Ferdinand Freiherr von Richthofen (5 de mayo de 1833 - 6 de octubre de 1905), más conocido en inglés como Baron von Richthofen , fue un viajero, geógrafo y científico alemán . Es conocido por acuñar los términos "Seidenstraße" y "Seidenstraßen" = " Ruta (s) de la Seda" o "Rutas de la Seda" en 1877. [1] [2] [3] También estandarizó las prácticas de corografía y corología . Era tío del as de la aviación de la Primera Guerra Mundial Manfred von Richthofen , más conocido como el " Barón Rojo ".
Ferdinand von Richthofen nació en Pokój , en aquella época llamada Carlsruhe, en la Silesia prusiana . Estudió en el instituto católico romano de Breslau .
Estudió Medicina en la Universidad de Breslau y en la Universidad Humboldt de Berlín . Viajó o estudió en los Alpes del Tirol y en los Cárpatos de Transilvania .
En 1860, se unió a la Expedición Eulenburg , una expedición prusiana que visitó Ceilán , Japón , Taiwán , Célebes , Java , Filipinas , Siam y Birmania entre 1860 y 1862. No se obtuvo ningún trabajo importante de estos viajes, ya que se perdieron gran parte de los registros y colecciones de Richthofen. China era en ese momento inaccesible debido a la rebelión Taiping , pero Richthofen estaba impresionado con la conveniencia de explorarla. [4] De 1862 a 1868, trabajó como geólogo en los Estados Unidos , descubriendo yacimientos de oro en California . Luego continuó su interés en China con varios viajes más allí, y también a Japón , Birmania y Java . En China localizó el lecho seco del lago de Lopnur .
Publicó sus hallazgos geográficos, geológicos, económicos y etnológicos en tres volúmenes con un atlas, que, sin embargo, no cubrió todo el campo ni completó el plan del autor. Esta obra apareció en Berlín en 1877-85 bajo el título de China: Ergebnisse eigener Reisen und darauf gegründeter Studien . En esta obra de referencia, el autor no solo trata la geología, sino todos los temas necesarios para un tratado geográfico general. Cabe destacar que prestó mucha atención a los recursos económicos del país que atravesó. También escribió una valiosa serie de cartas a la Cámara de Comercio de Shanghái, y fue el primero en llamar la atención sobre la importancia de los yacimientos de carbón de Shandong y de Kiaochow como puerto. [4]
En 1875 fue nombrado profesor de geología en la Universidad de Bonn , pero al estar completamente ocupado con su trabajo en China no asumió funciones docentes hasta 1879. En 1883 se convirtió en profesor de geografía en la Universidad de Leipzig y en 1886 en la Universidad Friedrich Wilhelm de Berlín, cargo que ocupó hasta su muerte. Sus conferencias atrajeron a numerosos estudiantes que posteriormente se convirtieron en eminentes en el trabajo geográfico y, para mantenerse en contacto con ellos, estableció su «coloquio» geográfico semanal. Entre sus estudiantes más famosos se encontraba Sven Hedin , el explorador sueco. Se desempeñó como presidente de la Sociedad Geográfica Alemana durante muchos años y fundó el Instituto Hidrográfico de Berlín. [4]
Se le conoce por acuñar los términos "Seidenstraße" y "Seidenstraßen" = " Ruta (s) de la Seda" o "Ruta(s) de la Seda" en 1877. [2] [3] También estandarizó las prácticas de corografía y corología .
Murió en 1905 en Berlín y fue enterrado en el mausoleo familiar en el cementerio suroeste de Stahnsdorf .
Cuando William Gill le consultó sobre un viaje planeado a China, comentó:
Hora tras hora me dedicaba su valioso tiempo y abría volúmenes de su rico acervo de información... El barón von Richthofen posee de manera notable la facultad de reunir los detalles que se le presentan, juntarlos y generalizarlos con un juicio poco común, formando a partir de lo que para un genio menor serían fragmentos dispersos e ininteligibles, un todo uniforme y completo... No me dio ni una sola pista que no demostrara posteriormente su valor; sus amables pensamientos para mi consuelo y diversión nunca cesaban, y su intelecto refinado y cultivado y su manera afable hicieron que los recuerdos de mi estancia en la capital alemana fueran algunos de los más agradables de mi vida.
La cadena montañosa en el extremo sur del Corredor Hexi en el oeste de China recibió el nombre de Cordillera Richthofen en su honor, aunque el nombre moderno ahora es Montañas Qilian . El Monte Richthofen de 12.940 pies en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas también lleva su nombre. [5]
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