El East Broad Top Railroad (EBT) es un ferrocarril histórico y patrimonial de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) con sede en Rockhill Furnace, Pensilvania . En funcionamiento desde 1871 hasta 1956, es uno de los ferrocarriles de vía estrecha más antiguos y mejor conservados de los Estados Unidos, y fue designado Monumento Histórico Nacional en 1964. El ferrocarril ahora se conserva para su uso como atracción turística hasta que cesaron sus operaciones en 2011. Después de un cierre de nueve años, en febrero de 2020 se anunció que el ferrocarril había sido comprado por una fundación sin fines de lucro y que el servicio regular de trenes se reanudó en el verano de 2021. [3]
El EBT se distingue por el hecho de que se trata de un ferrocarril completo y original, en lugar de una colección de piezas de distintos lugares, como lo son la mayoría de los ferrocarriles turísticos. Las seis locomotoras de vapor de vía estrecha de 3 pies que operaron en el ferrocarril en sus últimos años como transportador de carbón todavía están en el lugar, y algunas se usaron para los trenes de excursión. Otro equipo original incluye un 4 pies 8+Locomotora de vapor con conmutador de ancho estándar de 1 ⁄ 2 pulgadas(1435 mm)(no operativa), que opera vagones de orugas, el automóvil M-3 (construido desde cero por la EBT con un motor y transmisión de un automóvil) y el M -1, un automóvil (doodlebug) basado en planos reducidos deJG Brill and Companyconstruidos por EBT en 1927. La mayor parte del material rodante que operó en el ferrocarril en sus últimos años de transporte de carbón permanece en la propiedad en diferentes condiciones. incluidos más de una docena de vagones planos, varios furgones y más de 150 tolvas. Los trenes turísticos utilizaban equipos de pasajeros EBT originales, así como vagones de mercancías EBT reconvertidos. Los talleres de mantenimiento del ferrocarril originales tienen un par deBabcock & Wilcox, una máquina de vapor estacionaria del siglo XIX y unde ejes de línea(ejes de acero, poleas de madera y hierro y correas de cuero y lona) que impulsamáquinas herramienta, láminas. máquinas formadoras, equipos de fundición, herramientas de herrería y máquinas para trabajar la madera. Casi 33 millas (53 km) de la línea principal original del ferrocarril de 30 millas todavía están en su lugar, aunque solo 5 millas (8,0 km) son utilizables. En los últimos años, las vías en desuso desde Rockhill Furnace hacia el sur y Robertsdale hacia el sur han sido limpiadas y calibradas para su uso con deslizadores y handcars (coches de pista).
El EBT fue designado Monumento Histórico Nacional en 1964 y agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. El ferrocarril fue agregado en 1996 a la lista del Fondo Nacional para la Preservación Histórica de los lugares más amenazados de Estados Unidos . [4]
La East Broad Top Railroad and Coal Company fue fundada en 1856. Debido a limitaciones financieras y a la Guerra Civil estadounidense , el ferrocarril no fue construido por sus fletadores originales, pero un nuevo grupo de inversores comenzó a adquirir el derecho de paso en 1867 y Pudo construir el ferrocarril como una línea de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) en 1872-1874. El servicio comenzó desde Mount Union, Pensilvania hasta Orbisonia, Pensilvania en agosto de 1873 y hasta Robertsdale en noviembre de 1874. Posteriormente, la línea se extendió a Woodvale y Alvan, con varios ramales cortos. En su apogeo, tenía más de 60 millas de vías y aproximadamente 33 millas de línea principal.
El propósito principal del ferrocarril era transportar carbón semibituminoso desde las minas en el lado este de la remota meseta de Broad Top Mountain. En sus primeras décadas, el ferrocarril transportaba la mayor parte del carbón a Rockhill para coquearlo y utilizarlo en la producción de hierro en los hornos de Rockhill Iron and Coal Company, su empresa hermana. Luego sacó el arrabio del horno. Poco después del cambio de siglo XX, el ferrocarril pasó a transportar la mayor parte del carbón a Mount Union para ser procesado y transferido al Ferrocarril de Pensilvania . El ferrocarril también transportaba cantidades sustanciales de roca de ganister , madera y pasajeros con algunos productos agrícolas, hormigón , alquitrán y carga en general.
A medida que la industria del hierro en la región se desvaneció a principios del siglo XX, el ferrocarril pasó a subsistir gracias al tráfico de carbón y representó aproximadamente el 90% de sus ingresos. A principios del siglo XX se desarrollaron grandes plantas para la fabricación de ladrillos de sílice en Mount Union, que se convirtieron en importantes clientes de carbón y también de roca ganister, que se extraía en múltiples puntos a lo largo del ferrocarril. En Mount Union, el patio constaba de vías de doble vía. EBT tenía una casa de máquinas para dos locomotoras de vía estándar que manejaban el cambio entre los lados de vía estándar y estrecha de la planta de limpieza de carbón. [6]
La EBT mantuvo una oficina en Filadelfia, PA. Un calendario de 1893 enumera sus oficinas ejecutivas en 320 Walnut St., [7] entonces la principal zona comercial de la ciudad. El centro de negocios de la ciudad emigró al oeste y en 1939 la oficina de EBT estaba en 1421 Chestnut St. [8] EBT fue generalmente rentable desde la década de 1880 hasta la de 1940 y pudo modernizar su infraestructura mucho más que otros ferrocarriles de vía estrecha. La rotonda del ferrocarril , una de las rotondas ferroviarias más antiguas de los EE. UU. que aún está en funcionamiento, se construyó en 1882. [9] También se construyeron una planta de limpieza de carbón y un complejo completo de talleres de mantenimiento, y se mejoraron los puentes de hierro y madera a acero y hormigón. , el material rodante de madera fue reemplazado por acero y se compraron locomotoras de vapor modernas de alta potencia en Baldwin Locomotive Works de Filadelfia. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los ferrocarriles se convirtieron a motores diésel, pero la EBT consideró innecesario este cambio. Las locomotoras de vapor habían demostrado su longevidad y, como la EBT transportaba carbón, el combustible era abundante y barato. [10]
En 1929, la EBT formó East Broad Top Transit Company y operó un servicio de autobús regional. Adquirió la línea de autobuses Mount Union en 1931. En 1941 esta operación se vendió a Huntingdon Bus Company . [11]
En noviembre de 1953, la innovación del ferrocarril les valió un artículo de portada en una publicación de la industria. [12] Pero la demanda de carbón ya estaba cayendo en picada a medida que los hogares y las industrias cambiaron al petróleo y al gas baratos. El último clavo en el ataúd llegó cuando las plantas de ladrillos de sílice en Mount Union se convirtieron a petróleo y gas y no se pudo vender suficiente carbón para sustentar las minas y el ferrocarril. El ferrocarril cerró como transporte de carbón el 14 de abril de 1956 y, junto con la empresa minera de carbón, se vendió como chatarra a Kovalchick Salvage Corporation.
Nick Kovalchick, presidente de Kovalchick Salvage, decidió no desechar el ferrocarril de inmediato y, en cambio, lo dejó en su lugar. En 1960, los distritos gemelos de Orbisonia y Rockhill Furnace —siendo este último el centro operativo del ferrocarril— celebraron su Bicentenario y pidieron a Kovalchick que exhibiera un tren. Mejorándolos, rehabilitó cuatro millas de vías y dos locomotoras y operó viajes en trenes turísticos durante varios meses ese verano. La nueva atracción tuvo tanto éxito que el viaje, extendido a cinco millas (8,0 km), se inauguró como una operación turística regular en 1961. El ferrocarril operó trenes turísticos todos los veranos hasta 2011. De 1960 a 2008, los trenes fueron operados por la EBT bajo Salvamento de Kovalchick. Desde 1956 hasta 2020, la mayor parte del ferrocarril todavía era propiedad de Kovalchick Salvage. Fue supervisado por Nick Kovalchick de 1956 a 1977 y por el hijo de Nick, Joe, y su esposa, Judy, después de 1977.
Desde mayo de 2009 hasta diciembre de 2011, los trenes fueron operados bajo arrendamiento a la East Broad Top Railroad Preservation Association , una organización sin fines de lucro fundada con la intención de adquirir el ferrocarril y reactivar las 33 millas (53 km) de la línea principal original del ferrocarril ( sólo 5 millas (8,0 km) operados para operaciones turísticas). La EBTPA realizó una serie de mejoras en el sitio y agregó numerosos eventos especiales como Day Out with Thomas y Polar Express. En 2011, EBTPA extendió la temporada y los días de funcionamiento de la semana. El contrato de arrendamiento original de tres años expiró en abril de 2012 y Kovalchick Salvage y EBTPA no pudieron llegar a un acuerdo para continuar con las operaciones. Como tal, se rescindió el contrato de arrendamiento.
Desde 1960 hasta 2011, la línea funcionó como ferrocarril tradicional , con trenes tirados por locomotoras de vapor 2-8-2 de vía estrecha de 3 pies . Los diésel antiguos funcionaban como energía de respaldo. Las excursiones generalmente se realizaban de mayo a octubre. Los trenes para eventos especiales y días festivos circulaban en noviembre y diciembre. [13]
Los recorridos eran de ida y vuelta de 16 kilómetros (10 millas) y duraban aproximadamente una hora. El Fall Spectacular anual de EBT, cuando todo el equipo operativo estaba en uso, se llevó a cabo el sábado y domingo del fin de semana del Día de la Raza en octubre. También hubo eventos locales como el Día de Agradecimiento a la Comunidad. El tren se detuvo en Colgate Grove, un área de picnic en el otro extremo de la vía de excursión operativa. El tren tomó una estrella para el viaje de regreso. Los talleres de mantenimiento de ferrocarriles históricos solían estar abiertos para visitas guiadas cuando los trenes estaban en funcionamiento y para visitas en grupo previa cita. Los paseos en speeder, handcar y M-3 a menudo estaban disponibles en la vía restaurada justo al sur de Rockhill Furnace.
Durante esta era de operaciones, cuatro de los seis mikados estaban en servicio: #12, #14, #15 y #17. Los números 16 y 18 nunca operaron durante esta era, debido a finanzas, opiniones diferentes y preocupaciones sobre su peso en la vía del EBT (el número 17, de tamaño muy similar al número 16 y al 18, se usó con moderación, generalmente solo funcionaba durante los espectaculares anuales de otoño).
Hubo planes en varios momentos durante esta era para volver a poner en servicio otras partes de East Broad Top, sobre todo con la propuesta del Servicio de Parques Nacionales de 1990 , pero la financiación y la política interna lo impidieron, y el recorrido operativo nunca se amplió más.
A medida que pasaron los años, el estado de las locomotoras en funcionamiento se deterioró, y tanto el aumento de los costos como los estándares operativos más estrictos después del incidente del ferrocarril de Gettysburg en 1995 llevaron al eventual retiro de muchos de los mikados. El número 12 operó por última vez en 2000, el número 17 en 2001 y el número 14 en 2005. Sólo el número 15, que había sido sometido a una revisión a principios de la década de 2000 y regresó al servicio en 2005, permaneció operativo a finales de 2011, cuando el ferrocarril fue cerrar.
Durante el cierre, las instalaciones ferroviarias fueron mantenidas por un mínimo de personal remunerado de EBT y voluntarios de Friends of the East Broad Top (FEBT). Se mantenían las inspecciones y el papeleo de la FRA en la locomotora n.° 15 en preparación para una posible reapertura. Aunque no se realizaron excursiones públicas de 2012 a 2019, los trenes propulsados por diésel operaron el 6 de octubre de 2012 y el 12 de octubre de 2013 para los miembros de la FEBT, así como una excursión M-1 hasta McMullens Summit. Se realizaron excursiones en automóvil para los miembros de la FEBT que asistían a su reunión anual de otoño los fines de semana del Día de la Raza.
Después de finalizar su arrendamiento operativo, la East Broad Top Preservation Association recaudó suficiente dinero para comprar algunas partes del EBT. [14] El 3 de junio de 2013, se anunció que la Asociación de Preservación de East Broad Top había comprado la primera parte del Ferrocarril East Broad Top. En dos transacciones separadas compraron, el antiguo ramal PRR/Conrail desde la línea principal NS hasta el extremo norte del patio EBT de Kovlachick Salvage, y el patio EBT Mount Union desde el enlace Conrail Spur hasta el cruce US 522 desde el este. Broad Top Railroad and Coal Company [15] Posteriormente, EBTPA compró la línea desde Mount Union hasta Aughwick. Después de estas compras iniciales, la EBTPA no pudo financiar más compras de partes de la EBT.
Los Amigos de East Broad Top continuaron con muchos proyectos de restauración nuevos y en curso en Rockhill Furnace durante el cierre del ferrocarril con el estímulo activo del propietario Joe Kovalchick. [16] La FEBT también ayudó con el mantenimiento de rutina del sitio y la reparación de las instalaciones de EBT.
Inicialmente, los recorridos por el complejo de Tiendas Históricas se ofrecían sólo para grupos de 20 o más, previo acuerdo con el ferrocarril. A medida que continuaba el cierre, se ofrecieron cada vez más recorridos públicos en días seleccionados de verano.
El vecino Rockhill Trolley Museum continuó operando con su horario regular de verano y eventos especiales, así como su parte de Fall Spectaculars durante el fin de semana del Día de la Raza en octubre.
El día de San Valentín de 2020, se celebró una conferencia de prensa en Rockhill en la que se anunció que una nueva organización sin fines de lucro, la Fundación EBT, había comprado el ferrocarril y planeaba reiniciar las excursiones en 2021. [17] La venta incluyó aproximadamente 27 millas de línea, el complejo de patios en Rockhill Furnace y todo el material rodante y el equipo asociados. Los detalles financieros de la venta no han sido revelados. La junta de EBTF incluye a notables conservacionistas ferroviarios Bennett Levin y Henry Posner III , el ex director ejecutivo de Norfolk Southern Railway y Amtrak , Charles "Wick" Moorman y los veteranos activistas de EBT Lawrence Biemiller, Brad Esposito y David Brightbill.
La venta del ferrocarril a la EBTF no incluyó partes del ferrocarril compradas previamente por la East Broad Top Preservation Association. Las dos organizaciones sin fines de lucro están separadas y no afiliadas. No incluía la locomotora de vapor n.° 3 de ancho estándar EBT que luego se almacenó en el patio de Mount Union.
Inmediatamente después del anuncio, la EBTF inició varios proyectos paralelos en el ferrocarril para prepararse para la reanudación de las operaciones. Las seis locomotoras de vapor de vía estrecha fueron evaluadas minuciosamente para determinar su estado y cuáles eran las mejores candidatas para volver a funcionar. N° 14 y #N°. Se seleccionaron 16 para ser los primeros en ser restaurados y se les quitó el amianto y se iniciaron los trabajos de restauración. El puesto número 8 de Rockhill Roundhouse fue rehabilitado y convertido en una instalación de restauración para las locomotoras de vapor. Se contrató a Woodford Brothers (que realizó reparaciones estructurales de Blacksmith Shop durante el cierre) para realizar una reparación estructural completa en Rockhill Shops. El equipo de restauración de FEBT realizará el resto del trabajo necesario de este proyecto. Se ha contratado a un contratista para instalar un sistema de extinción de incendios en todo el complejo comercial y la casa circular. Se ejecutaron varios proyectos de reconstrucción de vías a gran escala alrededor del patio de Rockhill. Se entregaron miles de traviesas a Rockhill para rehabilitar la parte turística de la línea. En mayo y junio de 2020, los esfuerzos de restauración sufrieron reveses debido a un incendio provocado [18] y un puente resultó dañado por un vehículo demasiado alto. [19]
East Broad Top reabrió sus puertas para operaciones limitadas en mayo de 2021 y reabrió oficialmente para su primera temporada completa en mayo de 2022. EBT No. 16 volvió a funcionar a principios de febrero de 2023. [20]
En los años posteriores a la apertura de la EBT como transporte de turistas, muchas de las estructuras a lo largo de la parte en desuso del ferrocarril cayeron en mal estado y se perdieron por negligencia o incendio provocado. Se descuidó el mantenimiento de los talleres de mantenimiento del ferrocarril original y otros edificios en Rockhill Furnace y de los equipos no utilizados, ya que los empleados centraron la mano de obra limitada en operar el tren y mantener las instalaciones principales. Como resultado, el tejido histórico fuera de las principales operaciones turísticas se vio gravemente amenazado.
En 1983, se organizó la organización sin fines de lucro Friends of the East Broad Top (FEBT) para preservar y restaurar East Broad Top. Si bien inicialmente hubo una buena relación de trabajo entre la EBT y la FEBT, incluidos dos años y medio de trabajos de restauración en Rockhill Furnace, una serie de acontecimientos en 1985 provocaron fricciones y desconfianza entre las dos entidades. En ese momento, FEBT se volvió a centrar en la restauración de Robertsdale, donde compró o arrendó dos estructuras históricas de EBT/RI&C, y en la antigua cosechadora EBT #16 que había arrendado. A finales de la década de 1990, la relación mejoró con proyectos cooperativos y, a partir de 2002, los voluntarios de FEBT comenzaron nuevamente los trabajos de restauración en Rockhill Furnace. Este trabajo continúa hoy y ha crecido enormemente en alcance y profundidad durante ese tiempo.
A finales de 2022, la Fundación cuenta con tres miembros del equipo de atletismo remunerados a tiempo completo. [21] Los fines de semana, el voluntario FEBT Rockhill Restoration Crew realiza trabajos de restauración en el ferrocarril histórico, excepto en octubre y diciembre, así como una semana laboral especial al año. Los voluntarios de la FEBT restauran edificios, maquinaria, reparan vías y material rodante, ofrecen recorridos y ayudan a mantener las instalaciones. Desde 2002 se han realizado importantes restauraciones en más de la mitad del complejo principal del taller de mantenimiento. Varios otros edificios han recibido una restauración de moderada a extensa. Se han vuelto a poner en funcionamiento cinco unidades de material rodante y tres más están en marcha. Se han restablecido el funcionamiento de seis piezas de maquinaria de los talleres de mantenimiento y algunas se están utilizando para fabricar piezas para otros proyectos de restauración. Se han trabajado siete tramos de vía. El equipo también trabaja en proyectos de restauración en partes del ferrocarril fuera de Rockhill Furnace.
Con la compra del ferrocarril por parte de la Fundación EBT, que mantiene una excelente relación de colaboración con la FEBT, se aceleran considerablemente los trabajos de restauración. EBTF proporciona financiamiento y contratistas para trabajos importantes, y FEBT continúa cubriendo porciones moderadas y más pequeñas de proyectos, así como proyectos más grandes no pendientes. A partir de octubre de 2020, se limpió de maleza la vía del patio en Robertsdale, que está aproximadamente a 19 millas de la estación histórica Rockhill Furnace, y se restauró la vía a escala frente al depósito. Tres vagones tolva de carbón fueron transportados en un camión de plataforma para su exhibición y marcó la primera vez desde 1956 que el material rodante de EBT regresó al sitio de su sede durante sus días como transportador de carbón. [22]
En febrero de 2021, los trabajadores de la carpintería encontraron cinco cajas de dinamita centenaria. En el siglo XIX y principios del XX, los ferrocarriles solían utilizar explosivos para limpiar los escombros. Las agencias locales y federales quemaron los explosivos de forma segura. [23] En octubre, el grupo Amigos anunció planes para reconstruir la estación de Saltillo y la torre de agua. [24]
En diciembre de 2021, el ferrocarril recibió una subvención estatal del Programa de capital de asistencia para la reurbanización por 1,1 millones de dólares. Los fondos se utilizarán para restaurar y reabrir la línea principal a Saltillo y otras mejoras capitales. [25] En mayo de 2022, el ferrocarril dio los primeros pasos para reabrir la línea desde Rockhill Furnace sur hasta Saltillo reduciendo el crecimiento y reparando el drenaje a lo largo del derecho de vía. [26] La línea más al sur hasta Robertsdale tiene dos túneles construidos en 1874 que requieren importantes trabajos de reparación. Se utilizó un dron con equipo LIDAR para inspeccionar su estado. [27]
Se demolieron las estructuras deterioradas en el área de picnic de Colgate, en la vía en estrella del ferrocarril en el antiguo espolón de Clay. Se abrieron nuevos pabellones, sanitarios y plataforma de embarque para la temporada 2023. [28]
Durante 2023-2024 se reconstruyó y abrió el derecho de vía a la Ruta 475 de Pensilvania . Las cuadrillas también despejaron aproximadamente una milla más al sur desde la Ruta 475 hasta el Puente Pouge en preparación para volver a colocar los rieles. La Fundación necesitará reinstalar protección de cruce para la carretera y contratar algunos trabajos de reparación de mampostería en el puente. [29] En marzo de 2024, se estaba reinstaurando el ferrocarril al sur de PA 475. [30]
La locomotora de vapor n.º 16, inactiva desde 1956, se puso en marcha en julio de 2022 para preparar su entrada en servicio de excursiones. [31] La No. 15 fue seleccionada como la próxima locomotora en ser restaurada aunque no hay un calendario para su regreso al servicio. El número 14 seguiría después de eso. [29]
En julio de 2022, el ferrocarril recibió el primero de los cuatro vagones de pasajeros de nueva construcción. Construidos por una empresa con sede en Bellingham, Washington, se parecen a un automóvil de pasajeros de la década de 1890, pero con comodidades como iluminación eléctrica, calefacción en los zócalos y baños modernos. Un coche es un equipaje/cosechadora con elevadores para sillas de ruedas. [33]
Una vez, la EBT mantuvo dos locomotoras de conmutación Baldwin 0-6-0 de ancho estándar en el patio de Mount Union de doble ancho. El Switcher No. 6 se vendió en 1975 a un ferrocarril tradicional con sede en Indiana. [34] En julio de 2023, un contratista local informó que había trasladado el conmutador n.° 3, propiedad de la EBTPA, para su envío a un comprador no revelado de Florida. [35] [ se necesita una mejor fuente ] )
El Rockhill Trolley Museum, operado por Railways to Yesterday, está junto al ferrocarril y ofrece recorridos en tranvía de ida y vuelta de 3 millas (4,8 km) durante la temporada turística en la antigua sucursal Shade Gap de la EBT (ahora reconstruida con 4 pies 8+Ancho estándar de 1 ⁄ 2 pulgadaso1435 mm ), que sigue a Blacklog Creek. Si bien el museo del tranvía es una entidad completamente separada, coordina sus horarios con la EBT.[36]
FEBT opera un complejo de museos en la comunidad de Robertsdale en Wood Township, Pensilvania, conocido como Friends of the East Broad Top Museum . El museo está ubicado en la estación East Broad Top Robertsdale , a unos 40 minutos de la parte operativa del ferrocarril, y contiene artefactos y documentos históricos. Robertsdale era el centro de las operaciones mineras de carbón de Rockhill Iron and Coal Company, que transportaba el carbón por la EBT. El objetivo del Museo FEBT es presentar la historia y la cultura de East Broad Top Railroad and Coal Company y las industrias a las que sirvió en el área circundante. [37] FEBT también está a punto de finalizar la restauración del edificio de la oficina de correos de Robertsdale, propiedad de RI&C Co., que eventualmente albergará las exhibiciones del museo, mientras que la estación será completamente restaurada a su apariencia de época.
El distrito histórico de Robertsdale [38] y el distrito histórico de Woodvale [39] figuraron en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1992.
