron impresionados por la comida, que se había preparado para la ocasión. Según un informe contemporáneo, "no se escuchó nada durante un tiempo excepto el tintineo de cuchillos y tenedores y el estallido de los corchos de agua con gas y Ginger Ale, que con un buen Claret y un poco de Bass , enfriados con abundante hielo, formaron las bebidas básicas". [3]
En sus inicios, el ferrocarril funcionó con gran éxito, debido al gran tráfico de azúcar, mercancías y pasajeros. Los propietarios no reinvirtieron sus ganancias en el mantenimiento de sus activos, por lo que la vía se deterioró en la década de 1890 por la corrosión, el desgaste, la lluvia y las inundaciones y fue necesario realizar una revisión completa. [4]
Debido a las fuertes tormentas de diciembre de 1896, largos tramos de la vía quedaron inutilizables debido a la erosión y las inundaciones y tuvieron que ser reconstruidos por completo. [4] En los dos años siguientes hasta 1898, la vía férrea fue ajustada al nuevo ancho de 762 mm (2 pies y 6 pulgadas) por el especialista ferroviario reconocido internacionalmente Everard Calthrop . [3] Se importaron nuevas locomotoras y vagones de pasajeros Baldwin de los Estados Unidos. El éxito duró poco, ya que los operadores volvieron a tener dificultades financieras cuando se acabaron los subsidios gubernamentales. El ferrocarril se cerró temporalmente en 1904, mientras los liquidadores intentaban encontrar otro inversor. [4]
En 1905 se fundó una nueva compañía ferroviaria con el nombre de Barbados Light Railway Company Limited y se hizo cargo de la operación. Amplió los servicios instalando un ramal hasta Crane. El Hotel Crane colocó anuncios de los trenes de pasajeros que salían de Bushy Park, que paraban cerca del hotel. Pero la compañía volvió a pasar por apuros en 1906, ya que el tráfico de pasajeros era muy limitado y el transporte de mercancías no era lo suficientemente rentable como para mantener la empresa en funcionamiento. Los subsidios gubernamentales se eliminaron gradualmente nuevamente en 1914 y la compañía se declaró en quiebra. [4]
El Gobierno de Barbados se hizo cargo del ferrocarril en 1916. Después de realizar algunas reparaciones urgentes, comenzó a transportar mercancías y, a partir de 1917, comenzó a transportar pasajeros. Con el paso de los años, el ferrocarril volvió a deteriorarse. Incluso después de comprar un tren nuevo y reparar los existentes, la propia vía dejó de ser fiable y provocó algunos descarrilamientos. Los edificios de Bridgetown también requirieron una renovación inmediata. [4]
La línea ferroviaria tenía un total de 98 puentes. Ernest Biffin, el director general del ferrocarril, explicó en la década de 1920 que el ferrocarril era único por dos razones: tenía la curva más pronunciada de todas las líneas que conocía y una de las pendientes más pronunciadas de cualquier ferrocarril del mundo. [2] Justo después de Three Houses at Consetts Cutting, el ferrocarril descendía una pendiente de 1 en 33 desde el acantilado hasta el nivel del mar. [5] La gente local cree que se colocaron curvas en la vía porque la compañía ferroviaria de Inglaterra no construía líneas de menos de 21 millas de largo. Lo más probable es que esta podría ser la razón por la que se extendió hasta las colinas arenosas de Bellplaine. [2]
El mantenimiento insuficiente volvió a suscitar algunas preocupaciones a principios de los años 30. Los cobertizos y depósitos de locomotoras para los vagones se habían vuelto inestables y no se podían reparar, y las locomotoras deberían haber sido desmanteladas y revisadas por completo. Un maquinista informó sobre el mal estado de las vías y las agujas: "A unos 45 m del ramal de Carrington, noté que las agujas estaban abiertas a la mitad para la vía principal y la otra mitad para el ramal; al descubrirlo, se apagó el vapor, se puso la locomotora en marcha atrás y se hizo sonar el silbato de emergencia. Solo puedo decir, señor, que si esas agujas hubieran pasado sin ser descubiertas, habría sido un desastre terrible". [3]
Los vagones de pasajeros estaban en malas condiciones, con ruedas desgastadas y frenos poco fiables. Había que volver a pintarlos, al igual que la mayoría de las estructuras del ferrocarril. El tráfico de pasajeros disminuyó de año en año. [3] El tráfico de pasajeros se interrumpió en 1934 debido a problemas de seguridad, y solo se realizó un transporte limitado de mercancías, hasta que el ferrocarril se cerró por completo el 12 de octubre de 1937. [3] [4] Las vías de acero se levantaron en 1938 y se desecharon o se reutilizaron como postes telefónicos. [4]
Inicialmente se utilizaron cinco locomotoras de vapor:
En 1891 se adquirieron dos nuevas locomotoras de tanque pesado 0-6-0 de WG Bagnall en Stafford. Su peso se transportaba sobre una distancia entre ejes de 9 pies y, en consecuencia, se produjeron graves daños en las vías. Estas dos locomotoras se desecharon en 1898. [5]
Después de cambiar el ancho de vía a 762 mm (2 pies y 6 pulgadas), se utilizaron dos 2-8-2T , una 2-6-0T y una 0-6-0T de Baldwin Locomotive Works . [6]
Inicialmente se trataba de seis coches mixtos de pasajeros de primera y segunda clase al estilo americano, cinco coches de pasajeros de tercera clase, diez coches de mercancías abiertos y veinte vagones cisterna para azúcar. [4]
Las normas de la compañía ferroviaria exigían a los guardias y conductores de trenes “tener sus trenes bajo control” y “hacer todo lo posible para detener cualquier vehículo desbocado que pudiera desprenderse de un tren mientras éste está ascendiendo antes de que el impulso sea demasiado grande”. Declaraban que “si el motor está defectuoso, cuanto antes se pueda detener el tren, mejor” y “si algún vehículo se sale de los raíles, se deben aplicar inmediatamente los frenos traseros”. [3]
Se advirtió a los guardias que "las personas afectadas por la locura no deben ser ubicadas con otros pasajeros, sino en un compartimento separado" y que "se deben utilizar todos los medios adecuados para detener las molestias causadas por pasajeros ebrios o desordenados". [3]
Antiguamente, la gente solía decir que el ferrocarril de Barbados se mencionaba en la Biblia, entre los seres que se arrastran por esta tierra.
13°05′45″N 59°36′44″O / 13.095926, -59.612263